Năm năm sau khi Xbox Series X ra mắt, Playground Games cuối cùng đã quyết định ngừng hỗ trợ phần cứng thế hệ cũ. Forza Horizon 6 sẽ ra mắt vào ngày 19 tháng 5 mà không có phiên bản dành cho Xbox One, và studio cho biết quyết định này đã thay đổi hoàn toàn khả năng thực tế của trò chơi.
Vấn đề là: mọi tựa game Forza Horizon kể từ khi Series X ra mắt đều phải phát hành đồng thời trên cả hai thế hệ máy. Forza Horizon 5 ra mắt vào cuối năm 2021, chỉ một năm sau khi console mới của Microsoft trình làng, và dù đạt được nhiều thành tựu về hình ảnh, nó vẫn bị giới hạn bởi phần cứng cũ kỹ. Giám đốc thiết kế Torben Ellert không ngần ngại nói về ý nghĩa thực tế của điều này. "Tôi nghĩ bạn không thể đánh giá thấp tầm quan trọng của nó. Đó là một bước ngoặt lớn," ông nói. "Không gian thú vị để đổi mới chính là khi bạn đột nhiên có được khoảng trống (headroom) trong các hệ thống mà trước đây bạn không có."
Khoảng trống hệ thống (headroom) thực sự có ý nghĩa gì với người chơi
Ví dụ rõ ràng nhất là hai hệ thống sở hữu phương tiện mới: Aftermarket cars và Treasure cars. Aftermarket cars được đỗ rải rác khắp thế giới mở của Nhật Bản và có thể được mua với giá ưu đãi sau khi lái thử. Treasure cars là những chiếc xe hiếm, ẩn giấu được lấy cảm hứng từ các dòng xe mang tính biểu tượng của Nhật Bản mà người chơi có thể khôi phục và mang ra thế giới bên ngoài. Cả hai hệ thống này đều phụ thuộc vào khả năng của trò chơi trong việc spawn (tạo) xe linh hoạt vào môi trường, điều mà trước đây tiêu tốn quá nhiều bộ nhớ khi phải tính đến Xbox One.
"Aftermarket và Treasure cars là những trải nghiệm có được nhờ vào việc chúng tôi có thêm khoảng trống bộ nhớ để spawn những chiếc xe đó vào thế giới," Ellert xác nhận. Đối với những người chơi đã dành nhiều năm sàng lọc hàng trăm phương tiện trong menu Autoshow, sự chuyển dịch sang khám phá trực tiếp trong thế giới game là một thay đổi đáng kể về trải nghiệm người dùng (quality-of-life).
Tiếp theo là Tokyo City. Giám đốc nghệ thuật Don Arceta mô tả nó lớn gấp khoảng năm lần so với Guanajuato của Forza Horizon 5, được chia thành các khu vực riêng biệt với đặc điểm và mật độ dân cư khác nhau. Đây là môi trường đô thị lớn nhất mà series từng thực hiện, và Arceta thẳng thắn chia sẻ về những khó khăn khi triển khai. "Nhật Bản có thảm thực vật rất dày đặc ở khắp mọi nơi, và sau đó là một khu vực đô thị rất đông đúc, chính là môi trường Tokyo City của chúng tôi. Hai yếu tố đó thực sự là thách thức lớn đối với chúng tôi."
Tokyo City được xác nhận là môi trường đô thị lớn nhất trong lịch sử Forza Horizon, lớn gấp khoảng năm lần so với Guanajuato của Forza Horizon 5.
Ellert nói thẳng thắn hơn: "Và tất nhiên là cả Tokyo City nữa. Thách thức kỹ thuật để đạt được điều đó vẫn khiến tôi thấy kinh ngạc, và chúng tôi gần như đã hoàn thiện trò chơi này!"
Những chi tiết nhỏ tạo nên sự khác biệt
Ngoài các tính năng chính, Playground chỉ ra một danh sách dài các cải tiến nhỏ mà việc tập trung vào thế hệ hiện tại đã giúp thực hiện được. Nước giờ đây bắn lên từ lốp xe khi trời mưa. Ánh sáng neon ở Tokyo City phản chiếu chân thực khi lái xe vào ban đêm. Việc sơn decal cửa sổ cuối cùng đã được hỗ trợ trong tùy chỉnh phương tiện. Car Meets có thể tham gia mà không cần màn hình tải (loading screens). Các Time Attack circuits và Drag Meets mới bao gồm bảng xếp hạng trong thế giới game được cập nhật theo thời gian thực.
Không có tính năng nào trong số đó là yếu tố quyết định để bán máy, nhưng cùng nhau, chúng đại diện cho sự chỉn chu mà những người chơi dành hàng trăm giờ trong game sẽ âm thầm đánh giá cao.
Xây dựng dựa trên sự lặp lại, không phải tái tạo
Playground cẩn thận lưu ý rằng không phải mọi thứ trong Forza Horizon 6 đều chỉ là câu chuyện về phần cứng. Ellert mô tả trò chơi là sản phẩm của "sự trưởng thành về ý tưởng" từ một đội ngũ đã làm việc cùng nhau qua nhiều phiên bản. Customizable Garage và Estate (một căn cứ thế giới mở do người chơi xây dựng) đều có nguồn gốc trực tiếp từ nhà của người chơi và Event Lab trong Forza Horizon 5.
"Chúng tôi rất chú trọng vào sự lặp lại trong cách xây dựng mọi thứ," Ellert nói. "Chúng tôi giới thiệu nhà của người chơi và mọi người rất thích điều đó. Chúng tôi giới thiệu Event Lab, và mọi người cũng rất thích. Được rồi, vậy chúng tôi có thể kết hợp chúng lại, và giờ đây bạn có thể tùy chỉnh gara của mình." Estate tiến xa hơn nữa, cho phép người chơi xây dựng và trang trí một không gian lớn được tích hợp trực tiếp vào thế giới game, được tài trợ thông qua các hoạt động trong trò chơi.
Triết lý thiết kế của Ellert rất đáng chú ý: "Tôi thường cảm thấy hài lòng nhất với những thiết kế mở rộng một không gian cho đến khi nó trở nên mới mẻ, thay vì chỉ vứt bỏ mọi thứ và nói rằng, được rồi, đây là thứ bạn chưa từng thấy trước đây." Cách tiếp cận đó, kết hợp với sự tự do kỹ thuật thuần túy của bản dựng chỉ dành cho thế hệ hiện tại, là điều mà Playground tin tưởng sẽ biến Forza Horizon 6 trở thành phiên bản xuất sắc nhất trong series.
Forza Horizon 6 ra mắt ngày 19 tháng 5 trên PC và Xbox Series X, với phiên bản PS5 đã được xác nhận nhưng sẽ ra mắt sau. Bạn sẽ muốn theo dõi tin tức game mới nhất khi ngày phát hành đến gần, và xem qua các đánh giá game sau khi trò chơi ra mắt để xem nó đáp ứng được những lời hứa đầy tham vọng đó như thế nào.
