Nếu bạn đã theo dõi tình hình của Xbox trong tuần này, hãy chuẩn bị tinh thần vì mọi chuyện vừa trở nên cá nhân hơn rất nhiều. Double Fine Productions, studio đứng sau Psychonauts 2, được cho là nằm trong số các studio thuộc sở hữu của Microsoft hiện đang đàm phán về khả năng trở thành studio độc lập trong bối cảnh mảng kinh doanh Xbox đang chuẩn bị cho một làn sóng đóng cửa.
Báo cáo này đặt Double Fine cùng với Compulsion Games (South of Midnight) và Ninja Theory (Hellblade) vào nhóm các studio đang phải đối mặt với một tương lai ngày càng bất định dưới quyền Microsoft. Việc trở thành studio độc lập, nếu con đường đó khả thi, vẫn có khả năng dẫn đến việc cắt giảm nhân sự đáng kể cho cả ba studio này.
Xbox đã rơi vào tình cảnh này như thế nào
Những dấu hiệu cảnh báo đã xuất hiện từ nhiều tuần nay. Tân lãnh đạo Xbox, Asha Sharma, đã ban hành một bản ghi nhớ mô tả một cuộc "tái thiết" trên toàn công ty, điều mà hầu hết mọi người đều hiểu là bước đệm cho việc cắt giảm nhân sự và đóng cửa các studio. Những con số trong bản ghi nhớ đó rất đáng suy ngẫm: không tính Activision Blizzard King, Microsoft đã chi hơn $20 tỷ cho mảng kinh doanh trò chơi của mình trong năm năm qua trong khi doanh thu hàng năm lại giảm gần nửa tỷ đô la. Biên lợi nhuận hiện tại chỉ ở mức 3%, giảm so với cùng kỳ năm ngoái.
Lãnh đạo Xbox Game Studios, Craig Duncan, cũng được cho là đã từ chức, tạo thêm một tầng bất ổn ở cấp lãnh đạo cao nhất. CEO Microsoft Satya Nadella đã công khai thừa nhận áp lực này, lưu ý rằng việc kiếm tiền (monetization) từ các trò chơi Xbox hiện đang diễn ra trên YouTube nhiều hơn là thông qua các nền tảng của chính Microsoft. Đây không phải là một số liệu thống kê mà một đơn vị sở hữu nền tảng muốn nhắc lại công khai.
Thành tích gần đây của Double Fine và ý nghĩa của nó
Vấn đề là: tình hình của Double Fine trở nên dễ hiểu một cách đau lòng khi nhìn vào những sản phẩm gần đây của studio. Sau khi Psychonauts 2 ra mắt vào năm 2021 và nhận được phản hồi tích cực, studio đã phát hành hai dự án liên tiếp không đạt được thành công về mặt thương mại. Keeper vào năm 2025 và Kiln, một tựa game đấu trường gốm sứ trực tuyến nhiều người chơi ra mắt đầu năm nay, đều ra mắt mà không tạo được dấu ấn đáng kể nào. Đối với một studio mà sự sống còn phụ thuộc vào việc chứng minh giá trị với công ty mẹ đang kiểm soát từng đồng chi tiêu, đây là một vị thế rất khó khăn.
Psychonauts 2 vẫn là tựa game tiêu biểu gần đây nhất của studio, và đó là loại trò chơi đã giành được tình cảm chân thành từ những người chơi đã theo dõi Tim Schafer và đội ngũ trong nhiều năm. Việc mất đi hoàn toàn Double Fine sẽ đóng lại cánh cửa cho bất kỳ tương lai nào của thương hiệu đó.
Bức tranh toàn cảnh về Xbox hiện tại
Điều khiến tin tức tuần này đặc biệt gây sốc chính là thời điểm. Chỉ vài ngày trước, Sharma đã bắt đầu xây dựng lại thiện chí với những người hâm mộ trung thành của Xbox bằng cách xác nhận rằng Gears of War: E-Day (The Coalition) và Clockwork Revolution (inXile) sẽ là các tựa game độc quyền trên console. Những thông báo đó đã nhận được phản hồi tốt. Sau đó, tình hình lại đảo chiều.
Microsoft được cho là đang đẩy nhanh tiến độ phát triển các trò chơi Elder Scrolls, Fallout và Halo mới, điều này cho thấy các ưu tiên của công ty đang hướng tới đâu. Các IP lớn, những sản phẩm đã được chứng minh về lợi nhuận thương mại. Các studio danh tiếng nhỏ hơn với đối tượng khán giả ngách, bất kể vị thế về chuyên môn, đều ở vị thế khó khăn hơn nhiều trong việc biện minh cho sự tồn tại dưới một cuộc tái thiết dựa trên bảng tính.
Đối với những người hâm mộ muốn nhìn lại lý do tại sao Double Fine xứng đáng được ủng hộ, bộ sưu tập hướng dẫn Psychonauts 2 vẫn luôn sẵn sàng nếu bạn muốn quay lại nơi mà studio này từng đạt phong độ tốt nhất.
Điều gì sẽ xảy ra tiếp theo
Microsoft chưa đưa ra tuyên bố chính thức về các studio cụ thể được nêu trong các báo cáo. Thời hạn ngày 30 tháng 6 khiến khoảng thời gian để đạt được bất kỳ giải pháp nào trở nên cực kỳ ngắn ngủi. Cho dù Double Fine trở thành một studio độc lập, bị tái cơ cấu hay phải đối mặt với điều tồi tệ hơn, câu trả lời có khả năng sẽ đến trong vài ngày tới.
Đối với những người chơi quan tâm đến số phận của các studio tạo ra những trò chơi họ yêu thích, đây là vấn đề cần theo dõi sát sao. Hãy kiểm tra lại các hướng dẫn của chúng tôi để cập nhật thông tin khi tình hình phát triển.
