Hãy hình dung một nhà tổ chức giải đấu đã vận hành sự kiện đối kháng (fighting game) tại địa phương trong nhiều năm tại một địa điểm thuê, phải tự bỏ tiền túi bù lỗ, chật vật tìm kiếm thiết bị (setups) và chứng kiến lượng người tham dự giảm dần khi chi phí sinh hoạt ngày càng đắt đỏ. Giờ đây, một quỹ hỗ trợ trị giá $1 triệu xuất hiện. Vấn đề là gì? Nguồn gốc của số tiền này khá phức tạp.
Evo, giải đấu đối kháng lớn nhất thế giới, đã công bố chương trình Evo Locals vào tuần trước. Sáng kiến này bao gồm hai phần: một danh mục các sự kiện đối kháng cộng đồng (grassroots) hiện đang ở giai đoạn beta tại evo.gg/locals và một quỹ hỗ trợ thường niên trị giá $1 triệu với đơn đăng ký bắt đầu mở vào Quý 4 năm nay. Phản ứng của cộng đồng không hề đơn giản chút nào.
Nhận 1 tháng đăng ký GTA+ khi đặt trước.
Đặt trước GTA 6 ngay
Quỹ này thực chất chi trả cho những gì?
Vấn đề là: đây không phải là khoản bổ sung vào quỹ thưởng (prize pool). Chương trình Evo Locals được thiết kế rõ ràng để giúp các nhà tổ chức vận hành sự kiện tốt hơn, chi trả các chi phí như phí thuê địa điểm, thiết bị bổ sung, thiết bị sản xuất, nhân sự, thiết kế đồ họa, làm trailer, hỗ trợ mạng xã hội và kết nối với các bình luận viên. Cách tiếp cận này rất quan trọng. Các khoản tiền thưởng bổ sung thường có lịch sử gây tranh cãi trong FGC (cộng đồng game đối kháng), và những người đã lăn lộn tổ chức các giải đấu địa phương (locals) đều hiểu rõ điều đó.
Stuart Saw, CEO của RTS (công ty sở hữu và vận hành Evo), đã định hướng chương trình xoay quanh sự phát triển của cộng đồng: "Ngay từ ngày đầu, Evo luôn hướng về cộng đồng đa dạng trên toàn cầu. Mục tiêu của chúng tôi với Chương trình Evo Locals là giúp cộng đồng giải quyết các thách thức, từ thiết bị đến khả năng kết nối người chơi, đồng thời giúp xây dựng thế hệ các tuyển thủ và người hâm mộ game đối kháng tiếp theo."
Thời điểm này cũng gắn liền với việc Evo gần đây mở rộng sang nhiều sự kiện lớn cấp khu vực, điều này đã làm dấy lên những lo ngại chính đáng về việc liệu các giải đấu lớn có thương hiệu có thu hút sự chú ý và nguồn lực từ các sự kiện nhỏ hơn – vốn là nền tảng xây dựng nên FGC – hay không. Trên giấy tờ, quỹ này được xem như một phản hồi cho mối lo ngại đó.
Tại sao nhiều TO (nhà tổ chức giải đấu) thực sự cảm thấy nhẹ nhõm?
Đối với các nhà tổ chức giải đấu (TO) đang phải vận hành các giải địa phương trong tình trạng thua lỗ, quỹ này giải quyết được những vấn đề thực tế và cấp bách. Các giải locals thường được chính các nhà tổ chức trợ giá, họ thu phí tham dự chỉ vừa đủ để bù tiền thuê địa điểm trong khi vẫn giữ chi phí thấp để người chơi có thể tham gia.
Sway, một nhà tổ chức giải đấu tại New York và là đồng sáng lập sự kiện game đối kháng DIY tại New York, gọi đây là "một trong những điều tốt nhất mà Evo có thể làm" trong bối cảnh cạnh tranh hiện nay từ nhiều giải đấu lớn mang thương hiệu Evo. Yêu cầu duy nhất của anh: các giải locals cần giữ được bản sắc riêng. "Tôi hy vọng họ cho phép các giải locals giữ được bản sắc và tránh việc đưa quá nhiều nhà tài trợ vào," anh nói, đồng thời chỉ ra việc đổi tên sự kiện là một mối lo ngại cụ thể.
Hassan "Spag" Farooq, một bình luận viên Tekken và nhà sáng tạo nội dung người Anh, mô tả các giải locals là "nồi cơm" của FGC. Góc nhìn của anh về quỹ này khá tích cực: nếu số tiền này giúp các nhà tổ chức duy trì và phát triển sự kiện của họ, nó sẽ tạo đà ngược lại cho các giải đấu lớn hơn như Evo trong tương lai. Tuyển thủ game đối kháng Ted Beneke đã thẳng thắn chia sẻ trên X: "Nếu bạn không tự bỏ tiền túi cho các giải locals của mình, thì đừng chỉ trích bất kỳ giải local nào chấp nhận số tiền này. Họ còn phải nuôi gia đình và việc tổ chức các giải local liên tục rất tốn kém."
Đối với những người chơi tò mò về cách FGC giao thoa với các định dạng thi đấu mới hơn, hướng dẫn đầy đủ về danh sách nhân vật trong Marvel Tokon Fighting Souls rất đáng xem xét, nhất là khi tựa game này xuất hiện nổi bật tại Evo năm nay.
