Hãy hình dung về một chiếc máy chơi game màu tím nhạt của Nhật Bản từ năm 1995, được thiết kế để in ảnh sticker các nhân vật anime và hướng tới đối tượng khách hàng chủ yếu là các bé gái. Giờ hãy hình dung nó đang chạy DOOM. Sự tương phản đó chính là điều mà nhà phát triển Throaty Mumbo đã thực hiện được, khi hoàn thành việc chuyển hệ (port) tựa game bắn súng huyền thoại của id Software lên Casio Loopy, một trong những hệ máy retro khó tìm nhất từng được sản xuất.
Casio Loopy ra mắt tại Nhật Bản vào năm 1995 như một máy chơi game 32-bit với máy in sticker nhiệt tích hợp ngay trong thiết bị. Thư viện game của nó nghiêng hẳn về các tựa game nhẹ nhàng (cosy) và lãng mạn, vỏ máy có màu tím pastel, và nó chỉ bán được số lượng khiêm tốn trước khi lặng lẽ biến mất khỏi các kệ hàng. Nó chưa từng rời khỏi Nhật Bản. Nó chưa từng có một tựa game hành động nghiêm túc nào. Và chắc chắn nó chưa từng có DOOM. Cho đến tận bây giờ.
Nhận 1 tháng đăng ký GTA+ khi đặt trước.
Đặt trước GTA 6 ngay
Chiếc flash cart biến điều đó thành hiện thực
Chìa khóa ở đây là Floopy Drive, một loại flash cartridge mã nguồn mở được chế tạo dành riêng cho Casio Loopy. Throaty Mumbo đã thử nghiệm với thiết bị này từ trước, chạy các bản homebrew như "Floopy Bird" và một tựa game lấy cảm hứng từ DOOM có tên "Anarch" trên phần cứng này. Những thử nghiệm đó dường như đã châm ngòi cho dự án. Nhà phát triển quyết định tiến xa hơn và thử sức với một bản port DOOM thực thụ, lấy phiên bản SNES làm mốc tham chiếu chính về quy mô và cách tiếp cận.
Quá trình bắt đầu với việc chạy game trên trình giả lập trước khi cố gắng đưa nó qua Floopy Drive lên phần cứng thật. Lần chạy thử đầu tiên trên phần cứng thật bị chậm và không có âm thanh MIDI. Hai ngày làm việc tiếp theo đã khắc phục được cả hai vấn đề này.
Xử lý âm thanh của DOOM trên phần cứng in sticker năm 1995
Điều mà hầu hết người chơi bỏ lỡ khi xem các bài đăng "DOOM chạy trên X" là khối lượng công việc khổng lồ dành cho phần âm thanh. Cả DOOM và Casio Loopy đều sử dụng MIDI, nhưng tựa game bắn súng này được thiết kế dựa trên sound font của Roland SC-55. Sự không tương thích đó khiến các lớp trống và nhạc cụ bị lệch nhịp và sai lệch trên phần cứng của Loopy.
Throaty Mumbo đã phải tinh chỉnh từng nhạc cụ một để tìm ra các tông âm phù hợp hơn cho chip âm thanh của Loopy. Kết quả đạt được đủ gần để nhạc nền của DOOM vẫn có thể nhận diện được, đây không phải là một thành tựu nhỏ trên phần cứng vốn nằm ngoài thông số mục tiêu ban đầu của id.
Vấn đề còn lại là hiệu ứng âm thanh. Giải pháp bao gồm việc mod vật lý Floopy Drive để hỗ trợ đầu ra âm thanh PCM, sử dụng bo mạch vi điều khiển Raspberry Pi RP2040 kết hợp với bộ chuyển đổi kỹ thuật số sang tương tự PCM5102 được nối dây vào các chân cắm của cartridge. Kết quả: nhạc MIDI và hiệu ứng âm thanh PCM chạy đồng thời trên một chiếc máy chơi game vốn được chế tạo để in ảnh các nhân vật anime.
Hình ảnh so với phiên bản SNES
Bản port trông khá khối (blocky) theo tiêu chuẩn hiện đại, nhưng đó là điều hoàn toàn dễ hiểu. Điều quan trọng là sự so sánh với bản port trên SNES, vốn được Throaty Mumbo sử dụng làm tiêu chuẩn. Phiên bản Loopy thể hiện khá tốt khi đặt cạnh bản SNES, điều này thực sự ấn tượng khi bạn tính đến việc SNES có quyền truy cập vào chip Super FX trên cartridge để hỗ trợ xử lý kết xuất 3D. Casio Loopy không có bộ đồng xử lý hỗ trợ tương đương. Việc hình ảnh vẫn có tính cạnh tranh mà không cần sự hỗ trợ phần cứng đó đã nói lên rất nhiều về những gì Throaty Mumbo đã khai thác được từ nền tảng này.
Máy in sticker có lời kết
Throaty Mumbo cũng đã tạo một nhãn dán tùy chỉnh cho cartridge DOOM, đi theo thẩm mỹ pastel của Loopy thay vì đối nghịch với nó. Điểm nhấn cuối cùng chính là điều bạn mong đợi: một ảnh chụp màn hình Cacodemon được in ra dưới dạng sticker bằng máy in tích hợp của Loopy, sau đó dán vào một cuốn sổ lưu niệm bên cạnh những sản phẩm kawaii thông thường của máy.
Truyền thống "liệu nó có chạy được DOOM không" đã chinh phục được một số phần cứng thực sự kỳ lạ qua nhiều năm, từ máy thử thai đến máy ATM. Casio Loopy nổi bật không chỉ vì sự hiếm có mà còn vì cảm giác hoàn toàn lạc quẻ khi là một nền tảng cho DOOM. Một chiếc máy chơi game dành cho bé gái, chỉ có ở Nhật Bản, màu pastel, có máy in sticker từ năm 1995 mà lại chạy được bản port của một trong những tựa game bắn súng mang tính biểu tượng nhất, với âm thanh PCM đầy đủ, chính là kiểu dự án khiến cộng đồng retro homebrew đáng để theo dõi.
Nếu kiểu tư duy đột phá này giữa các thể loại và phần cứng hấp dẫn bạn, phần trò chơi giải đố có một số cách tiếp cận sáng tạo tương tự về những gì trò chơi có thể làm trong các giới hạn khắt khe. Đối với một tựa game chơi đùa với nhận thức và trí nhớ theo những cách bất ngờ tương tự, Lorelei and the Laser Eyes rất đáng để bạn dành thời gian, và bộ sưu tập hướng dẫn Lorelei and the Laser Eyes đầy đủ luôn sẵn sàng khi bạn cần.
