Những dấu hiệu cảnh báo đã xuất hiện từ nhiều tháng trước. Electronic Arts đã ở trong tình thế bấp bênh kể từ khi giá trị thị trường $20 billion của hãng bị sụt giảm sau một loạt các tựa game không đạt kỳ vọng và thói quen thay đổi của người chơi. Giờ đây, điều tồi tệ đã xảy ra: EA được cho là đang cắt giảm một số lượng nhân sự không xác định trong bối cảnh công ty đang tiến gần đến thương vụ mua lại trị giá $55 billion với các nhà đầu tư Ả Rập Xê Út.
Đây không phải là một đợt tái cơ cấu thông thường. Thời điểm diễn ra ngay trước một thương vụ quy mô lớn như vậy cho thấy EA đang quyết liệt cắt giảm cơ cấu chi phí để làm cho thương vụ trở nên hấp dẫn hơn đối với người mua. Nhân sự tinh gọn đồng nghĩa với bảng cân đối kế toán sạch hơn, và trong một giao dịch lớn như thế này, từng hạng mục chi phí đều rất quan trọng.
Tiết kiệm hơn khi mua game.
Nhận ưu đãi giảm giá lên đến 80%
Bối cảnh thương vụ mua lại mà bạn cần biết
Con số $55 billion được báo cáo sẽ biến đây trở thành một trong những thương vụ mua lại ngành game lớn nhất từng được ghi nhận, chỉ đứng sau thương vụ Microsoft mua lại Activision Blizzard với giá $69 billion khi so sánh về quy mô thô. Public Investment Fund của Ả Rập Xê Út đã và đang xây dựng cổ phần một cách có hệ thống trên khắp ngành công nghiệp game trong nhiều năm, và việc mua lại toàn bộ EA sẽ đại diện cho bước tiến trực tiếp nhất để sở hữu hoàn toàn một nhà phát hành lớn của phương Tây.
Vấn đề là: EA đã không hoạt động ở vị thế mạnh trước khi bước vào các cuộc đàm phán này. Quỹ đạo tài chính gần đây của công ty, bao gồm doanh số bán hàng đáng thất vọng và thị trường live-service đang hạ nhiệt, đã tạo lợi thế đàm phán cho bên mua. Việc sa thải nhân sự trước khi chốt thương vụ là một động thái kinh điển trước khi mua lại nhằm giảm bớt nợ phải trả và thể hiện hiệu quả vận hành với chủ sở hữu mới.
Số lượng nhân viên bị ảnh hưởng vẫn chưa được xác nhận chính thức, điều này khiến việc đánh giá bối cảnh trở nên khó khăn hơn nhưng không kém phần đáng báo động đối với hàng ngàn người đang làm việc tại các studio của EA trên toàn thế giới.
Một mùa hè tàn khốc ngày càng tồi tệ hơn
Điều này không diễn ra đơn lẻ. Ngành công nghiệp game đã cắt giảm hàng chục ngàn việc làm trong 18 tháng qua, và mùa hè này cũng không mang lại sự khởi sắc. Việc đóng cửa studio, hủy bỏ dự án và sa thải hàng loạt đã ảnh hưởng đến các nhà phát hành và nhà phát triển ở mọi quy mô. Động thái của EA phù hợp với một mô hình mà người chơi và các nhà quan sát ngành đã theo dõi với sự lo ngại ngày càng tăng kể từ đầu năm.
Đối với người chơi, câu hỏi ngay lập tức là điều này có ý nghĩa gì đối với các tựa game đang hoạt động và các dự án sắp tới. Danh mục đầu tư của EA bao gồm một số tựa game có lượng người chơi đông đảo nhất thế giới. Nếu bạn đã theo dõi bản cập nhật EA FC 26 World's Game hoặc theo dõi phần thưởng Season 8 pass, những cam kết về live-service đó đại diện cho công việc của cả đội ngũ đang thực hiện, vốn có thể bị ảnh hưởng bởi việc cắt giảm nhân sự.
Điểm mấu chốt ở đây là các tựa game live-service không phải là sản phẩm tĩnh. Chúng đòi hỏi nhân sự liên tục. Những đợt cắt giảm được thực hiện ngay bây giờ để đáp ứng thương vụ mua lại có thể xuất hiện sau vài tháng dưới dạng chu kỳ cập nhật chậm hơn, nội dung theo mùa bị cắt giảm hoặc các vấn đề hỗ trợ mà người chơi nhận thấy trước khi có bất kỳ thông báo chính thức nào giải thích lý do.
Điều gì sẽ xảy ra với các tựa game của EA từ đây
Dưới quyền sở hữu mới của Ả Rập Xê Út, chiến lược phát hành của EA có thể thay đổi đáng kể. Public Investment Fund trong lịch sử đã ưu tiên tăng trưởng và thị phần hơn là lợi nhuận ngắn hạn, điều này có thể đồng nghĩa với việc tăng cường đầu tư vào các thương hiệu như Battlefield, The Sims và các tựa game EA Sports. Điều đó cũng có thể đồng nghĩa với việc thúc đẩy mạnh mẽ hơn các mô hình kiếm tiền (monetization) tạo ra doanh thu định kỳ.
Thực tế là chưa ai bên ngoài thương vụ biết rõ điều gì sẽ xảy ra. Điều rõ ràng là những nhân viên mất việc ngay lúc này đang phải trả giá cho một giao dịch tài chính mà họ không hề tham gia định hình. Đó là phần thường bị lãng quên trong các thông báo giao dịch và tiêu đề về định giá.
Đối với những người chơi muốn cập nhật những gì đang xảy ra với các tựa game đang hoạt động của EA trong thời gian tới, hướng dẫn mô phỏng chuyên sâu EA FC 26 sẽ giải thích những gì đội ngũ phát triển hiện tại đã xây dựng vào các tính năng chế độ nghề nghiệp (career mode) đầy tham vọng nhất của trò chơi. Liệu các đội ngũ đó có còn nguyên vẹn sau thương vụ mua lại hay không là câu hỏi mà ngành công nghiệp đang theo dõi sát sao.
