Những dấu hiệu cảnh báo đã xuất hiện từ nhiều tháng nay. Trở lại tháng 6, Don't Nod tiết lộ rằng họ đang đứng trước nguy cơ cạn kiệt ngân sách sau kết quả kinh doanh đáng thất vọng của Aphelion, tựa game hành động phiêu lưu lấy bối cảnh không gian được phát hành vào tháng 4. Giờ đây, nhà phát triển người Pháp đứng sau Life is Strange đã chính thức công bố thông tin cho thấy một làn sóng sa thải nhân sự khác sắp diễn ra.
Thông báo thực sự nói lên điều gì
Thông cáo báo chí của studio được viết rất thận trọng, nhưng ý định thì khá rõ ràng. Don't Nod cho biết họ đang "bắt đầu một chương trình chuyển đổi" để ứng phó với "những thay đổi sâu sắc trong điều kiện kinh tế của ngành công nghiệp trò chơi điện tử và nguồn vốn, cùng với sự suy giảm các chỉ số kinh tế chính của Tập đoàn." Công ty tuyên bố cần phải "điều chỉnh mô hình hoạt động của mình."
Vấn đề là: thông báo không hề đề cập đến từ "sa thải" (layoffs) dù chỉ một lần. Điều họ đề cập là một cuộc họp dự kiến vào Thứ Năm, ngày 3 tháng 9 năm 2026, với các Cơ quan Đại diện Người lao động của công ty. Cuộc họp đó sẽ khởi động "quy trình thông tin và tham vấn với Ủy ban Kinh tế và Xã hội (CSE) trước khi có khả năng triển khai kế hoạch bảo toàn việc làm." Studio cũng xác nhận đã bắt đầu đàm phán với công đoàn đại diện cho nhân viên.
Theo luật lao động Pháp, "kế hoạch bảo toàn việc làm" (plan de sauvegarde de l'emploi) là cơ chế pháp lý chính thức được sử dụng khi một công ty thực hiện cắt giảm nhân sự đáng kể. Ngôn ngữ ở đây mang tính doanh nghiệp và thủ tục, nhưng hướng đi mà nó chỉ ra thì không hề mơ hồ.
Sau cuộc họp ngày 3 tháng 9, Don't Nod cam kết sẽ công bố "các yếu tố chính và các bước tiếp theo của kế hoạch chuyển đổi" ra thị trường sau khi phiên giao dịch kết thúc vào ngày hôm đó.
Một studio từng rơi vào hoàn cảnh tương tự
Don't Nod không còn xa lạ với những biến động kiểu này. Khoảng một năm trước, studio đã cắt giảm nhân sự tại văn phòng Montreal ở Canada, một đợt cắt giảm đau đớn diễn ra sau hiệu quả kinh doanh hỗn hợp của nhiều dự án. Studio đứng sau Vampyr, Banishers: Ghosts of New Eden, và Jusant đã liên tục sản xuất các tựa game với tham vọng sáng tạo thực sự, nhưng tham vọng đó lại chật vật trong việc chuyển hóa thành sự ổn định tài chính.
Aphelion từng được kỳ vọng sẽ thay đổi quỹ đạo đó. Trò chơi theo chân hai phi hành gia bị săn đuổi trên một hành tinh tên là Persephone, với mỗi nhân vật mang đến một phong cách gameplay riêng biệt. Game đã ra mắt trên Game Pass vào tháng 4, giúp mở rộng khả năng tiếp cận, nhưng sự đón nhận ở mức trung bình từ giới phê bình và hiệu suất kém đã ngay lập tức đẩy studio vào tình thế khó khăn.
Điều này có ý nghĩa gì đối với sản phẩm dài hạn của studio vẫn còn là một ẩn số. Don't Nod đã xây dựng danh tiếng của mình dựa trên các trò chơi tập trung vào cốt truyện với chiều sâu cảm xúc, và loạt game Life is Strange vẫn là thương hiệu dễ nhận biết nhất của họ. Liệu một phiên bản tinh gọn hơn của studio có thể tiếp tục tạo ra các trò chơi ở quy mô tương tự, hay họ sẽ chuyển hướng sang các dự án nhỏ hơn, điều đó phụ thuộc rất nhiều vào nội dung của thông báo ngày 3 tháng 9.
Bối cảnh ngành rộng lớn hơn
Điều này không xảy ra một cách đơn lẻ. Ngành công nghiệp game đã trải qua một thời kỳ suy thoái kéo dài, với các studio lớn nhỏ liên tục thông báo cắt giảm trong suốt năm 2025 và kéo dài sang năm 2026. Thách thức đối với các nhà phát triển độc lập quy mô trung bình như Don't Nod là đặc biệt gay gắt: họ hoạt động mà không có tấm lưới an toàn từ bảng cân đối kế toán của một nhà phát hành lớn, nhưng lại phải cạnh tranh để giành sự chú ý của người chơi với những tựa game có ngân sách lớn hơn gấp nhiều lần.
Điểm mấu chốt ở đây là Don't Nod là công ty niêm yết công khai, nghĩa là họ có nghĩa vụ pháp lý phải công bố những thay đổi trọng yếu đối với hoạt động kinh doanh của mình. Đó là lý do tại sao ngôn ngữ lại mang tính chính thức và mốc thời gian lại cụ thể đến vậy. Điều đó cũng có nghĩa là thông báo ngày 3 tháng 9 sẽ đủ chi tiết để đưa ra bức tranh rõ ràng hơn về tương lai của studio.
Đối với những người chơi quan tâm đến thương hiệu Life is Strange và danh mục sản phẩm rộng lớn mà Don't Nod đã xây dựng, bản chuyển thể trên Amazon Prime Video vẫn đang được phát triển (hãy xem hướng dẫn về series truyền hình Life is Strange để biết mọi thông tin đã được xác nhận cho đến nay). Bản thân các trò chơi sẽ không biến mất. Nhưng studio tạo ra chúng đang phải đối mặt với một thời điểm thực sự khó khăn, và thông báo vào thứ Năm sẽ quyết định rất nhiều về những gì sẽ xảy ra tiếp theo. Hãy theo dõi bộ sưu tập hướng dẫn Life is Strange để cập nhật mọi thông tin khi tình hình diễn biến mới.
