Adam Fern, đồng sáng lập của PoP, gần đây đã khơi lại cuộc tranh luận về mô hình play-to-earn (chơi để kiếm tiền) với một nhận định thẳng thắn: mô hình này không hiệu quả. Luận điểm cốt lõi của ông là việc kết hợp các ưu đãi tài chính vào lối chơi (gameplay) về cơ bản sẽ phá hỏng cả hai. Khi việc kiếm tiền trở thành một cơ chế (mechanic), nó không còn là một trò chơi nữa.
Tại sao các trò chơi Play to Earn đang thất bại
Lập luận cốt lõi: Giải trí so với Tài chính
Quan điểm của Fern rất rõ ràng: phần thưởng tài chính luôn lấn át tính giải trí. Ông phân tích điều này thông qua tháp nhu cầu Maslow — thu nhập giải quyết các nhu cầu sinh tồn, trong khi giải trí là một nhu cầu xa xỉ. Khi một trò chơi trả tiền để bạn chơi, động lực kiếm tiền chắc chắn sẽ chiếm ưu thế. Người chơi tối ưu hóa lợi nhuận thay vì sự tận hưởng, và thiết kế của trò chơi sẽ bị biến dạng xoay quanh thực tế đó.
Ông lấy Pirate Nation làm ví dụ điển hình. Sau khi ra mắt token, các chỉ số trông rất khả quan. Sau đó, các token tập trung vào tay những người nắm giữ chỉ có mục tiêu duy nhất là rút giá trị (extract value). Áp lực bán (sell pressure) tăng cao. Nền kinh tế sụp đổ. Fern cho rằng chu kỳ này đã lặp lại ở hầu hết các dự án P2E và các chiến dịch play-to-airdrop trong năm qua.
Theo ông, giải pháp rất đơn giản: hãy xây dựng những trò chơi đáng chơi mà không cần trả tiền. Nếu người chơi không sẵn lòng trả tiền để chơi, thì việc trả tiền cho họ để chơi cũng sẽ không cứu vãn được trò chơi đó.
Tại sao các trò chơi Play to Earn đang thất bại
Các góc nhìn khác: Liệu P2E có thể được cải thiện?
Không phải ai cũng đồng ý rằng mô hình này đã chết ngay từ khi mới bắt đầu.
Loopify chia sẻ một phần sự hoài nghi của Fern nhưng coi phần thưởng token là chi phí để thu hút người dùng (user acquisition cost) thay vì là công cụ giữ chân người chơi (retention tool). Hầu hết các trò chơi web3 đều thất bại trong việc tạo ra lợi nhuận dương từ chi phí trả thưởng. Anh dẫn chứng Sleepagotchi là một trong số ít ngoại lệ — một trò chơi crypto đã tìm được chỗ đứng bằng cách nhắm đến người chơi web2, thay vì những người dùng thuần crypto (crypto natives).
Heimdall, chuyên gia kinh tế trưởng tại Citadel, có một góc nhìn khác. Anh tin rằng việc kiếm tiền và tính giải trí có thể cùng tồn tại nếu việc kiếm tiền xuất phát từ sự cạnh tranh và rủi ro thực tế. Thiết kế của Citadel lấy cảm hứng từ EVE Online: token là phần thưởng cho việc chiến thắng trong các cuộc xung đột giữa người chơi với người chơi (player-versus-player), nơi các tài sản có thể bị phá hủy. Nền kinh tế vận hành vì giá trị luân chuyển giữa những người chơi, chứ không phải từ một nguồn cung vô tận (faucet). Kiếm tiền trở thành sản phẩm phụ của một thị trường vận hành hiệu quả, chứ không phải là mục đích của trò chơi.
Tại sao các trò chơi Play to Earn đang thất bại
Thiết kế Token và Ưu đãi dài hạn
Apix lập luận rằng vấn đề không nằm ở bản thân các token, mà ở cách chúng được triển khai. Hầu hết các trò chơi P2E coi token là cơ chế phần thưởng tách biệt với nhu cầu thực tế. Trong khi đó, các đội ngũ phát triển và nhà đầu tư nắm giữ các khoản phân bổ bị khóa (locked allocations) với mọi động lực để bán ngay khi thời gian vesting (trả dần) kết thúc. Áp lực bán mang tính cấu trúc đó làm sụt giảm giá trị trước khi nền kinh tế trong trò chơi kịp ổn định.
Anh so sánh điều này với nền kinh tế vật phẩm trong Gigaverse và CS:GO, nơi người chơi kiếm tiền thông qua việc giao dịch các vật phẩm mà những người chơi khác thực sự mong muốn. Các hệ thống này hoạt động vì giá trị được thúc đẩy bởi người chơi, không phải bởi đầu cơ. Mặc dù anh lưu ý rằng ngay cả những mô hình này cũng có thể đang được hỗ trợ gián tiếp bởi kỳ vọng về các đợt airdrop token trong tương lai.
BEN.ZZZ từ Cambria đồng tình với mối lo ngại này. Các utility token (token tiện ích) do những người trong cuộc nắm giữ tạo ra các ưu đãi không đồng nhất. Câu hỏi không phải là liệu token có thể hoạt động trong trò chơi hay không — mà là liệu các cấu trúc vesting và phân phối hiện tại có cho phép bất cứ điều gì khác ngoài việc rút vốn ngắn hạn hay không.
Tại sao các trò chơi Play to Earn đang thất bại
Hướng tới thiết kế ưu đãi tốt hơn trong trò chơi Web3
Sự đồng thuận đang dần hình thành: P2E theo thiết kế hiện tại không hiệu quả. Liệu giải pháp là phân phối token tốt hơn, các nền kinh tế cạnh tranh với rủi ro thực tế, hay từ bỏ hoàn toàn mô hình này vẫn là một câu hỏi mở. Điều rõ ràng là thiết kế ưu đãi sẽ quyết định kết quả. Hãy cho người chơi thấy họ có thể rút giá trị mà không cần đóng góp, họ sẽ làm vậy. Hãy xây dựng một trò chơi nơi giá trị luân chuyển giữa những người chơi thông qua cạnh tranh và giao dịch, bạn có thể sẽ có một thứ gì đó bền vững.
Câu nói của Charlie Munger rất phù hợp ở đây: hãy cho tôi thấy ưu đãi và tôi sẽ cho bạn thấy kết quả. Trong trò chơi web3, điều đó có nghĩa là cấu trúc ưu đãi chính là thiết kế trò chơi. Nếu làm sai, thì dù có tích hợp blockchain đến đâu cũng không thể cứu vãn được.
