Hãy hình dung một người 32 tuổi đang thiết lập phiên chơi chia màn hình (split-screen) cho bốn người trong ký túc xá đại học, các tay cầm được kết nối nối tiếp, và ai đó đang hét lên về việc bị phản bội bởi một chiếc Warthog. Ký ức đó chính xác là điều mà Halo Studios đã đặt cược vào với bản remake được xây dựng từ đầu này. Vấn đề là: các con số cho thấy canh bạc đó chỉ thành công một nửa.
Halo: Campaign Evolved ra mắt và nhận được nhiều lời khen ngợi về mặt kỹ thuật, nhưng chuyên gia phân tích doanh số Rhys Elliott từ Alinea Analytics đã tổng hợp dữ liệu trong hai tuần đầu tiên và bức tranh hiện ra khá đáng lo ngại. Bản remake đã bán được khoảng 1,2 triệu bản và tạo ra khoảng 67 triệu đô la doanh thu gộp, điều mà Elliott mô tả là "một hiệu suất mờ nhạt đối với bản remake được xây dựng từ đầu của một trong những tựa game bắn súng console mang tính biểu tượng nhất." Cách nhìn nhận đó rất khó để phản bác khi bạn thấy những gì nó đang được so sánh cùng.
Con số gây nhức nhối
Call of Duty: Black Ops 1 và Black Ops 2 đã cập bến PS5 khoảng một tháng trước dưới dạng các bản port 1080p đơn thuần. Không có sự trau chuốt của bản remake, không có engine được xây dựng lại, không có sự cải tiến ánh sáng hiện đại. Chỉ đơn giản là hai trò chơi từ năm 2010 và 2012 chạy trên phần cứng hiện tại. Tổng cộng, chúng đã bán được 12 triệu bản trên PS5 trong tháng đầu tiên, trong đó riêng Black Ops 2 chiếm 8,9 triệu bản.
Đó là khoảng cách 16-1 trên PlayStation nghiêng về phía các bản port cũ hơn, rẻ hơn và kém hơn về đồ họa. Tỷ lệ phân bổ nền tảng cho Halo: Campaign Evolved gần như hoàn hảo, với 42% doanh số trên Xbox và 41% trên PS5, nghĩa là khoảng 544.000 người chơi PlayStation đã mua nó. So với 8,9 triệu bản PS5 của Black Ops 2, đây không phải là một cuộc đua cân sức.
Tại sao PvP là biến số còn thiếu
Lập luận của Elliott đi thẳng vào vấn đề: "Ngoại trừ CoD, Halo có thể coi là thương hiệu console định hình thể loại multiplayer nhất trong lịch sử. Halo chơi chia màn hình và các buổi tiệc LAN là ký ức nền tảng chính xác cho nhóm nhân khẩu học 30 tuổi mà bản remake này đang hướng tới."
Halo: Campaign Evolved ra mắt với hỗ trợ co-op nhưng hoàn toàn không có multiplayer cạnh tranh. Không có danh sách xếp hạng (ranked playlists), không có sảnh chờ xã hội (social lobbies), không có Big Team Battle. Đối với một thương hiệu mà bản sắc được xây dựng từ các buổi tiệc LAN 16 người cũng như câu chuyện của Master Chief, sự thiếu vắng đó gây ảnh hưởng khác biệt hơn so với hầu hết các trò chơi khác.
Điểm mấu chốt ở đây là hiểu được những gì người chơi PlayStation cụ thể đang tìm kiếm. Nhiều người trong số họ chưa bao giờ sở hữu Xbox đời đầu, chưa bao giờ chơi phiên bản năm 2001 và không có sự gắn kết sâu sắc với phần chiến dịch. Họ biết đến Halo như một thương hiệu multiplayer, kiểu trò chơi mà những người bạn sở hữu Xbox của họ luôn nhắc đến không ngừng. Bán cho họ một trải nghiệm chỉ có chiến dịch với mức giá cao cấp luôn là một bài toán khó hơn so với việc bán cho họ phần multiplayer của Black Ops mà họ đã có sẵn "trí nhớ cơ bắp" (muscle memory).
Dữ liệu thực sự cho chúng ta biết gì về Halo trên PlayStation
Đây không phải là tín hiệu đầu tiên cho thấy Halo Studios gặp vấn đề về sức hút trên PS5. Tại thời điểm ra mắt ở Mỹ, Halo: Campaign Evolved xếp thứ 4 trên Xbox nhưng chỉ đứng thứ 29 trên PS5 về độ phổ biến. Khoảng cách nền tảng là một chủ đề nhất quán trong suốt câu chuyện thương mại của trò chơi.
Sự so sánh với Black Ops mang tính hướng dẫn nhưng không hoàn toàn công bằng nếu xét riêng lẻ. Call of Duty là một cỗ máy bán hàng toàn cầu với lượng fan trung thành áp đảo hầu hết mọi thương hiệu khác trong không gian trò chơi bắn súng. Halo đã không có một phần game mới hoàn toàn kể từ Halo Infinite năm 2021, và độ nhận diện thương hiệu của nó trên PlayStation chưa bao giờ mạnh mẽ như trên Xbox. Đó là những bất lợi về cấu trúc thực sự mà không lượng bản đồ PvP nào có thể xóa bỏ hoàn toàn.
Nhưng ý của Elliott không phải là PvP sẽ làm cho doanh số ngang bằng. Lập luận là PvP sẽ mang lại cho người chơi PS5 một lý do để mua game ngay từ đầu. Một bản remake chiến dịch yêu cầu người chơi đầu tư vào một câu chuyện mà họ có thể đã trải nghiệm hoặc đơn giản là không quan tâm. Multiplayer mang lại cho họ thứ gì đó để quay lại trong nhiều tháng, kiểu tương tác dài hạn (long-tail engagement) giúp thúc đẩy truyền miệng và doanh số bền vững.
Vấn đề bản sắc của bản remake
Halo: Campaign Evolved luôn là một sản phẩm ngách ở một số khía cạnh. Việc remake một chiến dịch chơi đơn 25 năm tuổi, dù trung thành đến đâu, vẫn là một đề xuất thương mại khác biệt so với việc ra mắt một tựa game multiplayer live-service. Studio đã đưa ra lựa chọn sáng tạo có chủ đích là tập trung vào chiến dịch, và có một lập luận thực tế rằng việc làm đúng phần chiến dịch là xứng đáng với sự đánh đổi đó.
Vấn đề là nhóm nhân khẩu học hoài cổ 30 tuổi mà bản phát hành này nhắm tới không chỉ nhớ về chiến dịch. Họ nhớ về những phiên multiplayer hỗn loạn đã định hình cả một thế hệ console. Mang đến một nửa ký ức đó và tính giá cao cấp là nơi mà bài toán thương mại trở nên phức tạp.
Bạn sẽ muốn theo dõi xem liệu Halo Studios có phản hồi dữ liệu này bằng bất kỳ bổ sung multiplayer nào sau khi ra mắt hay không, hoặc liệu Campaign Evolved có giữ nguyên như lúc ra mắt. Trong thời gian chờ đợi, nếu bạn đang chơi phần chiến dịch, hãy xem qua bảng xếp hạng vũ khí Halo: Campaign Evolved để đảm bảo bạn không bỏ lỡ những công cụ tốt nhất mà trò chơi cung cấp.
