Ba năm chuẩn bị cuối cùng cũng đã gặt hái thành quả. Kể từ set Wilds of Eldraine, các bản mở rộng cốt lõi của Magic: The Gathering đã kết nối một mạch truyện bao quát duy nhất hướng tới một thời điểm cao trào, và Reality Fracture chính là nơi mọi thứ hội tụ.
Tóm tắt ngắn gọn: planeswalker Jace Beleren đã cố gắng xây dựng một đa vũ trụ mới, một nơi được gột rửa sạch sẽ khỏi mọi mối đe dọa hiện hữu mà bối cảnh đã tích tụ qua nhiều năm, từ Phyrexians cho đến Eldrazi. Điểm mấu chốt là đa vũ trụ mới của anh ta sẽ ghi đè lên đa vũ trụ hiện tại sau khi hoàn tất. Kết quả là một set được xây dựng hoàn toàn xoay quanh các trận đấu phản chiếu (mirror matches), nơi những nhân vật được yêu thích phải đối mặt với các phiên bản thay thế của chính họ.
Khái niệm mirror match là trọng tâm của set
Vấn đề về các cặp nhân vật trong Reality Fracture là: chúng chỉ thực sự gây ấn tượng nếu bạn đã biết họ là ai. Chandra, planeswalker hệ hỏa (pyromantic), đối đầu với phiên bản hệ băng (cryomantic) của chính mình. Liliana, necromancer của Magic, phải đối đầu với một bản sao thực hành ma thuật sự sống và, có lẽ đáng sợ nhất, là mặc đồ trắng. Những sự tương phản này rất sắc sảo và thông minh nếu bạn đã có nhiều năm theo dõi cốt truyện (lore). Nếu không, chúng sẽ trở nên nhạt nhòa.
Đó chính xác là vấn đề mà Wizards of the Coast đã giải quyết bằng một quyết định đóng gói thông minh: các gói booster pack của Reality Fracture sẽ bao gồm các cặp đôi được lặp lại (echoed pairs). Khi mở được Tomik Vrona, bạn sẽ nhận được cả thẻ bài gốc và phiên bản phản chiếu của anh ta trong cùng một gói. Tomik là một luật sư làm việc cho Orzhov Syndicate đầy mờ ám, một người có toàn bộ danh tính được xây dựng dựa trên việc khai thác các lỗ hổng pháp lý. Bản sao Reality Fracture của anh ta là một sparkmage, kẻ thích thú với việc phá vỡ các định luật vật lý. Việc nhìn thấy cả hai thẻ bài cạnh nhau giúp sự tương phản hiện lên ngay lập tức mà không cần đến tiểu thuyết đi kèm.
Ba năm cốt truyện đạt đến điểm bùng phát
Điều mà hầu hết người chơi bỏ lỡ là việc Wizards of the Coast đã chuẩn bị cho điều này lâu đến mức nào. Mạch truyện kết nối Wilds of Eldraine với Reality Fracture là một trong những cung bậc tự sự dài hơi nhất mà Magic từng thực hiện trong thời gian gần đây. Kết quả là một sự kiện crossover đe dọa đa vũ trụ, giống như cách gọi từ nguồn tài liệu gốc, mang đậm phong cách truyện tranh. Cách định hình đó rất chính xác và không phải là một lời chỉ trích. Magic luôn vay mượn từ truyện tranh, và một sự kiện phá vỡ đa vũ trụ với các doppelganger cùng những phiên bản thực tại thay thế của các nhân vật được yêu thích chính là kiểu cốt truyện mà thể loại này làm rất tốt.
Điểm mấu chốt ở đây là cơ chế paired-pack làm được điều mà cốt truyện đơn thuần không thể: nó giúp người chơi dễ dàng tiếp cận lore ngay tại thời điểm chơi. Bạn không cần phải đọc mọi tình tiết cốt truyện để hiểu chuyện gì đang xảy ra khi các phiên bản lửa và băng của cùng một nhân vật đang ngồi cạnh nhau trên bàn đấu.
Ý nghĩa của việc phát hành trên Arena đối với người chơi kỹ thuật số
Đối với người chơi trên Magic: The Gathering Arena, đợt ra mắt kỹ thuật số vào ngày 29 tháng 9 đồng nghĩa với việc các thẻ bài Reality Fracture sẽ có sẵn để draft và xây dựng bộ bài trước cả khi tuần lễ pre-release vật lý bắt đầu. Arena luôn là cách nhanh nhất để tiếp cận các set mới, và đối với một set được xây dựng xoay quanh các tương tác theo cặp, định dạng kỹ thuật số rất phù hợp để làm nổi bật các động lực thẻ bài được lặp lại (echoed card dynamics) thông qua các draft pool.
Bối cảnh rộng hơn ở đây là Reality Fracture đại diện cho kiểu kể chuyện tập trung vào nội bộ mà Magic đã không quá chú trọng trong các đợt crossover bên ngoài gần đây. Sau các set được xây dựng dựa trên sự hợp tác với Universes Beyond, việc quay trở lại với một câu chuyện bắt nguồn từ chính các nhân vật và lore của Magic giống như một sự điều chỉnh lộ trình có chủ đích, một điều sẽ đền đáp xứng đáng cho những người chơi đã theo dõi từ thời Eldraine.
Đối với bất kỳ ai muốn nắm bắt trước về set này trước khi nó ra mắt, các hướng dẫn chiến thuật Magic: The Gathering Arena là một nơi khởi đầu vững chắc để xây dựng bối cảnh xung quanh các planeswalker mà bạn sẽ thấy ở cả hai phía của tấm gương.
