South of Midnight creative director David Sears cho biết ông có lẽ đã không rót vốn cho tựa game này nếu là người kiểm soát chi tiêu của Xbox, đồng thời mô tả cách tiếp cận ngân sách rộng rãi của hãng là “không bền vững” khi nhìn lại.
Sears vẫn muốn thực hiện tựa game hành động phiêu lưu lấy bối cảnh vùng Deep South của Mỹ. Ông coi đây là một tựa game có thể xây dựng uy tín cho Xbox và thu hút người chơi lâu dài sau khi phát hành, nhưng ông cũng đặt câu hỏi về việc Microsoft sẽ tiếp tục tài trợ cho tham vọng đó trong bao lâu.
Một công việc khác biệt so với Call of Duty
CEO Guillaume Provost của Compulsion Games trước đây từng mô tả vai trò của studio tại Xbox là “không phải để tạo ra những bom tấn như Call of Duty.” Thay vào đó, mục tiêu của họ là mang lại sự đa dạng cho danh mục sản phẩm của nhà phát hành, tiếp cận những đối tượng người chơi chưa được phục vụ tốt và hỗ trợ các dự án có bản sắc riêng biệt.
Sears cũng đưa ra lập luận tương tự về đối tượng người chơi của các tựa game phiêu lưu như South of Midnight. Ông cho biết rất nhiều người yêu thích trò chơi mà không muốn chơi Call of Duty, và các nhà phát triển độc lập hiện đang đáp ứng phần lớn nhu cầu đó.
Hazel trong South of Midnight
Mô hình chi tiêu mà Sears nghi ngờ
Microsoft đã mua lại Compulsion vào giữa năm 2018 trong quá trình mở rộng các studio phát triển nhằm củng cố danh mục game day-one trên Game Pass. South of Midnight trở thành tựa game thứ ba của Compulsion, sau Contrast vào năm 2013 và We Happy Few vào năm 2018.
Đối với Sears, việc giữ cho quá trình phát triển nằm trong tầm kiểm soát là rất quan trọng. Ông cho biết mình không muốn chịu trách nhiệm cho một ngân sách khổng lồ hay một đội ngũ 600 người. Ông mô tả hai cách để chi tiêu của nhà phát hành có thể mang lại hiệu quả: những tựa game tương đối rẻ với sức hút văn hóa lâu dài, hoặc các dự án có sức hút thương mại tức thì đáng kể. Mối quan tâm của ông là liệu một tập hợp lớn các studio có thể mang lại kết quả đó một cách đáng tin cậy hay không.
Ông nhớ lại việc đã cảnh báo rằng sẽ có lúc ai đó đóng “cánh cửa” tài trợ, dẫn đến “những kết quả thực sự đau thương về sau.” Sears nhắc đến hội chứng Cassandra, ý tưởng về việc dự đoán trước một vấn đề nhưng những cảnh báo đó lại bị phớt lờ, mặc dù ông đã hy vọng South of Midnight sẽ trở nên cực kỳ thành công.
Khi các giám đốc khác tự hỏi liệu họ có đang trải qua một thời kỳ hoàng kim hay không, câu trả lời của ông là “hiện tại thì có.” Sự không chắc chắn đó tồn tại song song với niềm đam mê công việc của ông, thay vì thay thế nó.
Compulsion có một chương mới bên ngoài Xbox
Sears rời Compulsion vào tháng 3 năm 2025, trước khi đợt tái cơ cấu kinh doanh của Microsoft vào tháng 7 năm 2026 dẫn đến hàng ngàn vụ cắt giảm việc làm và kế hoạch tách khỏi năm studio, bao gồm cả Compulsion. Ông không còn ở studio này khi quyết định đó được đưa ra.
Cuối cùng, Microsoft đã đồng ý để Compulsion trở thành đơn vị độc lập thay vì đóng cửa nó. Studio vẫn giữ quyền sở hữu các tựa game của mình và quyền phát hành sau khi rời Xbox.
Sears ca ngợi kết quả đó, mô tả Microsoft hiện đại là “nhân văn hơn nhiều” so với công ty mà ông nhớ đến vào những năm 1990 và đầu những năm 2000. Sự so sánh của ông là Ensemble Studios, đơn vị mà Microsoft đã mua lại vào năm 2001 và đóng cửa vào năm 2009. Việc tạo ra một lối thoát cho Compulsion đã nhận được sự tán thành của ông, ngay cả khi ông đặt câu hỏi về khoản chi tiêu trước đó.
Các nền tảng phát hành của South of Midnight hiện bao gồm:
- Tháng 4 năm 2025: Xbox consoles và PC.
- Tháng 3 năm 2026: PS5 và Switch 2.
Compulsion thông báo vào tháng 7 năm 2026 rằng họ đang tìm kiếm các đối tác để phát triển các dự án mới. Người chơi trải nghiệm bản phát hành mới nhất có thể tham khảo bộ sưu tập hướng dẫn South of Midnight.