Vấn đề Ả Rập Xê Út
Evo đã được Ả Rập Xê Út mua lại hoàn toàn vào đầu năm nay, với RTS hoạt động dưới sự bảo trợ của quỹ đầu tư nhà nước Ả Rập Xê Út. Bối cảnh đó chính là lý do khiến phản ứng của cộng đồng FGC đối với quỹ này bị chia rẽ sâu sắc.
Sportswashing (tẩy trắng bằng thể thao), thuật ngữ chỉ việc sử dụng các khoản đầu tư vào thể thao và giải trí để cải thiện danh tiếng quốc tế của một chính phủ, là từ xuất hiện liên tục trong các cuộc thảo luận của cộng đồng. Ả Rập Xê Út đã phải đối mặt với sự chỉ trích kéo dài từ các tổ chức nhân quyền về các vấn đề bao gồm việc sử dụng án tử hình, cách đối xử với cộng đồng LGBTQ+ và các mối quan ngại nhân đạo rộng lớn hơn. Đối với nhiều người trong FGC, việc chấp nhận tiền liên quan đến chính phủ đó, ngay cả khi gián tiếp thông qua một chương trình do những người trong Evo điều hành – những người có thể có ý định hoàn toàn tốt đẹp – là một giới hạn mà họ sẽ không vượt qua.
Paul 'Dark Onion', một nhà tổ chức giải đấu từ cộng đồng game đối kháng Ireland, đã nói thẳng: "Quỹ đầu tư công (PIF) của Ả Rập Xê Út không thể mua đứt FGC vì nó quá mơ hồ, phân tán và trải rộng; vì vậy họ đang cố gắng mua sự thiện chí và ủng hộ của chúng ta bằng tiền mặt, đồng thời từng bước thâm nhập vào cộng đồng grassroots."
Anh nói thêm rằng ngay cả khi gạt bỏ sự phản đối cá nhân, việc chấp nhận quỹ này sẽ khiến anh mất khoảng một nửa lượng người tham dự. Cộng đồng mà anh phục vụ đã thể hiện rõ quan điểm của họ đối với các sự kiện liên quan đến PIF.
fhASSA, nhà tổ chức của Cologne Fight Night, lưu ý trên X rằng sự kiện của anh diễn ra tại thủ đô của cộng đồng gay và queer tại Đức, và kết luận rằng chương trình hỗ trợ liên quan đến Qiddiya không phù hợp. Kelpie, một tuyển thủ tại Anh, thậm chí còn đi xa hơn khi mô tả quỹ này là một nỗ lực độc quyền hóa các sự kiện grassroots thông qua sự phụ thuộc tài chính.
Thế khó của các nhà tổ chức giải đấu
Phần khó khăn nhất của cuộc tranh luận này là cả hai phía đều đang mô tả một vấn đề thực tế. Các giải locals đang gặp khó khăn về tài chính. Những người vận hành chúng thường phải làm việc đó bằng chi phí cá nhân, trong những cộng đồng mà người chơi cũng đang bị thắt chặt chi tiêu. Quỹ này giải quyết một nhu cầu có thật.
Tuyển thủ người California Yung P đã nắm bắt được tình thế tiến thoái lưỡng nan trên X: "Việc sử dụng nguồn tài trợ rõ ràng có những hệ lụy đạo đức kéo dài (đặc biệt là trong FGC của chúng ta), trong khi việc từ chối lại khiến các nhà tổ chức giải đấu rơi vào tình trạng căng thẳng tài chính. Cộng đồng của chúng ta mong đợi mức phí thấp, nhưng chúng ta thường chỉ trích các TO tăng phí địa điểm/game. Vậy các TO phải làm gì đây?"
Ngoài ra còn có một động lực cạnh tranh ít được thảo luận hơn. Một giải local nhận được quỹ sẽ có thiết bị tốt hơn, địa điểm đẹp hơn, bình luận viên giàu kinh nghiệm hơn. Những người chơi không biết hoặc không bận tâm đến vấn đề sở hữu của Ả Rập Xê Út có thể chỉ đơn giản chọn sự kiện được vận hành tốt hơn. Điều đó đặt các sự kiện từ chối quỹ vào thế bất lợi về mặt cấu trúc, không chỉ là về mặt đạo đức.
Tuyển thủ và nhà sáng tạo nội dung Avataryaya đưa ra một góc nhìn hoàn toàn khác: "Tôi là người tin tưởng vào việc lấy những thứ xấu xa và xoay chuyển nó." Lập luận thực dụng là tiền đổ vào các sự kiện grassroots, bất kể nguồn gốc, đều mang lại lợi ích thực sự cho những con người thực sự.
Chương trình Evo Locals sẽ chính thức ra mắt vào Quý 4. Các điều khoản đi kèm với đơn đăng ký tài trợ và đối tác sẽ cho biết câu trả lời đầy đủ. Hiện tại, mọi nhà tổ chức giải đấu trong FGC đều đang thực hiện cùng một phép tính: số tiền đó đáng giá bao nhiêu, cái giá phải trả là gì và liệu hai con số đó có bao giờ cân bằng được hay không. Hãy xem hướng dẫn chơi game của chúng tôi để biết thêm thông tin về bối cảnh thi đấu chuyên nghiệp khi câu chuyện này phát triển.
