EA đã âm thầm xây dựng nền tảng này trong nhiều năm và giờ đây nó đã chính thức ra mắt. Electronic Arts thông báo về việc triển khai EA Advertising trong tuần này, một nền tảng chuyên biệt được thiết kế để đưa các thỏa thuận thương hiệu thực tế vào sâu hơn trong danh mục trò chơi thể thao của hãng. Người chơi EA SPORTS FC 25 đã quá quen thuộc với nội dung được tài trợ trong một tựa game mô phỏng bóng đá, nhưng thông báo này báo hiệu một mô hình có cấu trúc chặt chẽ và mở rộng hơn nhiều so với vài tấm bảng quảng cáo bên sân cỏ.
Từ bảng quảng cáo bên sân cỏ đến các mục tiêu mang thương hiệu
Vấn đề là: Việc EA mô tả đây là "chuyển đổi cách các thương hiệu kết nối với khán giả" thực chất là một cách nói giảm nói tránh. Ý nghĩa thực sự là các công ty giờ đây có thể chi tiền để xuất hiện trong các vị trí quảng cáo động, theo thời gian thực trên toàn bộ danh mục trò chơi của EA, bao gồm mọi thứ từ bảng hiệu sân vận động ảo đến các thử thách trong game được tài trợ và các "vật phẩm trang trí (vanity items) được tuyển chọn".
Đây là một bước tiến đáng kể vượt ra ngoài quảng cáo thụ động. Một logo phía trên bảng tỷ số ảo là một chuyện. Nhưng việc một thương hiệu gắn tên mình vào một mục tiêu trong game hoặc một thử thách tùy chỉnh lại là một cấp độ tích hợp hoàn toàn khác, đưa nội dung được tài trợ trực tiếp vào lộ trình trải nghiệm gameplay.
Nền tảng này đã có những minh chứng cụ thể. Mountain Dew đã xây dựng mô hình "DEW University" bên trong College Football 26, hoàn chỉnh với sân vận động tùy chỉnh, thiết kế mặt sân và quảng cáo thương hiệu tại khu vực end zone. Xfinity đã tài trợ cho các Ultimate Team Packs trong EA Sports FC 26. Lowe's, Visa, Red Bull và Peacock đều đã ký kết các thỏa thuận với EA trên các tựa game thể thao của họ. EA Advertising về cơ bản là sự chính thức hóa những gì vốn đã diễn ra theo từng trường hợp riêng lẻ trước đây.
Xu hướng quảng cáo trong game của toàn ngành
Thời điểm của thông báo này không phải là ngẫu nhiên. Chỉ một tuần trước khi EA công bố, giám đốc chiến lược của Xbox là Matthew Ball đã công khai ý tưởng rằng quảng cáo trong game có thể giúp tài trợ cho các gói game giá rẻ hoặc có hỗ trợ quảng cáo, tương tự như cách Netflix và Disney Plus đã thiết lập các gói đăng ký có quảng cáo của họ.
Ngoài ra, cựu nhà sản xuất của BioWare là Mark Darrah cũng chỉ ra trong một cuộc thảo luận trên YouTube đầu tháng này rằng quảng cáo sản phẩm (product placement) vẫn là một công cụ kiếm tiền (monetization) tương đối nhỏ trong game so với phim ảnh và truyền hình, và gợi ý rằng khoảng cách đó có thể sẽ sớm được thu hẹp. Ví dụ rõ ràng nhất cho đến nay có lẽ là sự tích hợp của Monster Energy vào Death Stranding, một trải nghiệm gây tranh cãi đến mức người ta vẫn còn bàn tán về nó nhiều năm sau đó.
EA đang tiến nhanh hơn hầu hết các đối thủ. Với việc College Football 26 ra mắt vào tháng tới và một phiên bản Madden NFL mới vào tháng 8, cả hai tựa game này nhiều khả năng sẽ được tích hợp sẵn EA Advertising ngay khi phát hành.
Điều này có ý nghĩa gì đối với người chơi trả phí đầy đủ
Điểm mấu chốt ở đây là không có điều nào trong số này diễn ra trong các trò chơi miễn phí (free-to-play). Madden, EA Sports FC và College Football đều là các tựa game trả phí đầy đủ, và người chơi vốn đã phải đối mặt với việc kiếm tiền từ Ultimate Team. Việc thêm các thử thách được tài trợ và các vật phẩm trang trí mang thương hiệu vào hỗn hợp đó đặt ra một câu hỏi hợp lý về ranh giới giữa bầu không khí thể thao chân thực và một trò chơi trông giống như một tấm bảng quảng cáo di động.
Các chương trình phát sóng thể thao thực tế vốn đã tràn ngập quảng cáo, vì vậy lập luận "nó phản ánh cuộc sống thực" cũng có phần logic. Nhưng việc xem một trận đấu trên TV và trả $70 để chơi một trò chơi là những giao dịch khác nhau với những kỳ vọng khác nhau.
Điều mà hầu hết người chơi bỏ lỡ là những thứ thụ động như bảng quảng cáo sân vận động và nhà tài trợ áo đấu đã được bình thường hóa đủ lâu để người chơi gần như không còn để ý nữa. Sự thay đổi với EA Advertising nằm ở chỗ các thương hiệu giờ đây có thể gắn kết trực tiếp vào các hệ thống gameplay. Đó là phần đáng theo dõi khi các tựa game mới ra mắt.
Đối với những người chơi muốn cập nhật mọi diễn biến trong tựa game bóng đá của EA, bộ sưu tập hướng dẫn EA SPORTS FC 25 sẽ bao gồm những thông tin mới nhất về các chế độ, cơ chế và cập nhật nội dung khi mùa giải dần khép lại. Để có cái nhìn rộng hơn về những thay đổi trong toàn ngành, trung tâm hướng dẫn game sẽ hỗ trợ bạn khi làn sóng phát hành game thể thao tiếp theo của EA đang đến gần.
