R2, R2, L1, R2, Left, Down, Right, Up, Left, Down, Right, Up. Nếu ngón tay bạn vừa giật giật khi đọc dòng này, bạn đã biết chính xác chúng ta đang nói về điều gì rồi đấy.
Grand Theft Auto 6 sắp ra mắt, và với mỗi trailer hay thông tin gameplay mới được công bố, một câu hỏi rất cụ thể luôn xuất hiện trong cộng đồng: liệu Rockstar có mang các mã cheat (cheat codes) đúng nghĩa trở lại không? Nghe có vẻ là một yêu cầu nhỏ. Nhưng thực tế thì không phải vậy.
Mã cheat thực chất là gì (và không phải là gì)
Những người hay lo ngại về đạo đức đã hiểu sai vấn đề. Các mã cheat GTA thời kỳ PS2 không phải để bỏ qua trò chơi hay gian lận theo nghĩa cạnh tranh. Chúng là bộ công cụ để biến một thế giới mở sống động thành một phòng thí nghiệm vật lý cá nhân. Triệu hồi một chiếc xe tăng. Khiến mọi người đi đường tấn công lẫn nhau. Mở khóa toàn bộ kho vũ khí trước cả nhiệm vụ đầu tiên. Mỗi mã cheat về cơ bản là một biến số trong một thí nghiệm đang diễn ra.
Vấn đề là ở chỗ này: những người chơi dành hàng giờ để sinh tồn ở mức truy nã năm sao với đầy đủ trang bị thường hiểu về khả năng xây dựng thế giới của Rockstar sâu sắc hơn những người chỉ chơi theo cốt truyện. Họ biết cách các NPC lái xe phản ứng với các vụ nổ. Họ hiểu các quy luật lưu thông giao thông. Họ đã nắm rõ biểu đồ leo thang của lực lượng cảnh sát. Kiến thức đó đến từ sự lặp lại và thử nghiệm, chứ không phải từ các đoạn cắt cảnh (cutscenes).
Mã full vũ khí cho GTA 3 (và các phiên bản tương tự trong Vice City và San Andreas) đã trở thành phản xạ cơ bắp đến mức người chơi có thể nhập mà không cần nhìn vào tay cầm. Đó không phải là sự tương tác hời hợt. Đó là sự gắn kết (retention) mà bạn có được khi một hệ thống thực sự đáng để khám phá.
Tại sao thế giới của Rockstar lại khuyến khích việc "phá game"
Lý do mã cheat hoạt động hiệu quả trong GTA, đặc biệt là ở chỗ nó tạo ra sự khác biệt giữa thế giới mở của Rockstar với hầu hết các nhà phát triển khác. Vice City không giống như một công viên giải trí với các chuỗi trò chơi được lập trình sẵn. Nó giống như một tổ kiến. Các tài xế có cá tính riêng. Người đi bộ có phản ứng. Thành phố vận hành dựa trên các hệ thống vẫn tiếp tục chạy dù bạn có chú ý đến chúng hay không.
Khi bạn bắn một quả tên lửa vào đám tắc đường mà bạn đã mất mười phút để dàn dựng, kết quả không bao giờ giống hệt như những gì bạn mong đợi. Sự khó đoán đó chính là điểm mấu chốt. Mã cheat loại bỏ sự cày cuốc (grind) giữa các thí nghiệm và cho phép người chơi thực hiện nhiều thử nghiệm hơn, nhanh hơn. Thế giới sandbox trở nên thực sự mang tính khoa học.
Hãy so sánh điều đó với một trò chơi như The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom, vốn sở hữu một trong những hệ thống vật lý và chế tạo ấn tượng nhất gần đây. Các công cụ để thực sự kiểm tra giới hạn của nó lại bị khóa sau hàng giờ thu thập tài nguyên. Những người chơi muốn đẩy hệ thống xây dựng Zonai đến giới hạn tuyệt đối phải đổi lấy quyền truy cập đó một cách chậm chạp. Không có cách nào tương đương với việc triệu hồi toàn bộ kho linh kiện và xây dựng bất cứ thứ gì nảy ra trong đầu. Giới hạn của việc thử nghiệm là có thật.
