Latent Technology, một startup có trụ sở tại London chuyên về các công cụ hoạt họa (animation) hỗ trợ bởi AI dành cho các nhà phát triển trò chơi, đã huy động thành công $8 triệu trong vòng gọi vốn hạt giống (seed funding). Công ty được thành lập vào năm 2022 bởi Jack Harmer và Jorge del Val, hiện đang phát triển một phương pháp tiếp cận hoạt họa mới dựa trên cái mà họ gọi là "generative physics" (vật lý tạo sinh). Phương pháp này kết hợp các mạng thần kinh (neural networks) với vật lý thời gian thực để tạo ra hoạt họa phản hồi linh hoạt với các điều kiện trong trò chơi, mang đến một giải pháp thay thế cho các kỹ thuật hoạt họa truyền thống được lập trình sẵn (pre-scripted).
Latent Technology huy động thành công $8 Million
Tiết kiệm hơn khi mua game.
Nhận ưu đãi giảm giá lên đến 80%
Vòng gọi vốn hạt giống nâng tổng số vốn huy động lên $8 triệu
Vòng gọi vốn hạt giống được đồng dẫn dắt bởi AlbionVC và Spark Capital, với sự tham gia của Root Ventures và Alumni Ventures. Nguồn vốn này sẽ hỗ trợ việc tiếp tục phát triển công nghệ cốt lõi và các sản phẩm của Latent, đặc biệt là Latent Behaviour Engine. Công cụ này được thiết kế để giúp các nhà phát triển trò chơi triển khai các hành vi hoạt họa thời gian thực, có tính chất trỗi dậy (emergent) trong trò chơi của họ với sự can thiệp thủ công tối thiểu. Công ty hiện đang làm việc với một số studio chọn lọc thông qua bản closed beta và dự kiến sẽ phát hành hai bản demo công nghệ vào cuối năm nay để giới thiệu khả năng của hệ thống.
Công nghệ của Latent được xây dựng trên một mô hình độc quyền có tên là Phoenix, được công ty mô tả là một mô hình nền tảng (foundation model) cho hoạt họa. Không giống như các mô hình ngôn ngữ lớn (large language models), Phoenix được thiết kế đặc biệt để tạo ra hoạt họa vật lý trong thời gian thực. CEO Jorge del Val giải thích rằng mục tiêu là cung cấp cho các nhà phát triển trò chơi một công cụ cho phép họ xác định các hành vi tương tác mà không cần dựa vào các chuỗi chuyển động được dựng sẵn (pre-rendered) hoặc lập trình sẵn.
Latent Technology huy động thành công $8 Million
Giải quyết chi phí phát triển ngày càng tăng với hoạt họa thủ tục (procedural animation)
Ngân sách phát triển trò chơi tiếp tục tăng, với dự báo tốc độ tăng trưởng kép hàng năm đạt 8 phần trăm cho đến năm 2028. Xu hướng này gây áp lực ngày càng lớn lên các studio trong việc cung cấp nội dung chất lượng cao trong khi vẫn phải quản lý chi phí. Latent Technology tin rằng mô hình vật lý tạo sinh của họ có thể giúp giải quyết thách thức này bằng cách giảm bớt nỗ lực thủ công cần thiết để tạo hoạt họa cho nhân vật và môi trường trong trò chơi. Hệ thống cho phép các nhà phát triển nhanh chóng tạo mẫu và triển khai các hành vi thích ứng với các điều kiện trò chơi thay đổi, cải thiện cả hiệu quả phát triển lẫn trải nghiệm người chơi.
Del Val nhấn mạnh rằng công ty tập trung vào sự thay đổi mang tính nền tảng thay vì cải tiến gia tăng. Trong khi nhiều đơn vị trong ngành đang sử dụng AI để tối ưu hóa các quy trình hiện có, phương pháp của Latent được thiết kế để giới thiệu những khả năng hoàn toàn mới trong hoạt họa, nơi các nhân vật tương tác một cách tự nhiên và phản hồi trong thời gian thực với hành vi sống động như thật.
Latent Technology huy động thành công $8 Million
Xây dựng công cụ cho các quy trình phát triển trò chơi thế hệ mới
Latent đang định vị công nghệ của mình như một thành phần cốt lõi trong các quy trình phát triển trò chơi tương lai. Công ty có kế hoạch duy trì sự gắn kết chặt chẽ với nhu cầu của nhà phát triển bằng cách phát hành các bản demo có thể chơi được và tinh chỉnh công cụ thông qua phản hồi trực tiếp. Bằng cách loại bỏ các rào cản truyền thống của hoạt họa thủ công, Latent đặt mục tiêu giúp các nhà phát triển dễ dàng thử nghiệm và triển khai các loại nội dung tương tác mới.
Đội ngũ hiện có sáu thành viên và dự kiến sẽ tăng lên trong những tháng tới khi công ty tuyển dụng cho cả các vai trò kỹ thuật và sản phẩm. Latent đang hoạt động theo mô hình làm việc từ xa kết hợp (hybrid remote) và tiếp tục tập trung vào việc phát triển các công cụ cần thiết để hỗ trợ công nghệ hoạt họa cốt lõi của mình.
Được công nhận là một thế lực mới nổi trong công nghệ trò chơi
Latent Technology đã được công nhận là "Game Changer" tại một sự kiện trong ngành vào năm 2024, làm nổi bật tác động tiềm năng của nó đối với việc phát triển trò chơi. Nhà đầu tư Sebastian Hunte từ AlbionVC cho rằng mô hình hoạt họa tạo sinh của công ty có thể trở thành nền tảng cho việc phát triển trò chơi giống như cách các mô hình ngôn ngữ lớn đã thay đổi việc sáng tạo nội dung. Sự chú trọng của Latent vào các trải nghiệm động, có tính chất trỗi dậy đã định vị họ như một nhân tố đáng chú ý trong sự phát triển không ngừng của ngành phát triển trò chơi thời gian thực.
Khi công ty tiến xa hơn với quá trình phát triển và mở rộng quyền truy cập vào các công cụ của mình, Latent Technology đặt mục tiêu thiết lập vật lý tạo sinh thành một tiêu chuẩn cho hoạt họa trong các trò chơi hiện đại, cung cấp một giải pháp thay thế linh hoạt và phản hồi nhanh cho các quy trình hoạt họa thông thường.
