"Mọi nhà phát triển trong căn phòng này và mọi người chơi mà chúng tôi có đều đã trải qua những thách thức với trình khởi chạy (launcher) hiện tại," một slide từ bài thuyết trình tại Unreal Fest của Epic ở Chicago cho biết. "Đã đến lúc cần thay đổi."
Đó là một khoảnh khắc hiếm hoi về sự tự phê bình công khai từ một đơn vị sở hữu nền tảng lớn, và nó đi kèm với một trong những lộ trình (roadmap) quan trọng nhất mà Epic Games Store từng đưa ra. Được trình bày tại Unreal Fest Chicago tuần này, kế hoạch vạch ra việc xây dựng lại từ đầu trình khởi chạy EGS, nhắm tới mục tiêu khởi động nhanh gấp 5 lần, cùng với một danh sách dài các tính năng mà game thủ PC đã yêu cầu kể từ khi cửa hàng ra mắt vào năm 2018.
Tiết kiệm hơn khi mua game.
Nhận ưu đãi giảm giá lên đến 80%
Việc xây dựng lại trình khởi chạy thực sự quan trọng
Con số tiêu đề rất khó để bỏ qua: thời gian khởi động nhanh gấp 5 lần. Đối với bất kỳ ai từng chứng kiến trình khởi chạy EGS hiện tại ì ạch như thế nào trước mỗi phiên chơi game, chỉ riêng lời hứa đó đã đủ để thu hút sự chú ý. Epic gọi đây là "xây dựng lại từ đầu" (ground-up rebuild), cho thấy hiệu suất đạt được không phải từ những tinh chỉnh bề mặt mà từ việc tái cấu trúc cốt lõi cách trình khởi chạy tải dữ liệu.
Chưa có ngày phát hành cụ thể nào được ấn định cho bản xây dựng lại này, nhưng nó được liệt kê là ưu tiên "up first" (ưu tiên hàng đầu), nghĩa là nó nằm gần hơn ở phía trước của danh sách chờ so với các mục tiêu dài hạn khác.
Đánh giá người dùng và hồ sơ người chơi cuối cùng cũng xuất hiện
Vấn đề là: sự thiếu vắng các đánh giá từ người dùng (user reviews) là một trong những chỉ trích dai dẳng nhất đối với Epic Games Store kể từ ngày đầu tiên. Hệ thống đánh giá của Steam, dù có những điểm kỳ quặc, vẫn giúp người mua kiểm tra nhanh trước khi họ chi tiền. EGS chưa bao giờ có điều đó, và chính điều này đã đẩy nhiều game thủ PC quay trở lại nền tảng của Valve theo mặc định.
Lộ trình đặt các đánh giá do người dùng viết vào danh mục "up next" (tiếp theo) cùng với hồ sơ người chơi (player profiles) và ảnh đại diện (avatars). Đây không phải là các tính năng đã được xác nhận sẵn sàng ra mắt, nhưng sự hiện diện của chúng trên lộ trình chính thức cho thấy Epic đang coi chúng là những mục tiêu ngắn hạn thực sự thay vì những nguyện vọng mơ hồ.
Những gì sẽ đến sớm hơn: danh sách "up first"
Các tính năng được đánh dấu là gần nhất với việc phát hành bao gồm sự kết hợp vững chắc giữa các cải tiến chất lượng trải nghiệm (quality-of-life) cho cả người chơi và nhà phát triển:
- Cài đặt theo phân đoạn (chunked installation) cho Fortnite (chỉ tải xuống những gì bạn cần để chơi)
- Ghi chú bản cập nhật (patch notes) từ bên thứ ba hiển thị trực tiếp trong cửa hàng
- Đăng ký trước (pre-registration) cho các trò chơi miễn phí (free-to-play)
- Tái cấu trúc giao diện cửa hàng (storefront) (xương sống cấu trúc của việc thiết kế lại)
- Cải tiến quản lý thư viện (library)
Ghi chú bản cập nhật từ bên thứ ba là một bổ sung quan trọng một cách lặng lẽ. Hiện tại, người chơi sử dụng EGS thường không biết những gì đã thay đổi trong một bản cập nhật trừ khi họ tìm kiếm trên các kênh riêng của nhà phát triển. Việc đưa thông tin đó lên trình khởi chạy giúp thu hẹp khoảng cách mà Steam đã lấp đầy từ nhiều năm trước.
