Thời điểm công bố dường như không hoàn toàn khớp. Ninja Theory đã thông báo về một tựa game Senua hoàn toàn mới tại sự kiện Summer Game Fest của Xbox vào ngày 9 tháng 6, chỉ để rồi vài ngày sau đó xuất hiện các báo cáo cho thấy studio này đang đứng trước nguy cơ bị giải thể. Giờ đây, bức tranh về lý do tại sao hai sự kiện này lại diễn ra sát nhau như vậy đã trở nên rõ ràng hơn.
Theo các báo cáo, Microsoft đã sử dụng màn ra mắt game mới như một động thái có tính toán nhằm làm cho Ninja Theory trông giống như một studio đang hoạt động tích cực và có định hướng phát triển, với mục tiêu thu hút người mua tiềm năng thay vì thực sự cam kết phát triển dự án dưới quyền quản lý của Xbox.
Nhận 1 tháng đăng ký GTA+ khi đặt trước.
Đặt trước GTA 6 ngay
Màn ra mắt tại sự kiện với động cơ ẩn giấu
Tựa game mới, với tên gọi đơn giản là Senua, được giới thiệu là một trò chơi hành động phiêu lưu lấy bối cảnh trong vũ trụ Senua's Saga: Hellblade II. Thông báo đi kèm với một đoạn trailer và những hình ảnh được cho là gameplay giai đoạn đầu, tạo ấn tượng rằng Ninja Theory đã có một định hướng sáng tạo rõ ràng.
Vấn đề nằm ở chỗ: thông báo đó được đưa ra chỉ vài ngày trước khi có các báo cáo cho biết Microsoft đang tích cực tìm cách đóng cửa hoặc tách riêng một số studio thuộc sở hữu của Xbox, trong đó Ninja Theory, Double Fine và Compulsion Games đều được nêu tên là những studio đang đối mặt với tương lai bất định. Sự đối lập này đã đủ gây sốc, nhưng động cơ đằng sau màn ra mắt này còn được tính toán kỹ lưỡng hơn nhiều.
Logic ở đây, như đã được mô tả, là một studio có dự án đang được triển khai sẽ là mục tiêu mua lại hấp dẫn hơn so với một studio đang "án binh bất động". Việc trình diễn Senua tại một sự kiện tầm cỡ là tín hiệu gửi đến các nhà đầu tư tiềm năng rằng studio vẫn có động lực sáng tạo đáng để duy trì, và có khả năng đã sở hữu một cộng đồng người hâm mộ sẵn sàng đón nhận phần tiếp theo của series.
Điều này có ý nghĩa gì đối với chính dự án Senua
Tình hình trở nên phức tạp hơn bởi những gì Ninja Theory phải làm để chuẩn bị cho màn ra mắt của Senua. Studio được cho là đã hủy bỏ một dự án đang phát triển, được biết đến nội bộ là một tựa game "nỗi kinh hoàng của tâm trí" (horrors of the mind), để chuyển hướng nguồn lực sang tựa game Senua mới. Đó là một sự thay đổi chiến lược nội bộ quan trọng, chứ không phải là một điều chỉnh nhỏ.
Đối với những người chơi đã theo dõi Senua's Saga: Hellblade II và hy vọng series này sẽ có một lộ trình phát triển dài hơi, thời điểm diễn ra tất cả những điều này thực sự gây bất an. Màn ra mắt đã tạo ra sự hào hứng thực sự. Câu hỏi đặt ra bây giờ là liệu sự hào hứng đó có chuyển hóa thành lợi thế để studio tồn tại hay không.
Tình hình chung của các studio Xbox
Đây không phải là trường hợp cá biệt. Microsoft đã và đang tích cực hợp nhất danh mục đầu tư Xbox Game Studios của mình, và làn sóng hiện tại được cho là ảnh hưởng đến nhiều studio được yêu thích cùng một lúc. Double Fine, studio đứng sau Psychonauts 2, cũng được nêu tên trong các báo cáo về việc tách riêng hoặc đóng cửa. Compulsion Games, được biết đến với tư cách là nhà phát hành Hi-Fi Rush thuộc Xbox Game Studios và tựa game We Happy Few, cũng đang ở trong tình trạng tương tự.
Điều khiến tình hình của Ninja Theory trở nên khác biệt chính là lớp thông báo hướng đến công chúng. Việc tiết lộ Senua tại một sự kiện lớn trong khi đồng thời chuẩn bị chấm dứt mối quan hệ với studio tạo ra một động thái kỳ lạ cho tất cả những người liên quan, từ các nhà phát triển đã thực hiện trailer cho đến những người hâm mộ đã xem nó.
Điểm mấu chốt ở đây là không có thông tin nào xác nhận dự án đã bị hủy bỏ. Một thương vụ tách riêng hoặc mua lại hoàn toàn có thể giữ cho Senua tiếp tục được phát triển dưới quyền sở hữu mới. Ninja Theory đã sống sót và phát triển mạnh mẽ sau khi được Microsoft mua lại vào năm 2018, và một quá trình chuyển đổi tương tự sang chủ sở hữu mới không phải là điều không thể xảy ra.
Điều gì xảy ra tiếp theo phụ thuộc hoàn toàn vào việc có người mua nào đứng ra hay không và các điều khoản như thế nào. Hiện tại, mảng adventure games lại có thêm một tựa game rơi vào tình trạng lấp lửng, và một trong những studio có tham vọng nghệ thuật nhất trong ngành đang chờ đợi để biết liệu mình có tương lai hay không.
