Epic Games Store đã trải qua vài tuần đầy khó khăn. Steve Allison, người đã dành tám năm dẫn dắt cửa hàng này và vẫn công khai bảo vệ chương trình tặng game miễn phí của họ hồi tháng Hai, đã rời công ty vào tháng Bảy để gia nhập Saber Interactive. Đây là một sự ra đi đáng kể đối với một nền tảng chưa bao giờ thực sự tìm được chỗ đứng trước Steam của Valve.
Câu trả lời của Epic? Chiêu mộ nhân tài từ Blizzard.
Nhận 1 tháng đăng ký GTA+ khi đặt trước.
Đặt trước GTA 6 ngay
Nhân vật mà Epic đang đặt cược
Martin Keely hiện là Phó chủ tịch kiêm Tổng giám đốc của Epic Games Store. Ông đã có bảy năm làm việc tại Blizzard Entertainment, gần đây nhất là giữ vị trí SVP giám sát trình khởi chạy Battle.net, nền tảng quản lý toàn bộ thư viện trò chơi của Blizzard bao gồm World of Warcraft, Overwatch 2, Diablo IV và Hearthstone. Nếu bạn muốn hình dung về quy mô mà ông từng quản lý, Battle.net đã phục vụ hàng trăm triệu tài khoản đăng ký trên toàn cầu.
Keely đã thông báo về sự thay đổi này trên LinkedIn, cho biết ông "rất hào hứng khi bắt đầu làm việc với đội ngũ để cung cấp các tính năng mới giúp nâng cao trải nghiệm cho người chơi, nhà sáng tạo và nhà phát triển." Ông cũng định hình cơ hội này theo hướng rộng mở hơn, mô tả đó là cơ hội để "đóng góp vai trò trong việc định hình một hệ sinh thái gaming mở và bền vững."
Cách diễn đạt đó rất có chủ đích. Epic đã định vị Epic Games Store như một giải pháp thay thế thân thiện với nhà phát triển hơn so với Steam, chỉ ra tỷ lệ chia sẻ doanh thu 88/12 so với mức 70/30 tiêu chuẩn của Steam. Vấn đề cốt lõi ở đây là liệu Keely có thể biến lời chào hàng đó thành một nền tảng mà người chơi thực sự muốn sử dụng, chứ không chỉ là một nơi mà các nhà phát triển buộc phải chấp nhận.
Thực trạng sự thống trị của Steam
Rất khó để nói quá về khoảng cách giữa Steam và Epic Games Store. Steam thường xuyên đạt đỉnh hơn 30 triệu người dùng đồng thời. Epic Games Store chưa bao giờ đạt đến những con số đó, và nguồn lưu lượng truy cập ổn định nhất của nó vẫn là Fortnite, tựa game của chính Epic. Nếu loại bỏ người chơi Fortnite, lượng sử dụng tự nhiên của cửa hàng sẽ giảm đáng kể.
Epic đã thử nhiều cách tiếp cận để thu hẹp khoảng cách đó. Chương trình tặng game miễn phí mà Allison ủng hộ đã mang về người dùng mới, nhưng dữ liệu cho thấy chỉ có 16 đến 18 phần trăm trong số đó thực sự mua hàng. Đó là chi phí trên mỗi lượt chuyển đổi (cost-per-acquisition) quá cao. CEO Tim Sweeney của Epic đã công khai chỉ trích các chính sách của Steam, bao gồm việc gọi các yêu cầu công khai về AI của họ là "thực sự vô trách nhiệm", nhưng những chỉ trích công khai này vẫn chưa chuyển hóa thành làn sóng chuyển dịch người dùng.
Vấn đề là: những khó khăn của Epic Games Store hiện nay không thực sự nằm ở giá cả hay các tựa game độc quyền. Nền tảng này thiếu các tính năng xã hội, hệ thống đánh giá, hỗ trợ workshop và các công cụ cộng đồng giúp Steam trở thành một điểm đến thay vì chỉ là một cửa hàng. Đó chính xác là loại hạ tầng nền tảng mà Keely đã dành nhiều năm để xây dựng tại Battle.net.
Tín hiệu từ nền tảng của Keely
Battle.net không phải là sự so sánh hoàn hảo với Epic Games Store, nhưng sự tương đồng là rất đáng kể. Cả hai đều là các trình khởi chạy trên PC cố gắng tập hợp thư viện trò chơi và giữ chân người chơi giữa các phiên chơi. Battle.net đã thành công trong việc xây dựng một hệ sinh thái gắn kết xung quanh các tựa game của Blizzard, hoàn thiện với danh sách bạn bè, các tính năng xã hội liên game và một trình khởi chạy mà người chơi không cảm thấy khó chịu khi mở lên.
Điều mà hầu hết người chơi bỏ lỡ là vấn đề lớn nhất của Epic Games Store không nằm ở các tựa game trên đó. Đó là trải nghiệm xung quanh các trò chơi đó. Nền tảng của Keely cho thấy Epic đã nhận thức được điều này và đang thuê một người thực sự đã giải quyết các vấn đề tương tự trước đây, thay vì một người chỉ có kinh nghiệm thuần túy về bán hàng hoặc tiếp thị.
Để làm rõ, các trò chơi của Blizzard như Hearthstone đã duy trì được cộng đồng người chơi cạnh tranh trong nhiều năm một phần nhờ vào cách Battle.net xử lý danh tính liên game và kết nối xã hội. Nếu bạn tò mò về meta hiện tại của trò chơi đó, hướng dẫn về các bộ bài meta Hearthstone hàng đầu của chúng tôi sẽ phân tích những lựa chọn mạnh nhất trong chế độ Standard hiện nay.
Con đường phía trước cho cửa hàng của Epic
Việc Keely tham gia không tự động sửa chữa được Epic Games Store. Niềm tin vào nền tảng cần nhiều năm để xây dựng và cửa hàng này đã hoạt động từ năm 2018 mà vẫn chưa phá vỡ được sự thống trị của Steam trên thị trường PC gaming. Sweeney đã thừa nhận những thế mạnh của Steam trong khi lập luận rằng Epic đang "bỏ lỡ cơ hội" khi không có Fortnite và các tựa game live service lớn khác trên nền tảng của mình, nhưng lập luận đó có hai mặt.
Việc tuyển dụng này cho thấy Epic thực sự nghiêm túc trong việc đầu tư vào hạ tầng của cửa hàng thay vì chỉ tập trung vào danh mục trò chơi. Liệu điều đó có nghĩa là các tính năng xã hội tốt hơn, công cụ khám phá được cải thiện hay quy trình xuất bản thân thiện hơn với nhà phát triển thì vẫn chưa rõ ràng. Bài đăng trên LinkedIn của Keely rất lạc quan nhưng lại thiếu các chi tiết cụ thể.
Những game thủ PC từng rời bỏ Epic Games Store có lý do chính đáng để theo dõi không gian này. Nếu Keely áp dụng dù chỉ một phần những gì đã làm nên sự hiệu quả của Battle.net vào nền tảng của Epic, trải nghiệm sử dụng cửa hàng hàng ngày có thể được cải thiện đáng kể. Hãy duyệt qua các hướng dẫn gaming của chúng tôi để biết thêm thông tin khi tình hình tại Epic Games Store có những diễn biến mới.
