"Chúng tôi đang vận hành với biên lợi nhuận thấp hơn từ 3-10 lần so với các nền tảng và doanh nghiệp phát hành game tương đương." Dòng nhận định này, được trích trực tiếp từ bài đăng trên blog ngày 6 tháng 7 của Asha Sharma về việc tái thiết Xbox, đã nói lên tất cả về tình trạng hiện tại của bộ phận gaming thuộc Microsoft.
Câu hỏi mà mọi người trong ngành đang đặt ra không phải là liệu Xbox có tồn tại được ở hình thức hiện tại hay không. Có lẽ là không. Câu hỏi thực sự là nó sẽ bị chia nhỏ như thế nào, và ai sẽ là người tiếp quản những phần còn lại.
Nhận 1 tháng đăng ký GTA+ khi đặt trước.
Đặt trước GTA 6 ngay
Bài toán khiến việc bán toàn bộ Xbox gần như bất khả thi
Microsoft đã chi 69 tỷ đô la chỉ riêng cho Activision Blizzard. Khi tính đến bộ phận phần cứng của Xbox, mạng lưới studio rộng khắp, cơ sở hạ tầng Game Pass và những gì còn lại trong lộ trình phát triển first-party (game độc quyền), việc mua lại toàn bộ Xbox có thể sẽ tiêu tốn của người mua hàng trăm tỷ đô la. Trên thế giới có rất ít công ty có đủ tiềm lực tài chính như vậy, và các nhà phân tích cho rằng còn ít công ty hơn nữa có đủ chuyên môn về gaming để tiếp quản mà không khiến toàn bộ hệ thống sụp đổ.
Vấn đề nằm ở chỗ: Bản thân Xbox cũng công khai thừa nhận tình hình kinh doanh của họ không mấy khả quan. Bản ghi nhớ tái thiết của Sharma tiết lộ rằng trong năm năm qua, Microsoft đã chi hơn 20 tỷ đô la cho nội dung, nền tảng và đầu tư phần cứng, nhưng doanh thu hàng năm thực tế đã giảm gần nửa tỷ đô la trong cùng kỳ. Doanh nghiệp này kết thúc năm tài chính gần nhất với biên lợi nhuận 3%, giảm so với cùng kỳ năm trước. Đó không phải là con số giúp các cuộc đàm phán mua lại trở nên dễ dàng.
"Chúng tôi bước vào Gen 9 với cơ sở người dùng (install base) nhỏ hơn và cấu trúc chi phí cao hơn," Sharma viết. "Để tăng trưởng, chúng tôi đặt cược vào Game Pass, chiến lược đa nền tảng (multi-platform) và danh mục nội dung rộng hơn. Mặc dù những mảng kinh doanh đó đã tạo ra giá trị đáng kể, nhưng chúng không tăng trưởng với tốc độ như chúng tôi kỳ vọng."
Game Pass, chiến lược mà Microsoft đã đặt cược toàn bộ thế hệ của mình vào đó, được cho là chỉ có khoảng 30 triệu người đăng ký. Dự báo nội bộ trước đó đã đặt mục tiêu đạt 77 triệu người vào thời điểm này.
Các studio đang dần bị bán đi từng cái một
Mặc dù việc bán toàn bộ Xbox có vẻ khó xảy ra, nhưng việc bán lẻ từng phần đã diễn ra. Ninja Theory (Hellblade) và Undead Labs (State of Decay) đều đã được bán cho những người mua không được tiết lộ danh tính. Double Fine và Compulsion Games đã trở thành đơn vị độc lập, mang theo các danh mục game cũ (back catalogues) và các thương hiệu (franchises) của họ. Arkane Lyon, đội ngũ đứng sau Marvel's Blade, cũng được cho là đang nằm trong danh sách rao bán, mặc dù các chi tiết cụ thể của thương vụ đó vẫn chưa rõ ràng.
