Đây là vấn đề về Gears of War: E-Day và các số liệu ra mắt của tựa game này: câu chuyện hoàn toàn khác biệt tùy thuộc vào số liệu mà bạn chọn làm trọng tâm. Tổng số bản premium (bản trả phí) được bán ra? Một con số khiêm tốn 230.000 trên cả Xbox và PC. Người chơi qua Game Pass? Một con số khổng lồ 1,7 triệu. Cả hai số liệu này đều đến từ cùng một báo cáo phân tích và cả hai đều chính xác về mặt kỹ thuật. Khoảng cách giữa chúng cho thấy rõ vị thế hiện tại của Xbox.
Những con số thực tế cho thấy điều gì
Công ty phân tích Alinea ước tính rằng E-Day đã bán được khoảng 62.000 bản trên các hệ máy console Xbox trong tuần đầu ra mắt sau ngày phát hành 1 tháng 10. Steam chiếm 168.000 bản còn lại trong tổng số 230.000 bản premium, một con số phù hợp với ước tính sở hữu của SteamDB từ 171.000 đến 195.000 tại thời điểm viết bài. Đối với một tựa game độc quyền chủ lực của Xbox từ The Coalition, những con số bán lẻ trên Xbox thật khó để nhìn nhận theo hướng tích cực.
Người đứng đầu bộ phận phân tích thị trường của Alinea, Rhys Elliott, đã nói thẳng: "SKU premium giá $70, về mặt chức năng, đã chết trên Xbox."
Đó là một cách diễn đạt sắc bén, nhưng dữ liệu đã củng cố cho nhận định này. Người mua trên console Xbox chiếm chưa đến 27% tổng doanh số bán premium của một trong những tựa game bắn súng (shooter) chủ lực của Microsoft. Nền tảng được cho là "nhà" của E-Day lại mang về ít người mua hơn cả một cửa hàng trên PC, nơi mà thương hiệu này vốn có thị phần nhỏ hơn trong lịch sử.
Lớp Game Pass làm mọi thứ trở nên phức tạp
Con số 62.000 không phản ánh toàn bộ bức tranh, và Elliott rất cẩn trọng khi nói điều này. Ước tính có 1,7 triệu người chơi đã truy cập E-Day thông qua Xbox Game Pass, đây là mức độ tiếp cận mà một giao dịch mua lẻ $70 đơn thuần không thể tạo ra được. Quan trọng hơn, khoảng 722.000 người đăng ký Game Pass đó cũng đã chi trả thêm cho gói nâng cấp premium của E-Day bên cạnh gói đăng ký hiện có của họ.
"Vì vậy, con số '230K bản' đã đánh giá thấp lượng khán giả chịu chi," Elliott viết. "Nếu tính cả 722K bản nâng cấp, gần 950K người đã thực sự trả tiền cho E-Day."
Tổng doanh thu ước tính đạt khoảng $37 triệu khi tính đến các giao dịch mua nâng cấp đó. Điều này thay đổi đáng kể câu chuyện, mặc dù nó không giải quyết triệt để sự căng thẳng giữa phạm vi tiếp cận của dịch vụ đăng ký và giá trị bán hàng trực tiếp.
Cuộc tranh luận về sự "ăn mòn" doanh số vẫn chưa kết thúc
Nhà phân tích game của Circana, Mat Piscatella, đã bác bỏ quan điểm cho rằng Game Pass chỉ đơn thuần "ăn mòn" doanh số bán hàng trực tiếp. "Đó không hẳn là sự ăn mòn doanh số nếu một người trả phí Game Pass chơi một tựa game được cung cấp thông qua dịch vụ đó," ông công khai nhận định, và quan điểm này vẫn có giá trị. Bạn không thể cho rằng tất cả 1,7 triệu người chơi Game Pass đó đều sẽ mua game với giá $70 nếu không có gói đăng ký. Một phần nhỏ có thể sẽ mua, nhưng phần lớn có lẽ là không.
Câu hỏi thực tế hơn là bao nhiêu người trong số đó đã đăng ký Game Pass chỉ vì E-Day có sẵn ngay ngày đầu tiên, và Microsoft phân bổ bao nhiêu phần doanh thu đăng ký đó cho tựa game này. Phép tính đó là ẩn số đối với người ngoài.
Lịch sử của Microsoft trong vấn đề này khá phức tạp. Công ty đã loại bỏ các tựa game Call of Duty mới khỏi danh sách phát hành ngày đầu trên Game Pass vào đầu năm nay, một sự thừa nhận ngầm rằng mô hình đăng ký có những giới hạn ngay cả đối với các tài sản lớn nhất của họ. E-Day đã đi theo hướng ngược lại, ra mắt trực tiếp trên Game Pass vào ngày phát hành, và con số 62.000 bản mua trên Xbox là kết quả có thể dự đoán trước.
Câu hỏi về PS5 vẫn còn đó
Theo báo cáo, E-Day đã gần hoàn thiện phiên bản port cho PS5 trước khi Microsoft thay đổi quyết định và giữ nó làm game độc quyền trên Xbox. Quyết định đó giờ đây trông càng có sức nặng hơn. 168.000 người mua trên Steam cho thấy sự quan tâm thực sự của cộng đồng PC đối với thương hiệu này, và một bản phát hành trên PlayStation gần như chắc chắn sẽ bổ sung thêm một lượng khán giả tương đương hoặc lớn hơn, những người không có cách nào tiếp cận Game Pass.
Đối với những người chơi đã nằm trong hệ sinh thái Game Pass, hướng dẫn beta Gears of War: E-Day bao gồm các yêu cầu truy cập và những gì cần mong đợi từ trải nghiệm này. Những ai theo đuổi mục tiêu hoàn thành game (completionist) có thể tìm thấy mọi điều kiện mở khóa trong hướng dẫn phần thưởng beta E-Day.
The Coalition đã mang đến một tác phẩm được đánh giá cao trong một trong những thương hiệu shooter dễ nhận biết nhất của Xbox. Liệu chiến lược đăng ký của Microsoft có mang lại cho tựa game này nền tảng thương mại cần thiết hay không lại là một câu hỏi khác, và là điều mà con số 62.000 bản bán ra trên Xbox liên tục khơi gợi lại.
