Nhạc nền của Mass Effect 5 sẽ không bao giờ xuất hiện trong màn hình tải game hay các đoạn cutscene. Nhưng ít nhất bây giờ bạn có thể nghe thấy những gì lẽ ra đã có thể xảy ra.
Nhà soạn nhạc Austin Wintory, người nổi tiếng với các tác phẩm trong Journey và Sword of the Sea, đã đăng tải 20 phút nhạc phim lên kênh YouTube cá nhân. Đây là những bản nhạc mà anh từng đề xuất với BioWare và EA trong suốt nhiều năm thảo luận về việc tham gia vào chương tiếp theo của thương hiệu Mass Effect Legendary Edition. Bản đề xuất này được gửi đến cả hai công ty như một sự bất ngờ vào năm 2025, được sáng tác mà không hề biết trước về định hướng cốt truyện của tựa game mới.
Thời điểm này thật buồn vui lẫn lộn. BioWare đã đóng cửa vào tuần trước, kéo theo sự kết thúc của Mass Effect 5 sau khi EA quyết định hủy bỏ dự án và giải thể hoàn toàn studio này, khiến 50 nhân viên BioWare mất việc cùng với 350 vị trí khác bị cắt giảm tại các studio thuộc sở hữu của EA.
Những gì Wintory đã xây dựng khi không có bản tóm tắt
Bộ sưu tập bao gồm tổng cộng tám bản nhạc. Wintory mô tả tác phẩm này như một sự "tri ân trực tiếp" đến các nhà soạn nhạc gốc của Mass Effect là Jack Wall và Sam Hulick, tập trung mạnh vào các âm thanh analog synth kết hợp với cái mà anh gọi là "sự tích hợp phức tạp hơn của dàn nhạc". Anh so sánh cách tiếp cận kết hợp này với phần nhạc nền của loạt phim The Matrix.
Danh sách nhạc có những tham vọng rất dễ nhận thấy. Bản nhạc mở đầu, The Legacy of Shepard, chứa đựng những gì Wintory mô tả là "những cái nháy mắt có chủ đích" đối với chủ đề gốc của Mass Effect. Bản nhạc thứ hai, Sailing the Relays, là nơi sự kết hợp giữa synth và dàn nhạc đạt đến đỉnh cao. Bản nhạc thứ tám và cũng là cuối cùng khép lại bộ sưu tập bằng một bản remix của tác phẩm Legacy of Shepard đầu tiên, tạo nên một vòng lặp trọn vẹn.
Vấn đề là: Wintory đã xây dựng tất cả những điều này dựa trên suy đoán. Không có tài liệu cốt truyện, không có tóm tắt nhân vật, không có tài liệu xây dựng thế giới. Chỉ đơn giản là một nhà soạn nhạc hiểu sâu sắc về loạt game đến mức có thể tái tạo lại âm hưởng của chương tiếp theo một cách đầy cảm xúc, rồi đưa ra tầm nhìn đó một cách bất ngờ.
Một ghi chú về những gì đã mất
Phần mô tả video của Wintory không giấu giếm cảm xúc của anh về việc BioWare đóng cửa. Anh viết rằng việc nhận được tin tức "cùng với mọi người khác" là "một sự mất mát sâu sắc", và lưu ý về sự khó khăn khi phải chứng kiến bạn bè mất việc và "thương hiệu yêu quý này dường như biến mất mãi mãi".
Anh kết thúc bằng lời cảm ơn trực tiếp đến các bộ phận âm nhạc của BioWare và EA: "Dù sao thì cũng xin cảm ơn tất cả mọi người tại bộ phận âm nhạc của BioWare và EA vì đã cho tôi cơ hội được mơ trong thế giới của các bạn. Đó là một đặc ân khi được làm dù chỉ là chừng đó."
Hệ quả rộng hơn từ việc đóng cửa BioWare là rất đáng kể. Nhiều tiếng nói trong ngành đã lên tiếng phản đối quyết định này. Một nhà lãnh đạo đảng chính trị Canada đã công khai kêu gọi sự hỗ trợ của liên bang để giúp các cựu nhân viên BioWare mua lại studio. Tất cả những điều này nằm trong bối cảnh thương vụ mua lại tư nhân trị giá $55 tỷ của EA liên quan đến Jared Kushner và Savvy Games Group của Ả Rập Xê Út vào đầu năm nay.
Âm hưởng Mass Effect và lý do tại sao nó quan trọng
Điều khiến bản phát hành của Wintory đặc biệt gây tiếng vang với người hâm mộ chính là cách anh xác định chính xác bản sắc âm thanh của bộ ba game gốc. Nhạc nền của Mass Effect đầu tiên do Wall và Hulick thực hiện thực sự khác biệt, đó là sự pha trộn đặc trưng giữa các kết cấu điện tử lạnh lẽo và những khoảnh khắc dàn nhạc hùng tráng khiến Citadel vừa mang cảm giác xa lạ vừa cổ xưa. Các phần tiếp theo đã thay đổi sự cân bằng đó, và không phải lúc nào cũng theo hướng tốt hơn.
Bản đề xuất của Wintory cho thấy anh muốn đưa loạt game trở lại với âm hưởng gốc đó. Liệu đó có phải là quyết định đúng đắn cho một tựa game được kỳ vọng sẽ học hỏi từ cách tiếp cận quyền tự chủ của người chơi trong Baldur's Gate 3 và The Witcher hay không, đó là điều mà đội ngũ phát triển sẽ không bao giờ có cơ hội trả lời.
Đối với những người hâm mộ muốn xem lại loạt game trong khi đón nhận tin tức này, các hướng dẫn Mass Effect Legendary Edition bao quát toàn bộ bộ ba game. Âm nhạc mà Wintory phát hành hiện đang nằm trên YouTube, tách biệt khỏi bất kỳ trò chơi nào, điều này vừa là phiên bản buồn nhất nhưng cũng chân thực nhất về những gì nó vốn dĩ sẽ trở thành: một giấc mơ của ai đó dành cho một loạt game không còn tương lai.
