Mahou Arms 1.0: Game hành động phong cách NieR trên Steam

Dischan Media, nhà phát triển chính Softmode, đã đăng tải lên Reddit tuần này với ba từ tóm tắt chín năm làm việc: "Tôi đã không ngủ suốt 48 giờ qua." Dịp gì vậy? Mahou Arms cuối cùng đã ra mắt phiên bản 1.0 trên Steam, đánh dấu cột mốc kết thúc hành trình phát triển bắt đầu từ tầng hầm nhà bố mẹ vào năm 2017.

Thời điểm này thật khó để bỏ qua. Quá trình thực hiện Mahou Arms bắt đầu cùng năm NieR:Automata lên kệ, và tầm ảnh hưởng đó đã thấm sâu vào DNA của trò chơi trong suốt những năm sau đó.

Lối chơi thực tế của các nữ chiến binh phép thuật bán quân sự

Tiền đề của game đúng chất anime như bạn hình dung: hai nữ chiến binh phép thuật là tuyến phòng thủ cuối cùng của Trái Đất trước một lực lượng xâm lược ngoài hành tinh bí ẩn. Nhưng cách triển khai còn đi xa hơn cả những gì mô tả ban đầu. Mahou Arms về cơ bản là một tựa game hành động góc nhìn thứ ba, được xây dựng xoay quanh cơ chế cận chiến (melee combat) kết hợp với hệ thống combo theo phong cách Devil May Cry. Nếu thực hiện tốt, bạn có thể đạt tới hạng SSS.

Tuy nhiên, vấn đề nằm ở chỗ này. Giống như NieR:Automata trước đó, trò chơi không đi theo một lối mòn duy nhất. Một lớp giao diện tổng quan chiến trường theo phong cách chiến thuật (strategy-style) xuất hiện song song với các trận chiến cận chiến, thay đổi góc nhìn theo cách khiến trải nghiệm không bị nhàm chán. Cơ chế tag-team cho phép bạn kết hợp hai nhân vật chính để thực hiện các chuỗi combo kéo dài, và phiên bản 1.0 đã bổ sung thêm các nhiệm vụ phụ về tình cảm cho những người chơi muốn trải nghiệm nhiều hơn là chỉ chiến đấu.

Softmode đã nói thẳng về quy mô: "Cốt truyện có phần mở đầu và kết thúc, thời lượng chơi không theo thủ tục (non-procedural) kéo dài từ 6-10 giờ, và không có lấy một pixel nào được tạo ra bởi AI từ hình ảnh, âm thanh, cốt truyện hay mã nguồn." Phần cuối này rất quan trọng ở thời điểm hiện tại. Toàn bộ trò chơi được xây dựng bởi một đội ngũ cốt lõi gồm hai người, với các cộng tác viên được thuê ngoài cho phần âm nhạc, âm thanh và lồng tiếng khi ngân sách cho phép.

Sáu năm trong giai đoạn early access, một chặng nước rút cuối cùng rất dài

Mahou Arms đã dành khoảng sáu năm trong giai đoạn Steam early access trước khi ra mắt chính thức vào tuần này. Đó là một chặng đường dài, và trò chơi đã thu thập được 542 đánh giá trong suốt vòng đời của mình, với tỷ lệ 78% tích cực. Một số vấn đề khi ra mắt phiên bản 1.0 đã được đội ngũ ghi nhận và đang được xử lý trong các bản vá tiếp theo.

Phong cách hình ảnh là điểm đáng chú ý. Dischan Media đã kết hợp môi trường 3D tối giản với hoạt ảnh 2D thủ công, mang lại cho trò chơi tính thẩm mỹ anime cổ điển kết hợp với nhạc nền đậm chất piano. Kết quả mang lại cảm giác có chủ đích thay vì bị hạn chế bởi ngân sách, đây là một thành tựu thực sự đối với một đội ngũ cốt lõi chỉ có hai người.

Dischan Media nổi tiếng nhất với các tác phẩm visual novel, bao gồm Juniper's Knot, vì vậy việc chuyển hướng sang thể loại hành động nhân vật trong gần một thập kỷ đại diện cho một bước ngoặt nghiêm túc. Sự so sánh với NieR:Automata không chỉ là cách nói tắt trong marketing. Sự pha trộn thể loại, sự tương phản về tông màu giữa thiết kế nhân vật dễ thương và bối cảnh nghiêm túc, cùng sự nhấn mạnh vào chiều sâu chiến đấu đều chỉ ra những ảnh hưởng tương tự đã làm nên tên tuổi cho trò chơi của Yoko Taro.

Điều này có ý nghĩa gì đối với những người chơi đang tìm kiếm tựa game hành động tiếp theo

Đối với bất kỳ ai đã "cày" xong NieR:Automata và đang săn lùng thứ gì đó có tham vọng tương đương ở quy mô nhỏ hơn, Mahou Arms rất đáng để thử. Thời lượng 6-10 giờ phản ánh đúng bản chất của nó: một trải nghiệm tập trung, được làm thủ công thay vì là một trò chơi thế giới mở tốn thời gian.

Trò chơi hiện đã có mặt trên Steam ở phiên bản 1.0. Nếu bạn muốn biết thêm bối cảnh về công thức hành động của NieR:Automata đã truyền cảm hứng rõ rệt cho nó, các hướng dẫn chiến thuật sẽ phân tích các hệ thống chiến đấu đáng để tìm hiểu trước khi bạn đưa ra so sánh.