Mỗi thế hệ game thủ đều có khoảnh khắc tự do mang tính định hình riêng. Với phần lớn trong số họ, khoảnh khắc đó thuộc về Rockstar Games.
Grand Theft Auto 6 sắp ra mắt, và sự kỳ vọng xung quanh tựa game này không giống với bất kỳ điều gì khác trong ngành công nghiệp hiện nay. Đó không phải là sự cường điệu được tạo ra bởi các bộ phận tiếp thị. Đó là sức nặng của gần ba thập kỷ Rockstar liên tục mang đến những thế giới mở khiến mọi đối thủ cạnh tranh trông như thể họ đang làm việc từ một bản thiết kế nhỏ hơn. Dưới đây là cách điều đó đã diễn ra, qua từng thời kỳ.
Những năm tháng góc nhìn từ trên xuống (top-down) khởi đầu tất cả
Vào năm 1997, khi Rockstar North vẫn còn hoạt động dưới tên gọi DMA Design, tựa game Grand Theft Auto đầu tiên đã xuất hiện trên PS1 như một trò chơi tội phạm với góc nhìn từ trên xuống, trải dài qua ba địa điểm: Liberty City, Vice City và San Andreas. Cả ba cái tên này đều sẽ định hình địa lý của thương hiệu trong nhiều thập kỷ, hiện diện ngay từ ngày đầu tiên.
Trò chơi ngay lập tức gây tranh cãi. Các thành viên của Hạ viện Anh đã thúc đẩy việc cấm bán trò chơi này. Điều đó chưa bao giờ xảy ra, và sự tranh cãi có lẽ đã giúp ích cho game. Điều mà hầu hết người chơi bỏ lỡ khi nhìn lại tựa game gốc đó là nó đã đặt nền móng cấu trúc nhiều đến mức nào: một thành phố mở mà bạn có thể tự do điều hướng, các nhiệm vụ cung cấp mục tiêu mà không bắt bạn phải đi theo một hành lang cố định, và sự tự do để phớt lờ tất cả và chỉ gây ra sự hỗn loạn.
GTA 2 ra mắt vào năm 1999 và bổ sung các khối xây dựng cơ chế sẽ xuyên suốt toàn bộ series: thanh máu, lưu game thủ công, nhiệm vụ phụ, độ xe và các vật phẩm thu thập được rải rác khắp thành phố. Tuy không quá nổi bật khi đứng riêng lẻ, nhưng khi kết hợp lại, chúng đã tạo nên một khuôn mẫu hoàn chỉnh.
Thế hệ PS2 đã thay đổi tất cả
Đây là lúc thương hiệu này ngừng là một tựa game được yêu thích trong cộng đồng nhỏ và trở thành một thế lực văn hóa.
GTA 3 vào năm 2001 đã đưa series vào không gian 3D hoàn chỉnh, và tác động của nó đối với thể loại thế giới mở là ngay lập tức và lâu dài. Liberty City mang lại cảm giác như một nơi bạn thực sự có thể sinh sống. Cốt truyện có sự tham gia của dàn diễn viên lồng tiếng đầy đủ bao gồm Kyle MacLachlan và Michael Madsen. Nhân vật chính thì im lặng, nhưng thế giới xung quanh anh ta thì không. Đây là trò chơi bán chạy nhất năm 2001.
GTA: Vice City đã lặp lại thành tích đó vào năm 2002, bổ sung nhạc nền thập niên 1980 có bản quyền và thiết kế hình ảnh đậm chất neon, vẫn là một trong những lựa chọn thẩm mỹ đặc biệt nhất trong lịch sử thương hiệu. Ray Liotta đã lồng tiếng cho Tommy Vercetti. Trò chơi đã bán được nhiều bản hơn bất kỳ tựa game nào khác trong năm đó.
Sau đó là GTA: San Andreas vào năm 2004. Bản đồ lớn gấp đôi diện tích kết hợp của Liberty City và Vice City cộng lại, không có màn hình tải cảnh khi khám phá. Nó giới thiệu khả năng bơi lội, cơ chế lén lút (stealth), tùy chỉnh nhân vật thông qua kiểu tóc và quần áo, cùng sự tiến triển kỹ năng theo phong cách RPG. Một số người chơi vẫn cho rằng đây là phần hay nhất trong series. Nó bán chạy hơn mọi thứ khác trong năm đó. Kỷ nguyên PS2 chứng kiến Rockstar đạt thành tích ba lần liên tiếp đứng đầu các bảng xếp hạng doanh số hàng năm.
Các bản spin-off cầm tay và thế hệ chuyển giao
Giữa kỷ nguyên PS2 và sự ra mắt của PS3, Rockstar vẫn duy trì thương hiệu thông qua các tựa game cầm tay. GTA: Liberty City Stories trên PSP vào năm 2005 bao gồm chế độ nhiều người chơi (multiplayer) và hỗ trợ nhạc nền tùy chỉnh mà bản port trên PS2 sau đó đã âm thầm loại bỏ. GTA: Vice City Stories tiếp nối vào năm 2006 trên cùng nền tảng.
GTA: Chinatown Wars trên DS vào năm 2009 xứng đáng nhận được nhiều sự công nhận hơn mức thường thấy. Nó quay trở lại góc nhìn từ trên xuống của các trò chơi gốc nhưng với cơ chế sắc nét hơn nhiều, và nó chứng minh rằng các nguyên tắc thiết kế cốt lõi của thương hiệu vẫn hoạt động hiệu quả bất kể góc camera hay thế hệ phần cứng nào.
