Ba triệu bản được bán ra chỉ trong vài tuần. Một ứng cử viên sáng giá cho danh hiệu Game of the Year. Và giờ đây, nguy cơ cắt giảm nhân sự đang hiện hữu.
IO Interactive, studio đứng sau Hitman và tựa game vừa ra mắt 007 First Light, đã xác nhận rằng Xbox đã rút khỏi thỏa thuận phát hành và tài trợ cho dự án game nhập vai giả tưởng sắp tới của họ, hiện có tên là Project Fantasy. Thông tin này xuất hiện vào ngày 30 tháng 6, khi IO Interactive đăng tải trên X rằng "mối quan hệ với một đối tác bên ngoài đối với IP của chúng tôi, Project Fantasy, đã kết thúc", nhưng không nêu đích danh Microsoft hay Xbox. Bloomberg sau đó đã xác nhận Xbox chính là đối tác không được nêu tên đó.
Từ hào quang GOTY đến sự bất ổn về ngân sách
Thời điểm này thực sự rất khó khăn. IO Interactive đã công bố Project Fantasy từ năm 2023, đánh dấu một bước chuyển mình lớn về mặt sáng tạo, thoát khỏi công thức game hành động lén lút (stealth) đặc trưng của studio. Không giống như Hitman hay 007 First Light, Project Fantasy chưa bao giờ được dự định là tựa game do studio tự phát hành. Xbox đã được lên kế hoạch để tài trợ và phân phối trò chơi này, vốn từ lâu đã được đồn đoán là một tựa game độc quyền của Xbox.
Sau đó, 007 First Light ra mắt vào tháng 5 và ngay lập tức trở thành một trong những trò chơi được bàn tán nhiều nhất trong năm, bán được 3 triệu bản chỉ trong vài tuần. Studio này tưởng chừng như không thể bị lay chuyển. Giờ đây, chưa đầy hai tháng sau, IO Interactive đang cảnh báo về các "quyết định nhân sự" và cam kết hỗ trợ các nhân viên bị ảnh hưởng trong giai đoạn chuyển đổi này.
Xbox thực sự đã nói gì
Một người phát ngôn của Xbox đã giải quyết tình hình bằng ngôn ngữ khá quen thuộc với bất kỳ ai theo dõi các động thái gần đây của công ty: "Chúng tôi không cắt giảm tổng thể các khoản đầu tư vào trò chơi. Điều thay đổi là nơi chúng tôi đầu tư và các loại dự án mà chúng tôi đang hỗ trợ."
Vấn đề là: cách diễn đạt đó mang ý nghĩa khác khi bạn nhìn vào bối cảnh rộng hơn. Năm tài chính của Xbox kết thúc vào ngày 1 tháng 7, và các đợt sa thải hàng loạt tại nhiều studio dự kiến sẽ diễn ra trong tháng này. Compulsion Games và Undead Labs được cho là đều đang đứng trước nguy cơ đóng cửa. Tình hình của IO Interactive phù hợp với mô hình Xbox rút lui khỏi các cam kết phát hành của bên thứ ba và đánh giá lại các dự án được phê duyệt.
Project Fantasy đại diện cho một khoản đặt cược đáng kể vào một IP mới từ một studio không có lịch sử trong mảng game nhập vai (RPG). Đó chính xác là loại hình đầu tư mang tính suy đoán mà Xbox dường như đang muốn rút lui vào thời điểm này.
Vị thế của IO Interactive trong tương lai
Studio vẫn còn các lựa chọn, ngay cả khi không có lựa chọn nào là dễ dàng. Việc tự phát hành đã mang lại hiệu quả cho 007 First Light, và hiệu suất thương mại của trò chơi đó mang lại cho IO Interactive lợi thế thực sự trong bất kỳ cuộc đàm phán đối tác nào trong tương lai. Câu hỏi đặt ra là liệu Project Fantasy đã phát triển đủ xa để nhanh chóng thu hút một nhà phát hành mới hay không, và liệu studio có thể bù đắp khoảng trống tài chính từ nay cho đến khi một thỏa thuận mới được ký kết hay không.
Điều mà hầu hết người chơi bỏ lỡ trong những tình huống như thế này là cái giá phải trả về mặt con người trước khi các tiêu đề báo chí xuất hiện. "Quyết định nhân sự" là ngôn ngữ doanh nghiệp để chỉ việc mọi người mất việc, và điều đó đang xảy ra tại một studio vừa tạo ra một trong những trò chơi lớn nhất trong năm.
IO Interactive đã từng vượt qua những mối quan hệ đối tác khó khăn trước đây, sau khi bị Square Enix và Warner Bros. gây khó dễ trong các giai đoạn trước của lịch sử. Studio đã sống sót qua cả hai lần đó. Con đường của Project Fantasy vừa trở nên khó khăn hơn, nhưng IO Interactive đã tạo dựng đủ uy tín và bằng chứng thương mại để tiếp tục chiến đấu vì nó.
Đối với những người chơi muốn tìm hiểu lại những gì làm nên tên tuổi của IO Interactive trong khi tình hình này diễn biến, bộ sưu tập hướng dẫn Hitman bao gồm đầy đủ bộ ba World of Assassination một cách chuyên sâu. Và nếu bạn đang tìm kiếm bối cảnh rộng hơn về sự biến động hiện tại của ngành công nghiệp game, trung tâm hướng dẫn game sẽ cập nhật mọi thứ đáng theo dõi.