Tầm nhìn dài hạn: phiếu giảm giá nhà phát hành và tìm kiếm
Được xếp vào cấp độ "up next" cùng với các đánh giá là phiếu giảm giá (coupons) do nhà phát hành tài trợ và cải tiến tìm kiếm. Hệ thống phiếu giảm giá phản ánh một điều gì đó mà Epic đã thực hiện thủ công thông qua các chương trình khuyến mãi của riêng mình, nhưng việc chuyển khả năng đó trực tiếp cho các nhà phát hành có thể đồng nghĩa với việc có nhiều đợt giảm giá thường xuyên hơn do chính các nhà phát triển thúc đẩy thay vì lịch tiếp thị của Epic.
Cải tiến tìm kiếm nghe có vẻ không hấp dẫn, nhưng bất kỳ ai từng cố gắng tìm một trò chơi cụ thể trên EGS đều biết hệ thống hiện tại còn nhiều điều đáng thất vọng. Làm đúng điều đó là điều kiện tiên quyết cho một cửa hàng cạnh tranh với các công cụ khám phá trưởng thành của Steam.
Tám năm trôi qua, và khoảng cách vẫn còn đó
Epic Games Store ra mắt vào tháng 12 năm 2018 với việc Tim Sweeney quảng bá nó như một giải pháp thay thế thân thiện với nhà phát triển so với Steam, được xây dựng dựa trên doanh thu khổng lồ của Fortnite. Về mặt kinh tế, nó thực sự tốt hơn cho các nhà phát triển: chia sẻ doanh thu 88/12 so với 70/30 của Steam. Nhưng các tính năng mà người chơi mong đợi ngay từ ngày đầu tiên, như giỏ hàng, đánh giá người dùng và tìm kiếm chức năng, đã mất nhiều năm mới xuất hiện hoặc vẫn chưa có.
Các tài liệu tòa án từ năm 2023 xác nhận rằng cửa hàng vẫn chưa có lãi vào thời điểm đó, và công ty đã đốt hàng trăm triệu đô la cho các thỏa thuận độc quyền trong những năm trước. Lộ trình được công bố tuần này giống như một sự thừa nhận rằng nền tảng cần phải giành lấy vị trí của mình trong thư viện của người chơi thông qua việc thực thi, chứ không chỉ bằng kinh tế.
Nếu việc xây dựng lại trình khởi chạy mang lại lời hứa hiệu suất gấp 5 lần và các đánh giá người dùng được ra mắt mà không gặp phải những sự chậm trễ như các tính năng EGS trước đây, đây có thể là một khoảnh khắc thực sự ý nghĩa cho nền tảng. Nếu bạn đang tối ưu hóa thiết lập PC của mình trong thời gian chờ đợi, hướng dẫn về FPS và cài đặt Fortnite sẽ bao gồm cách để đạt được hiệu suất tốt hơn từ hệ thống của bạn bất kể bạn đang chạy qua trình khởi chạy nào. Để biết thêm thông tin về thế giới game, trung tâm hướng dẫn game sẽ hỗ trợ bạn trong khi các bản cập nhật của Epic được tung ra trong những tháng tới.
Epic chưa xác nhận mốc thời gian khi nào trình khởi chạy được xây dựng lại sẽ hoạt động. Các slide tại Unreal Fest là tín hiệu công khai rõ ràng nhất cho thấy việc triển khai đang được tiến hành tích cực, và vài tháng tới sẽ cho thấy liệu những lời hứa này có được giữ vững hay không.