GTA 4 và sự chuyển dịch sang lối kể chuyện thực tế
GTA 4 ra mắt trên PS3 vào năm 2008 và áp dụng một cách tiếp cận khác biệt rõ rệt. Liberty City được xây dựng lại với chi tiết thực tế hơn, và trò chơi tập trung mạnh mẽ hơn vào nhân vật và cốt truyện so với bất kỳ phần nào trước đó. Câu chuyện của Niko Bellic có sức nặng theo cách mà Tommy Vercetti hay CJ chưa hoàn toàn đạt tới.
Các cơ chế hiện nay đã trở thành tiêu chuẩn phần lớn được giới thiệu tại đây: điện thoại như một trung tâm gameplay chính, TV trong game mà bạn có thể xem trong căn hộ của Niko, các quyết định cốt truyện phân nhánh, và khả năng vẫy taxi để di chuyển thụ động khắp thành phố. Hai bản mở rộng đã ra mắt sau đó, The Lost and Damned và The Ballad of Gay Tony, xuất hiện trên PS3 cùng nhau vào năm 2010 và mở rộng câu chuyện của bản đồ từ các góc nhìn nhân vật khác nhau.
GTA 5 và một thập kỷ thống trị của mô hình live service
GTA 5 ra mắt vào năm 2013 trên PS3 và Xbox 360, sau đó lại xuất hiện trên PS4 và Xbox One vào năm 2014, rồi tiếp tục trên PS5 và Xbox Series X vào năm 2022. Ba thế hệ console riêng biệt, cùng một trò chơi, và nó vẫn giữ vững vị thế mỗi lần ra mắt. Điều đó nói lên rất nhiều điều.
Trò chơi giới thiệu ba nhân vật chính có thể điều khiển, bản đồ lớn nhất trong lịch sử series tại thời điểm đó, chế độ góc nhìn thứ nhất tùy chọn, và các nhiệm vụ cướp bóc (heist) nhiều giai đoạn đòi hỏi sự lập kế hoạch và phối hợp thực tế. GTA Online ra mắt một tháng sau trò chơi chính vào tháng 10 năm 2013, ban đầu gặp các vấn đề kỹ thuật và nội dung hạn chế, nhưng Rockstar đã liên tục xây dựng và phát triển nó trong hơn một thập kỷ.
GTA Online ngày nay hỗ trợ tối đa 30 người chơi cùng lúc, chứa đựng một cốt truyện đầy đủ với các bản mở rộng, đua xe, kinh doanh, sự kiện đóng thế và các nhiệm vụ cướp bóc hợp tác. Các máy chủ PS3 đã hoạt động cho đến năm 2021. Một phiên bản độc lập của GTA Online đã được phát hành gần đây hơn. Mô hình live service mà Rockstar xây dựng xung quanh GTA 5 đã trở thành một trong những mô hình thành công nhất về mặt tài chính trong lịch sử trò chơi điện tử.
Điểm mấu chốt ở đây là những gì mà một thập kỷ đầu tư đó báo hiệu cho những điều sắp tới. Nếu Rockstar đã dành mười năm để mở rộng các hệ thống của GTA Online, thì thành phần trực tuyến của GTA 6 gần như chắc chắn sẽ ra mắt với tham vọng lớn hơn nhiều so với những gì GTA Online từng đạt được ở đỉnh cao. Hãy xem qua danh sách vũ khí GTA 6 để cảm nhận quy mô mà Rockstar đang thực hiện cho phần game mới này.
Những gì GTA 6 kế thừa từ 30 năm lặp lại và cải tiến
Mỗi kỷ nguyên của Grand Theft Auto đều bổ sung một thứ gì đó trở thành tiêu chuẩn trên toàn ngành. Sự tự do góc nhìn từ trên xuống vào năm 1997. Thế giới mở 3D vào năm 2001. Quy mô bản đồ và tùy chỉnh nhân vật vào năm 2004. Cốt truyện thực tế vào năm 2008. Cấu trúc đa nhân vật chính và chiều sâu của live service vào năm 2013.
GTA 6 ra mắt mang theo tất cả những điều đó. Jason Duval và Lucia Caminos với tư cách là hai nhân vật chính tiếp nối truyền thống đa nhân vật. Sự trở lại với Vice City mang lại bối cảnh từng định hình đỉnh cao thẩm mỹ của thương hiệu. Các chi tiết được xác nhận xung quanh việc tùy chỉnh nhân vật, từ các kiểu tóc cho Jason và Lucia đến các tùy chọn trang bị (loadout), cho thấy mức độ cá nhân hóa vượt xa bất cứ thứ gì trong series từ trước đến nay.
Ba mươi năm nâng cao tiêu chuẩn là một di sản đáng kể để tiếp nối. Nếu quy luật này vẫn giữ nguyên, GTA 6 sẽ bổ sung một điều gì đó mà mọi trò chơi thế giới mở khác sẽ dành cả thập kỷ tiếp theo để cố gắng sao chép. Các đơn đặt hàng trước (pre-order) hiện đã mở trên PS5 và Xbox Series X|S nếu bạn muốn sở hữu bản sao của mình trước khi ra mắt.
