Ecstatica và phần hậu bản năm 1997 của nó cuối cùng cũng có màn tái phát hành thương mại chính thức sau nhiều thập kỷ bị lãng quên trong thế giới kỹ thuật số. Nhà phát hành SNEG đã xác nhận cả hai tựa game sẽ có mặt trên Steam và GOG vào cuối năm nay như một phần trong làn sóng tái phát hành các tựa game PC kinh điển, mang đến cho một thế hệ game thủ hoàn toàn mới cơ hội trải nghiệm một trong những series game kinh dị sinh tồn có tạo hình kỳ lạ nhất từng được tạo ra.
Nhận 1 tháng đăng ký GTA+ khi đặt trước.
Đặt trước GTA 6 ngay
Engine ellipsoid mà không ai dám sao chép
Điểm khiến Ecstatica trở nên thực sự khác biệt so với bất kỳ tựa game nào cùng thời chính là việc trò chơi không sử dụng đa giác (polygon). Andrew Spencer, một nhà phát triển tại London, người đã xây dựng engine này từ con số không, đã render mọi nhân vật bằng các khối ellipsoid – về cơ bản là những hình khối hình học mịn màng, giống như quả trứng. Kết quả là dàn sinh vật và nhân vật trong game trông mềm mại, tròn trịa và gần như hữu cơ theo cách mà các tựa game sử dụng đa giác sắc cạnh vào giữa thập niên 90 không thể nào thực hiện được.
Spencer đã giải thích logic này trực tiếp trong một cuộc phỏng vấn với tạp chí Next Generation vào năm 1996: "Các hình tam giác thường tạo ra những nhân vật trông cứng nhắc, giống robot, trong khi các khối ellipsoid có thể được sử dụng để tạo ra những hình thái con người tròn trịa hơn. Ellipsoid cũng có thể hiệu quả hơn vì bạn có thể tạo ra một nhân vật trông đẹp hơn nhiều từ ít hình khối hơn."
Điểm mấu chốt ở đây là đây không phải là một thủ thuật thị giác. Các trò chơi khác cùng thời kỳ, như Little Big Adventure, đã sử dụng kỹ thuật Gouraud shading để giả lập độ mềm mại tương tự trên các hình khối cứng. Các khối ellipsoid của Spencer là thực tế về mặt toán học, đó là lý do tại sao engine này không bao giờ được sao chép rộng rãi. Việc xây dựng nó đòi hỏi kỹ thuật gốc thực sự, chứ không chỉ là một shader pass thông minh.
Hai tựa game này thực chất là gì
Tựa game Ecstatica gốc ra mắt năm 1994, do Psygnosis phát hành, và nằm vững chắc trong thể loại kinh dị sinh tồn. Hãy hình dung về một ngôi làng thời trung cổ, những sinh vật ma quái, cơ chế điều khiển tank controls, góc quay camera cố định và tiến trình chơi tập trung vào giải đố với vô số khoảnh khắc tử vong tức thì rải rác khắp nơi. Nó chia sẻ triết lý thiết kế với các tựa game Resident Evil và Alone in the Dark thời kỳ đầu, ngay cả khi nó ra đời trước những cái tên đó.
Ecstatica 2 ra mắt vào năm 1997 và vẫn giữ phong cách nghệ thuật ellipsoid nhưng đã giảm bớt đáng kể yếu tố kinh dị. Đây vẫn là cùng một series, nhưng tông màu đã thay đổi. Cả hai trò chơi về cơ bản đã không thể tiếp cận được về mặt thương mại trong nhiều thập kỷ, chỉ tồn tại thông qua các góc khuất "grey-market" trên internet, nơi những tựa game PC cũ không bao giờ thực sự biến mất.
Loạt game tái phát hành đầy đủ của SNEG
Ecstatica và phần hậu bản của nó không xuất hiện đơn lẻ. SNEG đang phát hành tổng cộng 6 tựa game PC kinh điển trong đợt này, và danh sách bao gồm nhiều thể loại từ cuối thập niên 90 và đầu những năm 2000.
SNEG đã xây dựng được danh tiếng trong việc "giải cứu" chính những tựa game kiểu này: những trò chơi từng có lượng khán giả thực sự trong thời đại của họ nhưng lại rơi vào quên lãng về mặt thương mại khi các nhà phát hành gốc giải thể hoặc chuyển hướng. Các trò chơi Ecstatica có lẽ là những cái tên đặc biệt nhất trong đợt này, nhưng Dark Earth và Soldiers at War cũng sẽ là những sự bổ sung đáng hoan nghênh cho bất kỳ ai từng trải qua thời kỳ chơi game PC thập niên 90.
Tại sao điều này lại quan trọng với người hâm mộ kinh dị hiện nay
Thể loại kinh dị sinh tồn đang thực sự trở lại. Dòng game kinh dị với camera cố định, khan hiếm tài nguyên đã có sự trở lại mạnh mẽ, với những tựa game như Hollowbody được so sánh trực tiếp với kỷ nguyên PS1. Nếu bạn muốn hiểu ngôn ngữ thiết kế đó thực sự bắt nguồn từ đâu, thì hướng dẫn trước khi mua Hollowbody rất đáng đọc song song với việc chọn mua Ecstatica, bởi vì DNA của thể loại này hiện diện rất rõ nét.
Ecstatica ra đời trước camera cố định của Resident Evil hai năm. Trải nghiệm nó bây giờ không phải là để tận hưởng một sản phẩm bóng bẩy, mà là để thấy những ý tưởng nhất định đã được hiện thực hóa như thế nào trong thời gian thực, bởi một nhà phát triển duy nhất tự xây dựng engine riêng tại London vào đầu thập niên 90. Bối cảnh đó làm cho các trò chơi trở nên thú vị vượt xa sự hoài niệm thuần túy.
Đối với những người chơi đã và đang thưởng thức Gothic 1 Remake cùng sự thô sơ cố ý mang phong cách cổ điển của nó, sức hấp dẫn ở đây cũng tương tự. Những tựa game cũ với bản sắc mạnh mẽ thường giữ được giá trị tốt hơn những trò chơi có kỹ thuật mượt mà hơn nhưng lại không có gì đặc sắc. Nếu bạn là người mới với trải nghiệm kiểu này, hướng dẫn cho người mới bắt đầu Gothic 1 Remake bao quát chính xác kiểu thay đổi tư duy giúp ích cho việc làm quen với các trò chơi từ thời kỳ này.
Chưa có ngày phát hành cụ thể nào được xác nhận ngoài "cuối năm nay". Cả hai trò chơi đều đã có mặt trên Steam, vì vậy việc thêm chúng vào danh sách mong muốn (wishlist) là cách trực tiếp nhất để nắm bắt thời điểm ra mắt. Nhiều hướng dẫn chơi game của chúng tôi bao quát về sự hồi sinh của dòng game kinh dị cổ điển nếu bạn muốn tìm hiểu sâu hơn về thể loại này.
