CEO Xbox Asha Sharma đã tiếp quản một bộ phận trò chơi đang thực sự gặp khó khăn. Các đợt cắt giảm nhân sự diễn ra trên nhiều studio, chiến lược live-service không đạt hiệu quả, và danh mục phát hành game first-party mỏng đến mức đáng xấu hổ. Tựa game lớn thứ hai của cô kể từ khi nhậm chức là Halo: Campaign Evolved, bản làm lại (remake) từ phiên bản gốc năm 2001 vốn đã xây dựng nên thương hiệu Xbox. Dù là do tính toán hay nhờ thời điểm thuận lợi, tựa game này đã nói lên gần như mọi điều về hướng đi của Xbox trong 3 năm tới.
Nhận 1 tháng đăng ký GTA+ khi đặt trước.
Đặt trước GTA 6 ngay
Chiến lược remake mà Xbox đang thực hiện
Vấn đề là: Campaign Evolved đã được đặt hàng trước khi Sharma đến. Nhưng nó lại khớp với chương trình nghị sự mà cô đã công bố một cách hoàn hảo đến mức điều đó không còn quan trọng nữa. Kế hoạch tái thiết công khai của cô cho Xbox tập trung vào việc đẩy nhanh tiến độ các trò chơi thuộc những thương hiệu lớn nhất nhưng đang "ngủ đông" của nền tảng, cụ thể là Halo, The Elder Scrolls và Fallout. Vấn đề nằm ở chỗ các trò chơi bom tấn nguyên bản cần từ 5 đến 8 năm để phát triển. Bạn không thể công bố một sự thay đổi chiến lược vào năm 2026 và có ngay một tựa game Elder Scrolls mới vào năm 2028. Điều đó đơn giản là không thể.
Vì vậy, câu trả lời ngày càng trở nên rõ ràng chính là các bản remake.
Bethesda đã sớm hé lộ hướng đi này. Trong một thông báo gần đây về danh mục sản phẩm tương lai, studio này đã xác nhận các bản remake của cả Fallout 3 và Fallout: New Vegas, bên cạnh một tựa game Fallout mới đang được phát triển cùng Obsidian Entertainment. Tựa game mới đang trong giai đoạn phát triển sớm. Các bản remake mới là những sản phẩm thực sự sẽ ra mắt trước. Đó không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên; đó là một chiến lược.
Tại sao Halo Studios cần dự án này cũng nhiều như Xbox
Halo Infinite ra mắt vào năm 2021 mà không có phần chơi chiến dịch (campaign) tại thời điểm phát hành, bỏ lỡ màn ra mắt của Xbox Series X trọn một năm, và dành những năm tiếp theo để cố gắng tìm kiếm bản sắc giữa tham vọng live-service và một cộng đồng competitive trung thành nhưng đang dần thu hẹp. Studio sau đó đã bị ảnh hưởng nặng nề bởi các đợt sa thải, hủy bỏ engine nội bộ và mất đi nguồn kiến thức chuyên môn quan trọng trong quá trình này.
Campaign Evolved là cách Halo Studios tái thiết trên nền tảng Unreal Engine 5 bằng cách sử dụng chất liệu an toàn nhất có thể: một trò chơi được yêu thích đến mức tiêu chuẩn thành công chủ yếu chỉ là "đừng làm hỏng nó". Đó không phải là lời chê bai. Việc học một engine mới trên một sản phẩm đã có tên tuổi là một bước đi thực sự thông minh. Bản gốc Halo: Combat Evolved có thể coi là trò chơi xuất sắc nhất mà Microsoft từng phát hành, và là khuôn mẫu cho cảm giác của một trò chơi Halo. Việc thực hiện dự án này buộc đội ngũ phải nắm vững khuôn mẫu đó trước khi họ thử sức với những ý tưởng nguyên bản.
Mô hình Capcom mà Xbox đang theo đuổi (và có lẽ không thể bắt kịp)
Phiên bản lý tưởng của chiến lược này đã tồn tại. Capcom đã dành vài năm qua để xen kẽ các bản remake Resident Evil với các phần game mới theo một nhịp độ ổn định, và mọi bản remake đều thực sự chất lượng. Nhịp độ đó, bao gồm chất lượng cộng với số lượng và độ nhận diện thương hiệu, chính xác là những gì Xbox đang cố gắng hướng tới.
Khoảng cách giữa cách thực thi của Capcom và hồ sơ năng lực của Microsoft là rất đáng kể. Microsoft trong lịch sử đã gặp khó khăn với việc quản lý studio dài hạn, và làn sóng đóng cửa cũng như sa thải gần đây tại các studio như Compulsion Games, Ninja Theory và Undead Labs không tạo được niềm tin rằng kỷ luật cần thiết cho một lịch trình phát hành kiểu Capcom đã sẵn sàng.
Điều mà hầu hết người chơi bỏ lỡ là đây không chỉ đơn thuần là vấn đề thiếu hụt nội dung. Đó là vấn đề niềm tin vào thương hiệu. Halo, Fallout và Elder Scrolls là những cái tên vẫn mang sức nặng rất lớn đối với những người chơi đã lớn lên cùng chúng. Các bản remake của những tựa game được yêu thích giúp giữ cho những cái tên đó luôn hiện diện và gắn liền với chất lượng trong khi các chu kỳ phát triển dài hơi cho các trò chơi mới vẫn tiếp tục diễn ra phía sau hậu trường.
Chìa khóa ở đây là Campaign Evolved phải thực sự tốt. Một bản remake kém chất lượng sẽ làm tổn hại đến cả tên tuổi Halo lẫn uy tín của Sharma vào đúng thời điểm cô không cần điều đó xảy ra. Những ấn tượng ban đầu đang rất tích cực, điều này mang lại cho Xbox một bằng chứng thực tế (proof of concept) cho lộ trình remake rộng lớn hơn mà họ rõ ràng đang lên kế hoạch.
Đối với những người chơi tò mò về hỗ trợ crossplay trên Xbox, PC và PS5 hoặc đang tự hỏi chính xác gói Game Pass nào bao gồm trò chơi này khi ra mắt, những chi tiết đó đã được xác nhận và rất đáng để kiểm tra trước khi bạn bắt đầu. Vài năm tới của các sản phẩm first-party từ Xbox sẽ cho chúng ta biết liệu chiến lược remake này là một cuộc tái thiết thực sự hay chỉ là một bước đệm tạm thời được ngụy trang dưới dạng một kế hoạch dài hạn.
