Thương vụ thâu tóm trị giá $55 tỷ đối với Electronic Arts bởi một tập đoàn bao gồm Public Investment Fund của Ả Rập Xê Út, Silver Lake và Affinity đang đi đến hồi kết. EU dự kiến sẽ phê duyệt thỏa thuận này theo các quy định về trợ cấp vào ngày 30 tháng 7, và ít nhất một cựu họa sĩ của The Sims đã không chờ đợi để xem mọi chuyện sẽ diễn ra như thế nào.
Một cựu họa sĩ từng làm việc cho The Sims 2 đã công khai tuyên bố rằng họ sẽ chống lại bất kỳ chỉ thị nào nhằm loại bỏ sự đa dạng khỏi thương hiệu này. Trích dẫn rất thẳng thắn: "Tôi sẽ đấu tranh đến cùng."
Loại tuyên bố đó không phải tự nhiên mà có. Nó đến từ một người đã dành nhiều năm xây dựng một tựa game cho phép người chơi tạo ra các nhân vật với mọi kiểu hình thể, tông màu da, cách thể hiện giới tính và cấu trúc gia đình vào thời điểm mà hầu hết các trò chơi chính thống thậm chí còn không thử làm điều đó.
Tại sao thương hiệu The Sims lại là tâm điểm của cuộc thảo luận này
Vấn đề là: The Sims luôn mang tính chính trị một cách âm thầm. Thương hiệu này đã cho phép các mối quan hệ đồng giới ngay từ phiên bản đầu tiên vào năm 2000, nhiều năm trước khi điều đó trở nên phổ biến trong ngành game. The Sims 2 đã mở rộng nền tảng đó với khả năng tùy chỉnh nhân vật sâu sắc hơn, lối kể chuyện đa thế hệ và một cộng đồng người chơi vốn nghiêng hẳn về các nhóm nhân khẩu học mà ngành công nghiệp game thường xuyên bỏ qua.
Lịch sử đó chính là lý do tại sao mối liên hệ với PIF của Ả Rập Xê Út lại gây ra nhiều tranh cãi. Khung pháp lý của Ả Rập Xê Út hình sự hóa các mối quan hệ đồng giới, và PIF là quỹ đầu tư quốc gia của nước này, gắn liền trực tiếp với nhà nước. Mối lo ngại ở đây không phải là việc tái cơ cấu doanh nghiệp giả định. Đối với những người chơi và nhà sáng tạo đã xây dựng bản sắc của mình xung quanh những gì The Sims đại diện, đây là vấn đề cá nhân.
Những bình luận của họa sĩ này phản ánh một tâm lý ăn sâu trong cộng đồng Sims. Điều mà hầu hết người chơi bỏ lỡ khi nói về thương hiệu này là triết lý thiết kế của nó đã có chủ đích bao trùm như thế nào ngay từ đầu. Sự đa dạng trong các công cụ tạo nhân vật không phải là để trang trí. Đó là một lựa chọn thiết kế có chủ đích, được tích hợp ngay từ đầu.
Thương vụ này thực sự thay đổi điều gì và điều gì có thể không thay đổi
Điểm mấu chốt ở đây là hiểu được việc thay đổi quyền sở hữu doanh nghiệp có và không kiểm soát những gì. Các studio phát triển của EA hoạt động với mức độ tự chủ sáng tạo khác nhau. The Sims Studio, nơi đã phát hành các bản mở rộng và cập nhật cho The Sims 4 trong hơn một thập kỷ, có văn hóa và sự lãnh đạo sáng tạo riêng.
Tuy nhiên, thay đổi quyền sở hữu sẽ làm thay đổi các động lực. Các nhà đầu tư với $55 tỷ đang đặt cược có những quan điểm về chiến lược nội dung, mở rộng thị trường và những loại nội dung nào có thể gây khó khăn cho việc phân phối ở một số khu vực nhất định. Ả Rập Xê Út là một thị trường game đang phát triển. PIF đã tích cực đầu tư vào lĩnh vực game trên toàn cầu, với cổ phần tại các công ty bao gồm Nintendo, Activision Blizzard, Take-Two Interactive và ESL Gaming.
Không khoản đầu tư nào trong số đó làm thay đổi rõ rệt nội dung của các trò chơi liên quan. Nhưng The Sims là một loại thương hiệu khác. Bản sắc của nó không thể tách rời khỏi sự đại diện của nó.
Cộng đồng đang theo dõi sát sao
Cơ sở người chơi của The Sims đã lên tiếng về thỏa thuận này kể từ khi nó được công bố lần đầu. Các diễn đàn và kênh xã hội tràn ngập sự lo ngại, và những bình luận của họa sĩ này đã khuếch đại cuộc thảo luận đó. Những người chơi lớn lên cùng The Sims 2 và danh mục sản phẩm rộng lớn hơn của thương hiệu này hiện đang đặt câu hỏi liệu tựa game họ yêu thích có còn giữ nguyên như vậy trong ba năm tới hay không.
Mẹo chuyên gia: nếu bạn muốn nắm bắt cách thỏa thuận này ảnh hưởng đến thương hiệu trong tương lai, tín hiệu tốt nhất sẽ đến từ chính các thông báo của The Sims Studio và bất kỳ thay đổi nào trong nội dung mở rộng hoặc công cụ tạo nhân vật trong các bản cập nhật tương lai.
Quyết định ngày 30 tháng 7 của EU sẽ chính thức hóa cấu trúc quyền sở hữu. Sau đó, câu hỏi thực sự trở thành các nhà đầu tư mới của EA sẽ thúc đẩy thương hiệu đi theo hướng nào. Cộng đồng The Sims, và rõ ràng là ít nhất một trong những người đã góp phần xây dựng nó, sẽ chú ý theo dõi sát sao. Để có cái nhìn sâu sắc hơn về tựa game đang là tâm điểm của cuộc tranh luận này, hãy xem các hướng dẫn chiến lược bao gồm lịch sử và cơ chế của thương hiệu.