Sự thay đổi văn hóa đã khai tử các mã cheat tích hợp
Có điều gì đó đã thay đổi vào cuối những năm 2000 và đầu những năm 2010. Các thành tựu (achievements) và danh hiệu (trophies) xuất hiện, kéo theo đó là một thỏa thuận xã hội ngầm: gian lận sẽ làm mất hiệu lực của lượt chơi. Đột nhiên, việc sử dụng mã cheat tích hợp giống như bạn phải trả giá bằng thứ gì đó. Áp lực từ bảng xếp hạng và văn hóa hoàn thành game (completionist culture) đã khiến việc thử nghiệm trong sandbox trở nên lãng phí thời gian thay vì là mục đích chính.
Các nhà phát triển hiện đại cũng phát hành trò chơi dưới sự giám sát khắt khe. Mọi lỗi (bug) đều trở thành tiêu đề báo chí, mọi lỗ hổng (exploit) đều lan truyền nhanh chóng. Bản năng khóa chặt mọi thứ và ngăn người chơi phá vỡ trò chơi đã trở thành thông lệ. Người chơi PC vẫn có thể mở bảng điều khiển (console command) trong các game Elder Scrolls và triệu hồi bất cứ thứ gì họ muốn, nhưng quyền truy cập đó ngày càng bị coi là công cụ của modder hơn là một tính năng cốt lõi.
Kết quả là người chơi console phổ thông đã đánh mất một thứ gì đó. Không phải khả năng hoàn thành trò chơi, mà là sự cho phép được coi chúng như những sân chơi (playgrounds).
Năm sao, hỗn loạn toàn tập, niềm vui thuần túy
Những gì bản công bố GTA 6 cho chúng ta biết về tiềm năng sandbox
Đoạn video dài 26 phút về Grand Theft Auto 6 mà Rockstar phát hành gần đây đã cho thấy một thế giới có vẻ phản ứng tốt và sống động hơn bất kỳ phiên bản nào trước đây trong series. Cảnh Jason bắn vào trực thăng từ phía sau một chiếc xe đang di chuyển là một phân cảnh hành động rất ngầu. Nhưng điều gì sẽ xảy ra nếu bạn thay khẩu súng bằng một khẩu súng phóng tên lửa? Trò chơi sẽ xử lý điều đó như thế nào? Đó là những câu hỏi quan trọng nhất đối với thế hệ đã lớn lên cùng các mã cheat.
Rockstar đã xây dựng danh tiếng dựa trên chiều sâu hệ thống, trên những thế giới mà các quy tắc tương tác với nhau để tạo ra những kết quả thực sự bất ngờ. Nếu GTA 6 tiếp tục truyền thống đó, và mọi dấu hiệu đều cho thấy điều đó, thì mã cheat không chỉ là một yêu cầu hoài cổ. Chúng là cách trực tiếp nhất để cho phép người chơi thực sự nghiên cứu những gì Rockstar đã xây dựng.
Điểm mấu chốt ở đây là việc phá vỡ một trò chơi được thiết kế tốt sẽ dạy cho bạn nhiều điều về nó hơn là việc chơi theo cách thông thường. Bạn sẽ muốn biết hệ thống truy nã mới leo thang như thế nào. Bạn sẽ muốn xem cách các NPC ở Leonida xử lý sự hỗn loạn toàn diện khác biệt ra sao so với Liberty City hay San Andreas. Một mã full vũ khí đúng nghĩa ngay từ ngày đầu tiên sẽ cho phép người chơi bắt đầu thực hiện các bài kiểm tra đó ngay lập tức.
Lý do để Rockstar mang chúng trở lại
Mã cheat trong GTA chưa bao giờ thực sự là để làm cho trò chơi dễ dàng hơn. Chúng là để làm cho nó rộng mở hơn. Nhiều biến số hơn. Nhiều sự hỗn loạn hơn. Nhiều dữ liệu hơn. Những người chơi đã thuộc lòng AEZAKMI và BAGUVIX trong San Andreas không phải đang né tránh trò chơi, họ đang mở rộng nó theo những hướng mà chế độ cốt truyện không thể chạm tới.
GTA 6 đang định hình trở thành thế giới mở đầy tham vọng nhất về mặt kỹ thuật mà Rockstar từng xây dựng. Việc để người chơi tự do khám phá với một bộ công cụ đầy đủ, ngay từ ngày đầu tiên, mà không cần phải cày cuốc để mở khóa, sẽ là một món quà thực sự dành cho cộng đồng đã chờ đợi nhiều năm cho phiên bản này.
Để biết mọi thứ bạn cần trước khi ra mắt, bao gồm các phiên bản, quà tặng đặt trước và nội dung độc quyền, bộ sưu tập hướng dẫn chiến thuật GTA 6 sẽ hỗ trợ bạn trong ngày phát hành.
