"NefasQS đã bị cung cấp thông tin sai lệch và mang tính bôi nhọ bởi những cá nhân có tư thù cá nhân," Steven Sharif viết trong một tuyên bố phản hồi lại làn sóng cáo buộc mới nhất nhắm vào ông. Nhà sáng lập của Intrepid Studios, đội ngũ đứng sau dự án MMO Ashes of Creation (hiện đã ngừng hoạt động) từng gây quỹ trên Kickstarter, đang phản bác mạnh mẽ sau khi một video trên YouTube tuyên bố rằng sổ cái kế toán của công ty ông cho thấy hơn $12 triệu tiền quỹ "chưa được giải trình đầy đủ."
Những cáo buộc thực sự từ video về sổ cái
Các cáo buộc đến từ YouTuber NefasQS, người trước đó đã đưa ra những lời buộc tội từ nhà đầu tư Jason Caramanis rằng Sharif đã rút hàng triệu đô la từ Intrepid trong khi studio này đang ngập trong nợ nần. Thứ Sáu tuần trước, NefasQS đã đăng một video tiếp theo, tuyên bố rằng họ đã thu thập và xử lý sổ cái kế toán hoàn chỉnh của Intrepid Studios từ năm 2015 đến 2026, đồng thời tổng hợp dữ liệu vào một tài liệu Google Sheets được chia sẻ công khai.
Các tuyên bố cụ thể gây ra nhiều sự chú ý. Sổ cái được cho là cho thấy hơn $700 chi cho Fortnite (được liệt kê dưới mục R&D), hàng chục nghìn đô la chi cho các phiên đấu giá lịch sử, các giao dịch mua sắm trên các trang web thẻ bài, và các khoản thanh toán cho một đầu bếp riêng – người mà theo lời kể của các cựu nhân viên, chưa bao giờ thực sự nấu ăn cho nhân viên studio. Nhiều cựu nhân viên khẳng định đầu bếp này chỉ chuẩn bị bữa ăn cho Sharif và chồng ông là John Moore tại tư gia, chứ không phải tại nơi làm việc.
Video này cũng chỉ ra hơn $80,000 được trả cho Gore Oil Company, đơn vị được liệt kê là chủ sở hữu hợp pháp của một biệt thự đã được bán cho Sharif và Moore vào năm 2020.
Lời phủ nhận từng điểm của Sharif
Phản hồi của Sharif, đăng ngày 12 tháng 4, không để lại bất kỳ sự mơ hồ nào. Ông gọi các cáo buộc là "hoàn toàn sai sự thật" và cáo buộc NefasQS đóng vai trò là "cái loa" cho các bên đang tham gia vào vụ kiện liên bang chống lại ông, thay vì xác minh thông tin một cách độc lập.
Tuyên bố của ông bao gồm ba lời phủ nhận trực tiếp:
- "Hoàn toàn không có việc biển thủ quỹ Kickstarter."
- Dự án được tài trợ thông qua nhiều nguồn, bao gồm cả "vốn cá nhân đáng kể."
- Những khẳng định về "lối sống xa hoa" hoặc sử dụng sai mục đích quỹ công ty là "hoàn toàn sai sự thật."
Sharif cũng lật ngược tình thế, coi đây là một nỗ lực bất hợp pháp của các nhà đầu tư nhằm chiếm đoạt tài sản của Intrepid. Ông tuyên bố rằng các bên đứng sau những cáo buộc này đã "dàn dựng một vụ tịch biên bất hợp pháp để giành quyền kiểm soát tài sản của Intrepid" và kết quả là hàng trăm nhà phát triển đã bị sa thải mà không được thông báo trước, không có lương hoặc phúc lợi. Ông thông báo rằng các tài liệu bổ sung sẽ được đệ trình lên tòa án liên bang vào ngày hôm sau để đưa ra bằng chứng.
Mức độ xác thực trong các cáo buộc của Caramanis và lời bào chữa của Sharif vẫn chưa được kiểm chứng. Đây là những cáo buộc đang được tranh tụng trong một vụ kiện liên bang, không phải là sự thật đã được xác lập.
Bối cảnh đằng sau sự sụp đổ
Ashes of Creation giữ kỷ lục là tựa game MMO gây quỹ Kickstarter thành công nhất từ trước đến nay. Việc hủy bỏ dự án cách đây hai tháng diễn ra đột ngột và hỗn loạn: chỉ hai ngày sau khi Sharif công khai nói với những người ủng hộ rằng dự án vẫn "xứng đáng với khoản đầu tư của bạn", toàn bộ đội ngũ đã bị sa thải và quá trình phát triển kết thúc. Không thông báo trước. Không có chi tiết về trợ cấp thôi việc. Cộng đồng những người đã theo dõi trò chơi gần một thập kỷ nhận được tin tức cùng lúc với tất cả mọi người khác.
Sự sụp đổ đã mở đường cho sự hỗn loạn về pháp lý và quan hệ công chúng hiện nay. Caramanis là người đầu tiên công khai các cáo buộc của mình, và NefasQS là kênh chính để đưa ra các tài liệu hỗ trợ kể từ đó. Về phần mình, Sharif trước đó đã đăng một tuyên bố công khai trên Reddit, đổ lỗi cho hội đồng quản trị về sự kết thúc của trò chơi và phủ nhận mọi hành vi sai trái cá nhân.
Tranh chấp đang trở nên hỗn loạn trên mạng
NefasQS lưu ý trong một bình luận được ghim trên video rằng ai đó đã gửi khiếu nại về quyền riêng tư chống lại video này ngay sau khi xuất bản và tài khoản Reddit của họ đã bị báo cáo lên quản trị viên. Họ cho biết cả hai vấn đề này sẽ được phản đối. Bình luận này bao gồm một liên kết khác đến bảng tính sổ cái.
Vấn đề là: ngay cả khi có trong tay sổ cái kế toán đầy đủ, việc giải thích kế toán doanh nghiệp mà không có bối cảnh pháp lý là thực sự khó khăn. Các khoản thanh toán trông có vẻ đáng ngờ trong bảng tính có thể có lời giải thích kinh doanh hợp pháp, và các khoản thanh toán trông có vẻ hợp pháp có thể được cấu trúc để che đậy việc sử dụng sai mục đích. Điểm mấu chốt ở đây là tranh chấp này đang hướng tới một phòng xử án liên bang, nơi cả hai bên sẽ phải chứng minh các tuyên bố của mình bằng bằng chứng thực tế thay vì các video YouTube và tuyên bố công khai.
Đối với những người ủng hộ đã tài trợ cho Ashes of Creation và không nhận được gì, những tin tức game xuất hiện từ câu chuyện này chẳng mang lại chút an ủi nào. Trò chơi đã mất. Studio đã mất. Những gì còn lại là một vụ kiện, một bảng tính và rất nhiều câu hỏi chưa có lời giải đáp về việc tiền đã đi đâu.
Diễn biến cụ thể tiếp theo có thể sẽ là những gì đội ngũ pháp lý của Sharif đệ trình lên tòa án liên bang. Hồ sơ đó sẽ rất đáng để theo dõi chặt chẽ đối với bất kỳ ai đang cố gắng phân loại sự thật từ những ồn ào trong các bài đánh giá mới nhất về tình hình đang diễn ra này.
