"In memoriam – Vince Zampella."
Đó là toàn bộ nội dung trên màn hình tri ân xuất hiện trong phần credit của Call of Duty: Modern Warfare 4, một sự ghi nhận lặng lẽ nhưng đầy ý nghĩa dành cho người đàn ông đã giúp xây dựng thương hiệu này từ con số không. Lời tri ân này đã được Geoff Keighley chia sẻ công khai trên X, và nó đã chạm đến cảm xúc của bất kỳ ai từng theo dõi lịch sử của loạt game này.
Người đứng sau thương hiệu
Call of Duty: Modern Warfare sẽ không tồn tại nếu thiếu Vince Zampella. Đây không phải là lời nói quá. Trước khi Call of Duty trở thành một khái niệm, Zampella đã là lead designer của Medal of Honor: Allied Assault tại Electronic Arts, một tựa game bắn súng được giới phê bình đánh giá cao, chứng minh nhu cầu về trải nghiệm chiến đấu Thế chiến II chân thực trên PC. Khi dự án đó kết thúc, ông đồng sáng lập Infinity Ward cùng với Grant Collier và Jason West, ký hợp đồng phát hành với Activision và bắt đầu xây dựng một thứ gì đó lớn lao hơn.
Kết quả chính là thương hiệu Call of Duty. Zampella đã dẫn dắt Infinity Ward qua những năm tháng định hình tên tuổi của loạt game, kéo dài cho đến tận Call of Duty: Modern Warfare 2 vào năm 2009. Đó là giai đoạn biến loạt game này thành một biểu tượng văn hóa.
Sự chia tách cay đắng và chương hai
Vấn đề là: Sự ra đi của Zampella khỏi thương hiệu mà ông góp công tạo dựng không hề êm đẹp. Một cuộc tranh chấp công khai với Activision về tiền thưởng và quyền kiểm soát sáng tạo đã dẫn đến việc cả Zampella và West bị sa thải sau Modern Warfare 2. Họ đã kiện, Activision kiện ngược lại, và toàn bộ sự việc trở thành một trong những cuộc chia ly ồn ào nhất trong lịch sử ngành game.
Từ cuộc tranh chấp đó, Respawn Entertainment đã ra đời vào năm 2010. Zampella gây dựng lại sự nghiệp dưới trướng EA, và Respawn tiếp tục phát hành Titanfall, Titanfall 2, Apex Legends và Star Wars Jedi: Fallen Order. EA đã mua lại studio này vào năm 2017.
Đến năm 2021, Zampella đã đảm nhận thử thách lớn nhất từ trước đến nay: giải cứu loạt game Battlefield sau màn ra mắt đầy sóng gió của Battlefield 2042. Ông nắm quyền lãnh đạo studio LA của EA DICE vào năm 2020 trước khi được giao quyền giám sát toàn bộ thương hiệu Battlefield vào năm sau đó. Kết quả là Battlefield 6, tựa game ra mắt vào đầu năm 2025 và bán được hơn 7 triệu bản trong ba ngày đầu tiên, trở thành màn ra mắt lớn nhất trong lịch sử loạt game.
Sau đó, vào tháng 12 năm 2025, hai tháng sau khi Battlefield 6 phát hành, Zampella qua đời trong một vụ tai nạn xe hơi. Ông đang ở đỉnh cao của những gì đã trở thành một chương hai đầy ấn tượng.
Tại sao lời tri ân này lại có sức nặng
Zampella đã không còn làm việc cho một tựa game Call of Duty nào trong hơn 15 năm tính đến thời điểm Modern Warfare 4 ra mắt. Lời tri ân này không bắt buộc phải có. Infinity Ward và Activision không có nghĩa vụ phải ghi nhận một người đã ra đi trong hoàn cảnh đó, và lịch sử pháp lý giữa Zampella và nhà phát hành cũng chẳng mấy tốt đẹp.
Điểm mấu chốt ở đây là thông điệp mà cử chỉ này truyền tải: bất kể điều gì đã xảy ra trên hợp đồng, những người làm ra các tựa game này đều biết nền tảng của họ đến từ đâu. Dấu ấn của Zampella nằm trên mọi tựa game Modern Warfare, bao gồm cả phần này, bởi vì studio tạo ra nó sẽ không thể tồn tại nếu thiếu ông.
Đối với những người hâm mộ lâu năm của loạt game, đây là một khoảnh khắc đầy ý nghĩa. Đối với bất kỳ ai từng chơi Call of Duty bản gốc hoặc Modern Warfare năm 2007 và cảm nhận được tầm ảnh hưởng của những tựa game đó, phần credit này là một sự ghi nhận nhỏ bé nhưng chân thành dành cho người đóng vai trò quan trọng nhất tạo nên cảm xúc đó.
Modern Warfare 4 được định vị là cái kết cho chương này của loạt game, với việc Activision mô tả đây là tựa game sẽ "khép lại chương này và mở ra một chương mới." Việc họ thực hiện điều đó với tên của Zampella trong phần credit là một sự tri ân phù hợp. Hãy ôn lại lịch sử toàn bộ loạt game với bộ sưu tập Call of Duty: Modern Warfare strategy guides, hoặc khám phá trung tâm gaming guides rộng lớn hơn để biết thêm chi tiết.
