"Chúng tôi vẫn hoàn toàn tin tưởng vào danh mục trò chơi kỹ thuật số của mình," Hasbro cho biết trong tuần này, ngay cả khi công ty tiết lộ khoản chi phí suy giảm tài sản (impairment charge) trị giá $56 triệu liên quan đến việc hủy bỏ nhiều dự án game vốn đã được lên kế hoạch phát hành vào năm 2028 trở đi. Khoản ghi giảm (write-down) này xuất hiện trong kết quả tài chính mới nhất của Hasbro và nó báo hiệu một sự thay đổi đáng kể trong cách chủ sở hữu của Dungeons & Dragons và Baldur's Gate 3 IP dự định vận hành trong không gian trò chơi trong thời gian tới.
Khoản ghi giảm và nguyên nhân dẫn đến điều đó
Khoản suy giảm tài sản của Hasbro phản ánh thực tế kế toán của các dự án game bị hủy bỏ: những tài sản từng được kỳ vọng sẽ tạo ra doanh thu trong tương lai giờ đây sẽ không còn nữa, vì vậy giá trị của chúng bị ghi giảm. Công ty xác nhận đã hủy bỏ "một số dự án Digital Games chọn lọc" như một phần của quá trình tái tập trung danh mục đầu tư có chủ đích, mặc dù họ không nêu tên cụ thể từng tựa game liên quan.
Ứng viên khả dĩ nhất cho ít nhất một phần của khoản $56 triệu đó là tựa game hành động phiêu lưu Dungeons & Dragons từng được phát triển tại Giant Skull, studio do Stig Asmussen, đạo diễn của Star Wars Jedi: Fallen Order, dẫn dắt. Hasbro đã xác nhận vào tháng 5 rằng họ đã chấm dứt thỏa thuận phát hành với Giant Skull, để studio này phải tự tìm kiếm nhà phát hành mới. Ngoài ra, Atomic Arcade, một studio nội bộ của Hasbro đang thực hiện một tựa game GI Joe, đã bị đóng cửa vào đầu năm nay, mặc dù Hasbro khẳng định vào thời điểm đó rằng bản thân dự án GI Joe vẫn chưa bị hủy bỏ. Số phận thực sự của nó vẫn chưa rõ ràng.
Vấn đề là: một khoản lỗ $56 triệu đủ lớn để gần như chắc chắn bao gồm nhiều hơn một dự án. Khung thời gian từ năm 2028 trở đi cũng cho thấy đây không phải là những trò chơi sắp ra mắt. Đây là những khoản đặt cược dài hạn mà Hasbro quyết định không xứng đáng để tiếp tục đầu tư.
Exodus và Warlock sống sót sau đợt cắt giảm
Không phải mọi thứ đều bị loại bỏ. Exodus, tựa game RPG khoa học viễn tưởng từ Archetype Entertainment (được Hasbro hậu thuẫn), và Warlock: Dungeons & Dragons, cả hai đều nhắm đến việc phát hành vào năm 2027, đã được xác nhận rõ ràng là không bị ảnh hưởng. Hasbro đã giải thích trực tiếp lý do tại sao hai dự án này tồn tại: "tiềm năng khán giả lớn, phù hợp với thể loại, tiềm năng nhượng quyền thương mại và những cơ hội ý nghĩa ngoài trò chơi ban đầu."
Cách đặt vấn đề đó cho bạn biết chính xác bộ lọc mới của Hasbro trông như thế nào. Các dự án cần phải vượt qua tiêu chuẩn cao ở cả bốn khía cạnh để nhận được sự chấp thuận cho việc tự phát hành. Bất cứ dự án nào không đạt yêu cầu sẽ bị cắt bỏ hoặc chuyển giao cho bên khác.
Câu hỏi về Baldur's Gate mà chưa ai trả lời
Vấn đề lớn nhất, như thường lệ với chiến lược trò chơi của Hasbro, chính là Baldur's Gate 4. Larian Studios đã mang đến một trong những tựa game RPG thành công nhất trong thời gian gần đây với Baldur's Gate 3 (hãy xem bài đánh giá chuyên sâu của chúng tôi nếu bạn chưa chơi), sau đó hoàn toàn rút lui khỏi thương hiệu này để làm việc trên các dự án gốc. Điều đó khiến Wizards of the Coast nắm giữ một trong những IP RPG giá trị nhất của ngành game mà không có studio nào gắn liền với tương lai của nó.
Wizards of the Coast được cho là đã và đang khám phá việc làm lại (remake) các trò chơi Baldur's Gate trước đó, đây sẽ là một cách ít rủi ro hơn để giữ cho IP hoạt động. Nhưng một phần mới thực sự trong loạt game mới là nơi mang lại lợi nhuận thương mại thực sự, và CEO Chris Cocks của Hasbro chắc chắn phải biết điều đó. Có thông tin cho rằng Hasbro đã tiếp cận ít nhất một studio về Baldur's Gate 4 và bị từ chối, điều này làm tăng thêm một lớp khó khăn cho một tình huống vốn đã phức tạp.
Việc thu hẹp tham vọng phát hành nội bộ của Hasbro không giúp ích được gì. Ít đặt cược hơn đồng nghĩa với việc ít cơ hội hơn để đạt được quan hệ đối tác phù hợp cho một thương hiệu cần đúng đội ngũ thực hiện.
Một chiến lược trông có vẻ quen thuộc
Những gì Hasbro đang mô tả hiện nay, một sự tập trung nội bộ chặt chẽ hơn vào một số ít các tựa game có độ tin cậy cao trong khi lấp đầy phần còn lại của danh mục thông qua cấp phép, không phải là duy nhất đối với họ. Đây là một mô hình đã diễn ra tại một số nhà phát hành lớn trong vài năm qua khi chi phí phát triển tăng cao và thị trường cho các trò chơi tầm trung đã bị thu hẹp.
Điểm mấu chốt ở đây là Hasbro vẫn kiểm soát một số IP thực sự mạnh mẽ. D&D, Baldur's Gate, GI Joe, Transformers. Mô hình cấp phép hoàn toàn có thể hoạt động nếu các đối tác phù hợp được lựa chọn cẩn thận. Khoản ghi giảm $56 triệu là một sự đau đớn, nhưng đó cũng là một sự điều chỉnh lộ trình có lẽ đã quá hạn khi xem xét có bao nhiêu dự án dường như đang được thực hiện cùng một lúc.
Đối với những người chơi đang theo dõi những gì sắp ra mắt: Exodus và Warlock là hai tựa game được Hasbro hậu thuẫn đáng chú ý trong năm 2027. Mọi thứ khác trong danh mục đầu tư hoặc là một thỏa thuận cấp phép hoặc hiện chưa được công bố. Nếu bạn đang lên kế hoạch chơi lại BG3 trong thời gian chờ đợi, hướng dẫn cho người mới bắt đầu Baldur's Gate 3 rất đáng để lưu lại trong khi chờ tin tức về những gì tiếp theo cho thương hiệu này.
