Nhà phát triển độc lập Mateo Covic đã tạo ra một tựa game chèo thuyền co-op, chứng kiến trò chơi đạt 270,000 lượt bán và giữ mức đánh giá Very Positive (Rất tích cực) 90 phần trăm trên Steam, nhưng cuối cùng vẫn phải xử lý 55,000 đơn hoàn tiền. Tỷ lệ hoàn tiền 21 phần trăm đó là con số khiến anh trăn trở, và cũng là lý do anh công khai sự thất vọng của mình vào đầu tháng này.
Covic, người phát triển game dưới tên gọi Zoroarts, đã thiết kế Paddle Paddle Paddle với khoảng 3.5 giờ nội dung cho màn chơi chính, cộng thêm một màn chơi demo miễn phí kéo dài khoảng 40 phút. Vấn đề nằm ở chỗ: những người chơi có kỹ năng và các speedrunner (người chơi chạy đua thời gian) đã hoàn thành trò chơi trong vòng chưa đầy hai giờ, điều này khiến họ nằm gọn trong khung thời gian hoàn tiền tiêu chuẩn của Steam.
Nhận 1 tháng đăng ký GTA+ khi đặt trước.
Đặt trước GTA 6 ngay
Chính sách đã giúp game của anh thành công, nhưng cũng khiến anh trả giá đắt nhất
Hệ thống hoàn tiền của Steam rất đơn giản. Bạn chỉ cần gửi yêu cầu trong vòng hai tuần, với thời gian chơi dưới hai giờ, và bạn sẽ được hoàn lại tiền mà không cần giải thích lý do. Covic cho biết về nguyên tắc, anh hoàn toàn ủng hộ việc hoàn tiền, nhưng cơ chế "không cần câu hỏi" chính là nơi phát sinh vấn đề đối với các tựa game ngắn.
"Tôi 100% ủng hộ việc hoàn tiền nhưng chính sách hiện tại lại tạo điều kiện quá dễ dàng để người chơi lạm dụng quy tắc này," anh viết trên Twitter. Anh chỉ ra hàng chục bài đánh giá trên Steam, nơi người chơi để lại phản hồi tích cực nhưng đồng thời cũng công khai đề cập đến việc yêu cầu hoàn tiền, một hành động mà anh mô tả là "không nên xảy ra."
Vấn đề là: sự thất vọng của anh là điều dễ hiểu, nhưng lập luận phản bác cũng xuất hiện nhanh chóng. Chuyên gia tư vấn tiếp thị game Indie Game Joe đã công khai phản hồi, lưu ý rằng chính chính sách này là "một phần lý do giúp anh đạt được 270k lượt bán" ngay từ đầu. Người mua sẵn sàng thử một tựa game indie lạ hơn khi họ biết rằng có thể được hoàn tiền nếu trò chơi không như kỳ vọng.
Những gì người chơi thực sự nói trong các bài đánh giá đó
Không phải mọi đơn hoàn tiền đều đến từ những người đã hoàn thành trò chơi và hài lòng. Ít nhất một người đánh giá trên Steam đã làm rõ rằng việc hoàn tiền của họ không liên quan gì đến độ dài của game, gọi đó là "rác rưởi dành cho streamer câu view" và nói rằng chuyển động trong game rất tệ. Người đánh giá đó đã phản bác lại cách nhìn nhận của Covic, cho rằng nhà phát triển này "đã suy diễn một cách vô căn cứ rằng tất cả hoặc hầu hết trong số 55,000 đơn hoàn tiền là do" speedrunning, thay vì sự không hài lòng thực sự.
Covic thừa nhận anh không có cách nào để biết bao nhiêu trong số các đơn hoàn tiền đó đến từ những người có khiếu nại chính đáng so với những người chỉ đơn giản là chơi xong game và yêu cầu hoàn tiền vì hệ thống cho phép. Steam hiển thị cho anh lý do hoàn tiền, nhưng người chơi có thể chọn bất kỳ lý do nào trong danh sách mà không cần để lại bình luận, điều này khiến dữ liệu trở nên thiếu tin cậy.
Phản ứng dữ dội sau dòng tweet của anh
Việc công khai về tình trạng lạm dụng hoàn tiền hóa ra lại gây ra những hệ lụy riêng. Covic cho biết chuỗi bài đăng trên Twitter đã kích hoạt một làn sóng tin nhắn thù ghét và một đợt review bomb (đánh giá tiêu cực hàng loạt) khiến các đánh giá gần đây của Paddle Paddle Paddle từ Very Positive chuyển thành Mixed (Hỗn hợp). Anh đã rút lại bất kỳ ý kiến nào cho rằng mình muốn loại bỏ hoàn toàn chính sách hoàn tiền, khẳng định đó chưa bao giờ là mục đích của anh.
"Nhiều người nghĩ rằng bây giờ tôi là một kẻ khốn nạn và muốn loại bỏ chính sách hoàn tiền nói chung, nhưng đó chưa bao giờ là ý định của tôi," anh nói.
Điểm mấu chốt ở đây là sự khác biệt mà anh cố gắng làm rõ: hoàn tiền vì lý do chính đáng (trang cửa hàng gây hiểu lầm, sự cố kỹ thuật, game không hoạt động) so với hoàn tiền được sử dụng như một khung thời gian chơi miễn phí bởi những người chơi đã tận hưởng trò chơi và để lại đánh giá tích cực. Hệ thống hiện tại của Steam không thể phân biệt được hai trường hợp này, và Covic lập luận rằng khoảng trống đó chính là thứ cần được khắc phục.
Sự căng thẳng này không phải là mới. Các tựa game indie ngắn luôn nằm ở vị thế khó xử trong khung thời gian hoàn tiền được thiết kế cho một kỷ nguyên định giá game PC khác. Valve đã tạo ra doanh thu kỷ lục 11.1 tỷ USD trong nửa đầu năm 2026, điều này khiến khó có thể nói rằng nền tảng này đang gặp khó khăn, nhưng quy mô đó không tự động giải quyết được sự bất cập về cấu trúc đối với các nhà phát triển solo đang phát hành những trải nghiệm dưới ba giờ chơi.
Đối với bất kỳ ai đang xây dựng hoặc chơi các tựa game ngắn trên Steam, việc theo dõi cách các mô hình hoàn tiền có thể ảnh hưởng đến khả năng hiển thị và điểm đánh giá của game sau khi ra mắt là rất đáng giá. Nếu bạn muốn tìm hiểu sâu hơn về các khía cạnh quản lý kinh tế trong game và hệ thống người chơi, phần hướng dẫn chơi game có rất nhiều bài đọc thực tế. Và nếu bạn đang chơi một tựa game như Starfield và muốn tận dụng tối đa nền kinh tế trong game của mình, hướng dẫn cày credits trong Starfield là một điểm khởi đầu vững chắc để hiểu cách các vòng lặp tài nguyên trong game hoạt động. Cuộc thảo luận rộng hơn về việc người chơi nợ gì đối với các nhà phát triển sau khi hoàn thành một trò chơi ngắn vẫn sẽ tiếp diễn, và Valve vẫn chưa đưa ra bình luận công khai nào về yêu cầu cụ thể của Covic.