"Liệu có thể cứu vãn được không?" Đó là câu hỏi đầu tiên mà CEO Xbox Asha Sharma đặt ra cho Matthew Ball khi ông gia nhập công ty với tư cách là giám đốc chiến lược. Ball đã chia sẻ chi tiết này một cách công khai tại sự kiện The Game Business Live trong khuôn khổ Summer Game Fest, và điều đó cho thấy rõ tình trạng hiện tại của bộ phận trò chơi tại Microsoft.
Ball tự mô tả mình là một "người lạc quan có chiến lược" và cho biết ông gia nhập vì tin rằng quá trình phục hồi là khả thi chứ không chỉ là mơ ước. Ông đã có những cuộc trao đổi tiếp theo với CEO Microsoft Satya Nadella để xác nhận định hướng trước khi cam kết. "Chúng tôi đã trì trệ trong vài năm," Ball thẳng thắn thừa nhận, đây là mức độ cởi mở hiếm thấy từ một nhân sự cấp cao tại một nền tảng lớn.
Tiết kiệm hơn khi mua game.
Nhận ưu đãi giảm giá lên đến 80%
Game Pass mất hàng triệu người đăng ký sau đợt tăng giá
Các con số không mấy khả quan. Sau khi Microsoft tăng giá Game Pass khoảng 50% vào tháng 10 năm 2025, dịch vụ này đã mất hàng triệu người đăng ký chỉ trong vài tháng. Ball đã thừa nhận trực tiếp điều này, coi đó là hệ quả tất yếu của việc tăng giá đáng kể.
Động thái đầu tiên của Sharma với tư cách là CEO là điều chỉnh một phần quyết định đó, giảm giá Game Pass Ultimate từ $30 mỗi tháng xuống còn $23 mỗi tháng. Mức giá này vẫn cao hơn mức $20 mỗi tháng mà người đăng ký phải trả trước đợt tăng giá ban đầu, và Ball đã rất thẳng thắn về khoảng cách này. Phương trình giá trị cũng đã thay đổi: các tựa game Call of Duty mới không còn ra mắt trên Game Pass vào ngày đầu tiên (day one), vốn là điểm bán hàng quan trọng khi Microsoft mua lại Activision Blizzard. Ball cho biết những thay đổi này cho đến nay đang "tạo được tiếng vang" với người dùng, mặc dù cơ sở người đăng ký vẫn đang trong quá trình phục hồi.
Vấn đề là: mất hàng triệu người đăng ký trong vài tháng là một tổn thất thực sự, và con đường quay trở lại đòi hỏi nhiều hơn là chỉ giảm giá một phần.
Thông điệp về game độc quyền vẫn đang được hoàn thiện
Tại Xbox Games Showcase, Microsoft đã công bố hai tựa game độc quyền trên console: Gears of War: E-Day, ra mắt vào tháng 10 này, và Clockwork Revolution, dự kiến vào năm 2027. Ball mô tả đây là sự khởi đầu của một "đường ống phát hành đáng tin cậy" các tựa game độc quyền Xbox, được thiết kế để khẳng định giá trị đầu tư của người chơi vào nền tảng này.
Điểm mấu chốt ở đây là sự khác biệt mà Ball vạch ra giữa game độc quyền console và các tựa game live-service. Các trò chơi như Call of Duty sẽ vẫn duy trì đa nền tảng. Các tựa game đã được công bố cho các nền tảng khác vẫn sẽ được phát hành theo các thỏa thuận hiện có. Tuy nhiên, trong tương lai, Xbox dự định xây dựng một danh mục trò chơi chỉ phát hành trên phần cứng Xbox và PC.
Ball thừa nhận Microsoft vẫn chưa truyền đạt chiến lược này đủ rõ ràng đến người hâm mộ hoặc đối tác, và vẫn còn nhiều việc phải làm ở khía cạnh này. Thông điệp về các tựa game độc quyền dưới thời Sharma đã thay đổi quá nhiều lần khiến sự hoài nghi là điều khó tránh khỏi.
Ball xác nhận rằng các tựa game đa nền tảng đã công bố trước đó vẫn sẽ phát hành trên các nền tảng không phải Xbox như kế hoạch. Chiến lược độc quyền mới chỉ áp dụng cho các tựa game tương lai, không phải những dự án đang trong quá trình phát triển.
Để có cái nhìn sâu sắc hơn về danh mục sắp tới của Xbox, phần hướng dẫn chơi game sẽ cung cấp cho bạn những thông tin cần biết về cả Gears of War: E-Day và Clockwork Revolution.
Project Helix đang được xem xét lại dưới áp lực chi phí
Sự bùng nổ của AI đang khiến phần cứng thế hệ mới trở nên đắt đỏ hơn để sản xuất, và Ball không hề nói giảm nói tránh. "Cuộc khủng hoảng vẫn chưa có dấu hiệu cải thiện," ông nói, đồng thời cho biết trước đây ông đã đánh giá thấp mức độ nghiêm trọng của tình hình. Theo ước tính của ông, giai đoạn chi phí linh kiện tăng cao có thể kéo dài từ 2 đến 2.5 năm.
Mối lo ngại về chi phí của Project Helix ngày càng tăng
Điều này có nghĩa là đối với Project Helix, chiếc console tiếp theo của Microsoft, đội ngũ đang tích cực làm lại mô hình phần cứng. Ball cho biết họ muốn nó phải có giá cả phải chăng và linh hoạt, đồng thời họ đang khám phá xem chiếc console có thể trông như thế nào "theo hướng bổ sung" thay vì cắt giảm hoàn toàn các tính năng. Ông cũng bác bỏ ý kiến cho rằng Microsoft đang rút lui hoàn toàn khỏi mảng phần cứng: "Chúng tôi không có mong muốn rời bỏ mảng kinh doanh console."
Ball chỉ ra rằng hàng chục triệu người đã chi $500 cho một chiếc console Xbox, và Microsoft có nghĩa vụ với những người chơi đó. Cách đặt vấn đề này rất quan trọng vì nó báo hiệu rằng công ty không có kế hoạch bỏ rơi cơ sở người dùng hiện tại trong khi tìm hướng đi cho Helix.
Nhu cầu đối với các console Xbox hiện tại dường như đang vượt quá nguồn cung, điều mà Ball coi là một tín hiệu tích cực ngay cả khi nó gây ra sự thất vọng ngắn hạn cho người mua.
Điều này có ý nghĩa gì đối với người chơi Xbox
Microsoft đang ở trong một tình thế thực sự khó khăn: phục hồi dịch vụ đăng ký đã bị ảnh hưởng, xây dựng lại niềm tin vào các tựa game độc quyền sau nhiều năm thông điệp không nhất quán, và điều hướng chi phí phần cứng mà không ai trong ngành có thể kiểm soát hoàn toàn. Sự sẵn lòng của Ball khi nói "chúng tôi đã trì trệ" và "cuộc khủng hoảng vẫn chưa cải thiện" là dấu hiệu của sự minh bạch thực sự hoặc là một cách quản lý kỳ vọng rất có tính toán. Có lẽ là cả hai.
Khoảng thời gian hai năm mà Ball đề cập cho áp lực chi phí linh kiện có nghĩa là giá của Project Helix sẽ là một chủ đề nóng trong một thời gian dài. Hãy theo dõi phần đánh giá game khi Gears of War: E-Day tiến gần đến ngày phát hành vào tháng 10, vì tựa game đó mang trọng trách lớn như là bài kiểm tra quan trọng đầu tiên về việc liệu chiến lược độc quyền mới có thực sự được người chơi đón nhận hay không.
