Hãy tưởng tượng bạn đang khởi động Halo 4, đắm mình vào một nhiệm vụ chiến dịch, và được gợi ý chi tiêu tiền thật tại một sàn đấu giá (auction house) để mua các skin cho mech. Điều đó suýt chút nữa đã xảy ra. Không phải là một giấc mơ viển vông, mà là một đề xuất thực tế từ người điều hành Xbox vào thời điểm đó.
Dan Callan, một nhân viên thiết kế vừa bị sa thải khỏi Bungie, đã chia sẻ câu chuyện này trên Bluesky tuần này. Anh đang trình diễn một nhiệm vụ chiến dịch mà mình đã thực hiện cho Halo 4 với sếp Xbox lúc bấy giờ là Don Mattrick thì Mattrick đưa ra ý tưởng thêm vào một "sàn đấu giá tiền thật cho các skin mech trong chiến dịch". Nguồn cảm hứng? Sàn đấu giá tiền thật của Diablo 3, thứ mà vào thời điểm đó đã trở thành một trong những thử nghiệm kiếm tiền (monetization) bị chỉ trích dữ dội nhất trong lịch sử trò chơi điện tử.
Nhận 1 tháng đăng ký GTA+ khi đặt trước.
Đặt trước GTA 6 ngay
Căn phòng vừa phải mỉm cười vừa phải hoảng loạn
Lời kể của Callan về khoảnh khắc đó khá rõ ràng. Theo lời anh: "Mọi con người xung quanh ông ta đều phản ứng như thể đây là một ý tưởng đột phá tuyệt vời... trong khi đồng thời nhận ra đây là thứ ngu ngốc nhất có thể tưởng tượng được vì bất cứ ai có não đều thấy nó đã thất bại thảm hại như thế nào và trò chơi thì đã hoàn thành 90 phần trăm rồi."
Vấn đề là ở đây: Diablo 3 đã ra mắt sàn đấu giá tiền thật vào tháng 5 năm 2012. Hậu quả xảy ra nhanh chóng và nghiêm trọng. Người chơi có thể mua và bán các vật phẩm trong trò chơi bằng tiền mặt, điều này đã phá hủy vòng lặp loot (loot loop) cốt lõi khiến trò chơi đáng chơi ngay từ đầu. Blizzard cuối cùng đã đóng cửa toàn bộ hệ thống này vào tháng 3 năm 2014, và nhà thiết kế chính của trò chơi đã công khai gọi đó là một sai lầm. Đó chính là mô hình mà Mattrick đã chỉ ra như một nguồn cảm hứng.
Halo 4 ra mắt vào tháng 11 năm 2012, nghĩa là lời chào hàng này diễn ra khi thảm họa sàn đấu giá của Diablo 3 đang diễn ra trong thời gian thực.
Thành tích thực tế của Mattrick trông như thế nào
Giai thoại này hoàn toàn khớp với những gì hầu hết người chơi đã biết về nhiệm kỳ của Don Mattrick tại Xbox. Ông là nhân vật trung tâm đằng sau màn ra mắt thảm họa của Xbox One vào năm 2013, nơi các thông điệp ưu tiên tích hợp TV và yêu cầu luôn kết nối mạng (always-online) hơn là trò chơi. Phản ứng dữ dội nghiêm trọng đến mức nó đã mang lại cho Sony một lợi thế đáng kể ngay từ đầu trong thế hệ console đó. Mattrick rời Microsoft để đến Zynga vào năm 2013, cùng năm mà Halo 4 đã phát hành mà không có bất kỳ sàn đấu giá nào đi kèm.
Phil Spencer đã bước vào để điều chỉnh hướng đi của Xbox sau khi Mattrick rời đi, và mối quan hệ của nền tảng này với cộng đồng người chơi đã dần phục hồi.
Bài đăng của Callan kết thúc bằng một kết luận sắc bén: "Vậy nên đúng vậy, các giám đốc điều hành trò chơi vẫn là những kẻ ngu ngốc, tách biệt và hám tiền." Anh tiếp nối bằng việc lưu ý rằng lời chào hàng về sàn đấu giá thậm chí không phải là ý tưởng tồi tệ nhất được đưa ra ngày hôm đó, mặc dù anh không giải thích thêm.
Tại sao điều này lại xuất hiện bây giờ
Thời điểm Callan chia sẻ câu chuyện này không phải là ngẫu nhiên. Đợt tái cơ cấu Xbox mới nhất của Microsoft đã dẫn đến 3,200 nhân viên bị sa thải và sự ra đi của năm studio. Double Fine và Compulsion Games đang trở thành các đơn vị độc lập. Undead Labs và Ninja Theory đang chuyển sang quyền sở hữu mới. Cả ZeniMax Online và id Software đều phải đối mặt với những đợt cắt giảm sâu.
Bản thân Callan cũng bị cuốn vào đợt sa thải tại Bungie trước làn sóng này. Khi mọi người mất việc, những câu chuyện từng được giữ kín trong các phòng họp có xu hướng tìm đường thoát ra ngoài.
Halo Studios hiện đang chuẩn bị ra mắt Halo: Campaign Evolved vào cuối tháng này, và tương lai của thương hiệu dưới thời Xbox tái cơ cấu vẫn là một câu hỏi mở thực sự. Lời chào hàng sàn đấu giá thời Mattrick là một lời nhắc nhở về việc mọi thứ có thể đã diễn ra khác biệt như thế nào đối với một trong những thương hiệu trò chơi hành động dễ nhận biết nhất, và bao nhiêu thứ mà người chơi coi là hiển nhiên trong một trò chơi hoàn chỉnh đã được định hình bởi những cuộc chiến diễn ra trong những căn phòng mà họ không bao giờ nhìn thấy.
Đối với mọi thứ đang diễn ra trong ngành game hiện nay, thông tin về Call of Duty: Modern Warfare 4 rất đáng để theo dõi như một thương hiệu lớn khác đang điều hướng các quyết định kiếm tiền của riêng mình trước khi ra mắt vào tháng 10. Nếu bạn muốn có bảng phân tích đầy đủ về những gì đã được xác nhận cho đến nay, hướng dẫn về ngày phát hành và chi tiết nền tảng MW4 có mọi thông tin đã được xác nhận tính đến nay.