Quá trình tái cơ cấu diễn ra không hề êm đẹp. 1.600 nhân viên đã bị cắt giảm trong một ngày thứ Hai đầu tuần này, và dự kiến sẽ có thêm 1.600 người nữa phải ra đi trước khi kết thúc năm tài chính hiện tại. Bốn studio đã chính thức rời khỏi Xbox. Nhiều dự án đã bị hủy bỏ. Obsidian Entertainment đã sa thải khoảng một phần tư nhân sự và hủy bỏ Avowed 2, studio hiện được chuyển hướng sang một tựa game Fallout mới. id Software bị cắt giảm đáng kể. Nhân viên tại Bethesda Game Studios đã bày tỏ lo ngại về tiến độ và chất lượng của The Elder Scrolls 6 sau các đợt cắt giảm tại đó.
Yoshio Osaki, chủ tịch kiêm CEO của IDG Intelligence, đã nói thẳng: các studio, IP và đội ngũ riêng lẻ bị bán hoặc tách ra từng phần là kịch bản thực tế nhất trong tương lai.
Chi phí phần cứng đang làm tăng thêm áp lực
Microsoft gần đây đã tăng giá các máy console Xbox, viện dẫn mức tăng hơn 2,5 lần chi phí lưu trữ và linh kiện bộ nhớ, với dự kiến sẽ tăng gấp đôi một lần nữa vào mùa thu năm 2027. Công ty mô tả tình hình hiện tại là "cuộc khủng hoảng phần cứng nghiêm trọng nhất" trong lịch sử ngành công nghiệp này.
Cách đặt vấn đề đó rất quan trọng. Nếu phần cứng thế hệ tiếp theo (được cho là có tên mã Project Helix) ra mắt với giá trên $1.000 mà không có ổ đĩa, Microsoft về cơ bản đang đánh cược rằng một thị trường console đang thu hẹp và nhạy cảm về giá sẽ chấp nhận một sản phẩm cao cấp từ một thương hiệu vừa cắt bỏ lộ trình phát triển first-party của mình. Đó là một bài toán khó bán.
Kế hoạch tái thiết cũng bao gồm việc thúc đẩy đưa nhiều game Xbox trở lại thành game độc quyền console, đảo ngược chiến lược đa nền tảng vốn được cho là sẽ thúc đẩy tăng trưởng Game Pass. Liệu sự đảo ngược đó có thực sự khôi phục được đà tăng trưởng doanh số console hay không vẫn là một câu hỏi bỏ ngỏ.
Điều gì sẽ đến với các studio còn lại của Xbox
Mục tiêu đã nêu của Sharma là đẩy nhanh tiến độ các phần mới của các thương hiệu The Elder Scrolls, Fallout và Halo là góc nhìn lạc quan về tất cả những điều này. Ý tưởng là việc loại bỏ các studio và dự án hoạt động kém hiệu quả sẽ giải phóng nguồn lực để tập trung tối đa vào các thương hiệu vẫn còn khả năng thúc đẩy doanh số phần cứng.
Góc nhìn bi quan là các studio chịu trách nhiệm thực hiện những tựa game đó vừa bị cắt giảm đáng kể, và những nhân tài đã rời đi trong tuần này sẽ không quay trở lại.
Đối với những người chơi vẫn đang đầu tư vào hệ sinh thái Xbox, ROG Xbox Ally X vẫn là một trong những phần cứng thú vị nhất trong dòng sản phẩm hiện tại. Nếu bạn muốn tận dụng tối đa thiết bị này, hướng dẫn cài đặt ChainStaff ROG Xbox Ally X bao gồm các cấu hình năng lượng tốt nhất cho cả trải nghiệm 900p và 1080p.
Trong khi quá trình tái cơ cấu Xbox diễn ra, các tựa game first-party của Microsoft vẫn đang được phát hành. Nếu bạn đang tìm kiếm những tựa game đáng trải nghiệm ngay lúc này, hãy xem qua các hướng dẫn chơi game của chúng tôi để biết thông tin chi tiết về các tựa game vẫn đang hoạt động tốt, bao gồm hướng dẫn Rainbow Six Siege Solid Snake On-Site Procurement dành cho những người chơi tham gia Operation Silent Hunt.
