20,282 trò chơi được phát hành trên Steam trong một năm duy nhất. Con số đó thôi cũng đã đủ khiến người ta cảm thấy ngộp thở. Thế nhưng bằng cách nào đó, nền tảng này đang trong giai đoạn mà các nhà nghiên cứu gọi là kỷ nguyên vàng của game indie, và lý giải cho việc tại sao nó lại hoạt động hiệu quả còn thú vị hơn cả bản thân con số đó.
Nhà nghiên cứu Steam, chuyên gia tư vấn marketing và cố vấn indie Chris Zukowski đã và đang lập luận rằng nền tảng này đang cưỡi trên một làn sóng bất thường vào lúc này. Lập luận của ông, được đề cập trong một bài phân tích chuyên sâu gần đây của GamesRadar+, không chỉ đơn thuần là game indie đang bán chạy. Mà là một loạt các tựa game với thể loại đa dạng đặc biệt đang bán chạy, tất cả cùng một lúc.
Tại sao đợt bùng nổ này lại khác với những đợt trước
Các làn sóng indie trước đây trên Steam thường tập trung vào những thể loại cụ thể. Roguelike có thời hoàng kim của mình. Survival crafting (sinh tồn chế tạo) có giai đoạn thịnh vượng riêng. Metroidvania trở thành từ đồng nghĩa với "đội nhỏ, tham vọng lớn." Mỗi làn sóng đều có thực, nhưng nó rất hẹp. Các nhà phát triển không làm đúng thể loại vào đúng thời điểm có thể dễ dàng bị bỏ lại phía sau.
Những gì Zukowski đang mô tả hiện nay là điều gì đó khác biệt. Game cozy (nhẹ nhàng thư giãn), game hành động hardcore, farming sim (mô phỏng nông trại), city builder (xây dựng thành phố), narrative adventure (phiêu lưu kể chuyện) và auto-battler (chiến đấu tự động) đều đang tìm được khán giả của mình cùng một lúc. Điểm mấu chốt ở đây là đây không chỉ là sự đa dạng về nguồn cung, mà là sự đa dạng về cầu. Người chơi đang chủ động tìm kiếm những tựa game mà họ có thể đã bỏ qua vài năm trước.
Câu nói của ông về điều này rất khó quên: "Gần như là cộng đồng người chơi đã uống rượu và hạ thấp sự dè dặt của họ." Thẳng thắn, nhưng nó nắm bắt được điều gì đó có thật. Rào cản tâm lý giữa người chơi và một thể loại xa lạ dường như đã giảm xuống.
Những con số củng cố luận điểm
Phân tích của Zukowski cho thấy trong số 20,282 trò chơi được phát hành trên Steam, chỉ có 608 tựa đạt được 1,000 đánh giá. Đó là tỷ lệ thành công khắc nghiệt theo bất kỳ thước đo nào. Nhưng điều quan trọng cho lập luận kỷ nguyên vàng của ông là những tựa game nào đang vượt qua ngưỡng đó.
Chúng không phải tất cả đều cùng một thể loại. Chúng không phải tất cả đều đi theo cùng một công thức hay cưỡi trên cùng một xu hướng. Những tựa game thô ráp nhưng thú vị với bản sắc rõ ràng đang tìm được lượng khán giả đáng kể ngay cả khi chúng không phù hợp với một khuôn mẫu đã được kiểm chứng. Đó là phần thực sự mới mẻ.
danger
Đạt 1,000 đánh giá trên Steam được sử dụng rộng rãi như một thước đo thay thế cho khả năng thương mại trong không gian indie. Một tựa game có 1,000 đánh giá thường đã bán được ít nhất hàng chục nghìn bản.
Đánh giá như một tín hiệu thương mại
Điều này thực sự có nghĩa gì với người chơi đang duyệt Steam lúc này
Đây là điều cần lưu ý: nếu nhận định của Zukowski là đúng, tác động thực tế đối với người chơi là danh mục của Steam đang đa dạng hơn thực sự so với nhiều năm trước. Áp lực thuật toán từng đẩy các nhà phát triển hướng đến bất kỳ thể loại nào đang thịnh hành đã nới lỏng phần nào, vì nhiều thể loại đang thịnh hành đồng thời.
Điều đó có nghĩa là bạn có nhiều khả năng tìm thấy điều gì đó bất ngờ thực sự hợp ý. Một tựa game builder mà bạn sẽ không chạm vào vào năm 2021. Một tựa game narrative từ đội hai người nào đó bằng cách nào đó có 40 giờ nội dung. Một tựa game tactics không chơi giống XCOM chút nào nhưng lại thỏa mãn cùng một nhu cầu.
Mặt trái, như dữ liệu của Zukowski cho thấy rõ ràng, là khối lượng phát hành khiến khả năng khám phá khó hơn bao giờ hết. Sản lượng khổng lồ của Steam có nghĩa là hầu hết các trò chơi biến mất không để lại dấu vết bất kể chất lượng. Kỷ nguyên vàng là có thật, nhưng nó không được phân phối đồng đều.
Sự tương phản với những khó khăn hiện tại của AAA
Thời điểm của đợt bùng nổ indie này không phải ngẫu nhiên. Trong khi các studio lớn vật lộn với ngân sách được báo cáo là đạt $300 triệu hoặc hơn mỗi tựa game, và làn sóng sa thải tiếp tục diễn ra tại EA, Epic và Ubisoft, các nhà phát triển nhỏ hơn đang hoạt động trong một thực tế kinh tế hoàn toàn khác. Chi phí vận hành thấp hơn, chu kỳ sản xuất nhanh hơn và quyền truy cập trực tiếp vào lượng người chơi khổng lồ của Steam mang lại cho các đội indie một lợi thế cấu trúc không tồn tại theo cách tương tự một thập kỷ trước.
Trong khi đó, người chơi dường như đã nhận ra điều này. Người chơi PC đã được các nhà phân tích ngành mô tả là "một điểm sáng thực sự" trong một thị trường vốn đang khó khăn, và sự háo hức thử những điều mới của họ dường như là một phần đáng kể thúc đẩy thời điểm hiện tại.
Để có bức tranh đầy đủ hơn về cách dữ liệu phát hành Steam năm 2025 được phân tích, các phát hiện của Zukowski rất đáng đọc toàn bộ. Các con số vẽ nên một bức tranh phức tạp, nhưng xu hướng cơ bản mà ông đã xác định chỉ ra điều gì đó thực sự đáng chú ý khi năm tiếp tục diễn ra. Hãy chắc chắn xem thêm:
