Nhân vật đã gây ám ảnh cho Fable kể từ đoạn teaser đầu tiên vừa được thiết kế lại hoàn toàn. Xbox đã âm thầm tung ra một đoạn clip ngắn trước thềm Gamescom, và chi tiết được bàn tán nhiều nhất không phải là cơ chế mới hay tình tiết cốt truyện. Đó chính là gương mặt của nữ anh hùng, trông gần như không giống với những gì người chơi đã thấy trong lần công bố ban đầu.
Thực hư về tranh cãi thiết kế ban đầu
Làn sóng phản đối bắt đầu ngay từ đoạn teaser đầu tiên của trò chơi. Người chơi gần như ngay lập tức tỏ ra không hài lòng với ngoại hình của nhân vật nữ, mô tả thiết kế này là khó nhìn và thiếu thuyết phục. Những lời chỉ trích đã bủa vây Fable trên khắp các diễn đàn trực tuyến trong nhiều tháng, ngay cả sau khi Playground Games xác nhận rằng người chơi sẽ được tự tạo nhân vật thay vì nhập vai vào một nhân vật cố định. Sự xác nhận đó đã làm dịu tình hình đôi chút, nhưng hình ảnh ban đầu vẫn liên tục xuất hiện mỗi khi có ai đó muốn nhắm vào triển vọng của trò chơi.
Vấn đề nằm ở chỗ: việc công bố tính năng tạo nhân vật lẽ ra phải chấm dứt cuộc tranh luận này. Nhưng không. Nhân vật nữ ban đầu đã trở thành biểu tượng cho một cuộc thảo luận rộng lớn hơn về các lựa chọn định hướng nghệ thuật trong các trò chơi hiện đại, và không thông điệp "bạn có thể tự tạo anh hùng của riêng mình" nào có thể xóa bỏ ấn tượng đầu tiên đó.
Những thay đổi thực sự trong thiết kế mới
Nhân vật được thiết kế lại trong đoạn teaser Gamescom của Xbox có các đường nét trên khuôn mặt mềm mại hơn rõ rệt. Ít tàn nhang hơn, cấu trúc xương khác biệt và một gương mặt trông có vẻ thu hút theo kiểu truyền thống hơn so với bản gốc. Thay đổi này đáng kể đến mức người chơi đã nhận ra ngay lập tức trong một đoạn clip ngắn, điều đó cho thấy sự khác biệt rõ rệt như thế nào.
Đây không phải là một sự điều chỉnh ánh sáng tinh tế hay xử lý bề mặt (texture pass). Gương mặt đã thực sự thay đổi. Xbox không thông báo về sự thay đổi này hay trực tiếp thu hút sự chú ý vào nó; đoạn clip chỉ đơn giản là được tung ra và cộng đồng đã làm phần còn lại.
Phản ứng của cộng đồng
Phản ứng hiện tại thực sự rất tích cực, đây là một bước chuyển biến ý nghĩa đối với một tựa game đã phải hứng chịu nhiều tiêu cực trong một thời gian dài. Người chơi đã ca ngợi diện mạo mới trên khắp các luồng thảo luận xã hội, với ít nhất một bình luận cho biết họ sẽ đặt trước trò chơi ngay lập tức chỉ dựa trên thiết kế mới này. Phản ứng kiểu này rất hiếm và cho thấy thiết kế ban đầu đã gây áp lực lớn như thế nào đối với nhận thức về trò chơi.
Cuộc tranh luận rộng lớn hơn mà điều này thúc đẩy, về việc liệu các nhà phát triển có đang đưa ra những lựa chọn cố ý để rời xa các thiết kế nhân vật thu hút theo kiểu truyền thống hay không, là một chủ đề liên tục xuất hiện xung quanh các tựa game lớn. Đối với Fable, những lời chỉ trích luôn có cơ sở hơn so với một số trò chơi khác. Thiết kế ban đầu thực sự trông như chưa hoàn thiện thay vì có ý đồ về phong cách, và thiết kế lại này dường như đã thừa nhận điều đó.
Thời điểm trước Gamescom là có chủ đích
Việc tung ra đoạn clip này ngay lúc này, ngay trước một trong những sự kiện game lớn nhất trong năm, không phải là ngẫu nhiên. Xbox đặt rất nhiều kỳ vọng vào Fable tại Gamescom 2026, và việc xuất hiện với một thiết kế đang tạo ra làn sóng tiêu cực sẽ là một sự xao nhãng. Đưa điều này ra trước đồng nghĩa với việc các bài đưa tin tại Gamescom sẽ bắt đầu từ một vị thế thuận lợi hơn.
Trò chơi đã được phát triển trong nhiều năm tại Playground Games, và áp lực để thực hiện thành công bản reboot của một trong những thương hiệu được yêu thích nhất của Xbox là rất thực tế. Fable xây dựng danh tiếng dựa trên cá tính và sự hài hước, và một thiết kế nhân vật khiến người chơi cảm thấy khó chịu đã làm giảm giá trị hình ảnh của trò chơi trước khi bất kỳ giờ chơi nào được công bố công khai.
Liệu trò chơi hoàn chỉnh có đáp ứng được di sản đó hay không vẫn còn là một câu hỏi bỏ ngỏ, nhưng thiết kế lại này ít nhất đã loại bỏ một điểm gây tranh cãi dai dẳng khỏi cột tiêu cực. Đối với những người chơi đã theo dõi chặng đường dài đến ngày phát hành của Fable, phần hướng dẫn Fable sẽ rất đáng để tham khảo khi có thêm các chi tiết cụ thể xuất hiện từ Gamescom tuần này.
