Bungie đang thực hiện một nước đi mà họ đã trì hoãn trong nhiều tháng: Marathon sẽ hoàn toàn miễn phí trong một tuần bắt đầu từ ngày 2 tháng 6, trùng với thời điểm ra mắt Season 2.
Studio gọi đây là "Open Play Week", diễn ra từ ngày 2 tháng 6 đến ngày 9 tháng 6 trên Steam, PlayStation 5 và Xbox Series X|S. Toàn bộ trò chơi sẽ được mở khóa trong khoảng thời gian này, không phải bản demo rút gọn hay phiên bản beta giới hạn. Mọi tiến trình (progress) đạt được trong tuần này sẽ được lưu lại cho Season 2, vì vậy người chơi sẽ không lo công sức "cày cuốc" (grinding) trở nên vô nghĩa.
Chọn runner của bạn cho Season 2
Điều gì tạo nên sự khác biệt so với bản beta trước khi ra mắt
Vấn đề là: Marathon đã có một bản beta miễn phí trước khi ra mắt, nhưng phiên bản đó bị hạn chế một cách có chủ đích. Không phải tất cả các bản đồ đều khả dụng, các runner shell bị khóa và mọi thứ đều bị xóa sạch khi trò chơi chính thức phát hành. Những người chơi đã thử qua và rời bỏ game chưa bao giờ thực sự cảm nhận được trải nghiệm đầy đủ của trò chơi.
Lần này, Bungie cho phép mọi người trải nghiệm Marathon mà không cần "bánh xe tập lái". Toàn bộ kho bản đồ, tất cả runner shell và vòng lặp tiến trình (progression loop) đầu mùa giải thực thụ đều được mở. Lần loot exfil thành công đầu tiên – thứ tạo nên sức hút cho người chơi – giờ đây đã thực sự nằm trong tầm tay của bất kỳ ai sẵn sàng tải trò chơi về.
Người chơi console vẫn sẽ cần đăng ký PlayStation Plus hoặc Xbox Game Pass Core để truy cập chế độ chơi online multiplayer, vì yêu cầu này nằm ngoài tầm kiểm soát của Bungie. Người chơi PC trên Steam không gặp rào cản này.
Những con số khiến nước đi này trở nên cần thiết
Số lượng người chơi đồng thời (concurrent player) trên Steam của Marathon kể một câu chuyện mà có lẽ Bungie không muốn nhắc đến. Trò chơi đạt đỉnh khoảng 80,000 người chơi đồng thời khi ra mắt và kể từ đó đã giảm xuống còn khoảng 10,000 khi Season 1 dần kết thúc. Sự sụt giảm đó không phải là hiếm đối với các trò chơi live-service, nhưng quỹ đạo giảm quá dốc khiến tình trạng cơ sở người chơi trở thành chủ đề bàn tán thường xuyên trong các cộng đồng game.
Sony đã trực tiếp đề cập đến vấn đề này trong một buổi báo cáo thu nhập, định hướng con đường phía trước xoay quanh việc giữ chân "những người dùng cốt lõi có mức độ tương tác cao" đồng thời mở rộng đối tượng khán giả tổng thể. Ngôn từ được cân nhắc kỹ lưỡng, nhưng mục đích rất rõ ràng: Marathon cần thêm người chơi và cần họ gắn bó lâu dài.
Về phía Bungie, họ dường như cam kết duy trì trò chơi ít nhất trong năm đầu tiên. Studio đã vạch ra các kế hoạch kể chuyện kéo dài vượt xa mùa giải hiện tại, điều này cho thấy sự tự tin nội bộ ngay cả khi các con số công khai đang gây áp lực.
Bản đồ và các khu vực extraction trong Season 2
Những gì Season 2 thực sự mang lại
Open Play Week không phải là điều duy nhất xuất hiện vào ngày 2 tháng 6. Bản thân Season 2 giới thiệu nội dung mới trên mọi phương diện, với việc Bungie nghiêng về hướng kinh dị sinh tồn dựa trên các trailer gần đây. Cách xây dựng "Nightfall" cho thấy một sự thay đổi về tông màu có thể thu hút những người chơi cảm thấy bầu không khí của Season 1 hơi quá "sạch sẽ".
Đối với bất kỳ ai mới tham gia, việc hiểu hệ thống phe phái (faction system) sớm sẽ mang lại lợi ích đáng kể. Tăng cấp phe phái sẽ mở khóa trang bị và nâng cấp tốt hơn, và hướng dẫn về các phe phái trong Marathon sẽ phân tích chính xác cách thức hoạt động của Liaison Contracts và nơi cần tập trung nỗ lực trong những ngày đầu của mùa giải mới.
Điểm mấu chốt ở đây là Season 2 bắt đầu với tất cả mọi người trên một "bảng trắng" (clean slate) theo cách gọi của Bungie. Người chơi kỳ cựu và người mới bắt đầu có vị thế ngang bằng hơn tại thời điểm reset mùa giải so với giữa mùa, điều này khiến thời điểm của tuần lễ miễn phí này trở nên có chủ đích và thông minh.
Liệu điều này có đủ không
Một tuần miễn phí là một cử chỉ ý nghĩa, nhưng sức khỏe dài hạn của Marathon phụ thuộc vào việc nội dung của Season 2 có thực sự mang lại lý do để người chơi ở lại sau ngày 9 tháng 6 hay không. Bungie đang có lợi thế về lối chơi bắn súng (gunplay) và thiết kế âm thanh, và bài đánh giá chuyên sâu của chúng tôi nhận thấy rằng khi vòng lặp extraction vận hành trơn tru, nó thực sự cạnh tranh với những tựa game bắn súng hay nhất trong thể loại này hiện nay.
Thách thức khó khăn hơn là chuyển đổi những người chơi tò mò trong tuần lễ miễn phí thành người chơi trả phí. Nếu Season 2 mang lại tông màu đen tối hơn và giữ nhịp độ nội dung nhất quán, thì đây thực sự là thời điểm vàng để thực hiện giai đoạn mở này. Nếu trò chơi chật vật trong việc giữ chân người chơi sau vài phiên đầu tiên, tuần lễ miễn phí sẽ chỉ trở thành một chú thích thay vì một bước ngoặt.
Hãy theo dõi biểu đồ Steam vào tuần thứ hai của tháng 6. Con số đó sẽ nói lên nhiều điều về quỹ đạo của Marathon hơn bất kỳ tuyên bố chính thức nào.
