Vào ngày 24 tháng 3, Epic Games đã sa thải hơn 1.000 nhân viên chỉ trong một ngày. Đối với Fortnite, một trong những tựa game có lượng người chơi đông đảo nhất hành tinh, điều này đồng nghĩa với việc mất đi những nhân sự đã xây dựng nội dung theo mùa (seasonal content), thiết kế các sự kiện trực tiếp (live events) và viết nên những cốt truyện mà người chơi đã theo dõi trong gần một thập kỷ qua.
Hậu quả tức thì đã diễn ra một cách khốc liệt và công khai. Robby Williams, một nhà sản xuất gameplay (gameplay producer) của Fortnite, đã đăng tải trên mạng xã hội rằng đội ngũ còn lại "thậm chí không thể hiểu hết những tác động mà điều này sẽ gây ra cho trò chơi trong phần còn lại của năm và có khả năng là xa hơn nữa." Anh cam kết sẽ tiếp tục nỗ lực nhưng yêu cầu người chơi hãy kiên nhẫn trong khi studio đối mặt với những gì anh gọi là "những mất mát thực sự đau đớn."
Những người đứng sau trò chơi đã ra đi
Cái giá về mặt nhân sự là rất lớn. Christopher Pope, giám đốc thiết kế (design director) của Fortnite, nằm trong số những người bị cho thôi việc. Tương tự là kỹ sư chính (principal engineer) Evan Kinney và biên kịch chính (lead writer) Nik Blahunka. Đây là những nhân sự kỳ cựu đã định hình cách trò chơi vận hành, trải nghiệm và cảm nhận. Việc thay thế nguồn tri thức nội bộ (institutional knowledge) đó không thể thực hiện xong trong một vài sprint.
Williams đã nắm bắt tâm trạng một cách chính xác: "Các đội ngũ của chúng tôi sẽ phải thu dọn những mảnh vỡ và cố gắng tiếp tục tiến về phía trước." Đó là lời bộc bạch chân thật của một nhà phát triển về một tình huống không có giải pháp vẹn toàn.
Những gì CEO của Epic thực sự đã nói
Tim Sweeney đã lý giải các đợt cắt giảm này là do sự "suy thoái" về mức độ tương tác, ngay cả khi Fortnite vẫn tiếp tục đạt được những con số mà hầu hết các tựa game live service đều mơ ước. Chỉ thị của ông đối với đội ngũ nhân viên còn lại là tiếp tục mang đến "những trải nghiệm Fortnite tuyệt vời với nội dung theo mùa, gameplay, cốt truyện và các sự kiện trực tiếp mới mẻ" trong khi vẫn phải chuẩn bị cho quá trình chuyển đổi sang Unreal Engine 6.
Đây là một yêu cầu quá lớn đối với một đội ngũ vừa mất đi hơn một nghìn đồng nghiệp. Sweeney hứa hẹn sẽ làm rõ hơn về định hướng của Epic "vào cuối năm nay," điều này để lại một khoảng thời gian dài đầy bất ổn cho cả nhà phát triển lẫn người chơi.
Điều này có ý nghĩa gì đối với người chơi lúc này
Fortnite sẽ không biến mất. Trò chơi sắp kỷ niệm sinh nhật lần thứ mười này vẫn sở hữu một cộng đồng người chơi mà hầu hết các nhà phát hành đều sẵn sàng đánh đổi toàn bộ danh mục sản phẩm của mình để có được. Tuy nhiên, nhịp độ cập nhật, tần suất các màn hợp tác (collaborations) và tham vọng của các sự kiện trực tiếp đều có thể chậm lại hoặc thay đổi theo những cách chưa thể nhìn thấy rõ.
Quá trình chuyển đổi sang Unreal Engine 6 càng làm tăng thêm mức độ phức tạp. Việc di chuyển một tựa game live service với quy mô lớn như vậy sang một engine mới trong khi vận hành với lực lượng lao động bị cắt giảm là một thách thức không thể giải quyết một cách êm thấm. Người chơi nên chuẩn bị cho những điều bất ngờ liên quan đến lộ trình nội dung (content roadmap).
Các bản cập nhật theo mùa có thể chậm lại về nhịp độ
Đối với những nhà phát triển vẫn còn ở lại Epic, áp lực là rất thực tế. Thông điệp của Sweeney về cơ bản đã yêu cầu một đội ngũ nhỏ hơn phải duy trì sản lượng của một đội ngũ lớn hơn. Liệu điều đó có bền vững hay không là câu hỏi mà chưa ai tại công ty có thể trả lời, kể cả chính Williams.
Bạn có thể theo dõi các cập nhật chính thức mới nhất trực tiếp trên trang tin tức của Epic Games khi studio này nỗ lực giải quyết những vấn đề tiếp theo. Hiện tại, tín hiệu rõ ràng nhất từ bên trong đội ngũ phát triển của Fortnite là năm nay sẽ rất khác biệt so với bất kỳ năm nào trước đó. Hãy nhớ xem thêm các mục sau:
