Dưới đây là tóm tắt sự việc: nếu bạn mua một trò chơi, chơi thử, cảm thấy thích thú đến mức để lại đánh giá tích cực, rồi ngay lập tức yêu cầu hoàn tiền (refund) chỉ vì bạn có quyền làm vậy, thì đâu đó ngoài kia, một nhà phát triển đang chứng kiến điều đó xảy ra trong thời gian thực.
Đó chính là tình cảnh mà Mateo Covic, nhà phát triển của tựa game "rage game" Paddle Paddle Paddle từ studio Zoroarts, đã gặp phải trong tháng này. Hơn 55,000 người chơi đã hoàn tiền trò chơi của anh, và một số người thậm chí còn khoe khoang về điều đó trong phần đánh giá. Phản hồi công khai của anh đã nhanh chóng lan truyền, và không hoàn toàn theo hướng tích cực.
Nhận 1 tháng đăng ký GTA+ khi đặt trước.
Đặt trước GTA 6 ngay
Những gì Covic thực sự nói, so với những gì mọi người nghe được
Làn sóng phản đối đã gán ghép Covic là người muốn xóa bỏ hoàn toàn các chính sách bảo vệ người tiêu dùng. Điều đó không hoàn toàn chính xác. Quan điểm thực sự của anh cụ thể hơn: hệ thống hoàn tiền của Steam tồn tại vì những lý do chính đáng, và việc mọi người lợi dụng nó như một "cửa sổ chơi thử miễn phí" là đang lạm dụng một công cụ vốn được xây dựng để bảo vệ người mua.
"Tôi 100% ủng hộ việc hoàn tiền, nhưng chính sách 'không cần lý do nếu yêu cầu trong vòng hai tuần và thời gian chơi dưới hai giờ' hiện tại lại khiến người chơi quá dễ dàng lạm dụng quy tắc này," Covic chia sẻ.
Anh chỉ ra trực tiếp chính sách hoàn tiền của Valve, trong đó nêu rõ hệ thống này không nhằm mục đích để chơi game miễn phí và có thể dẫn đến việc bị tước quyền hoàn tiền đối với những người chơi lạm dụng nó. Lập luận của anh không phải là việc hoàn tiền là xấu. Mà là khoảng cách giữa nội dung chính sách và cách một số người chơi lợi dụng nó đang quá lớn.
Làn sóng đánh giá tiêu cực (review bomb) và hệ quả
Bài đăng gốc của Covic đã thu hút nhiều "tin nhắn trực tiếp đầy thù ghét và bình luận lăng mạ" hơn bất cứ điều gì anh từng trải qua trước đây. Paddle Paddle Paddle từ trạng thái đánh giá "Rất tích cực" (Very Positive) trên Steam đã chuyển sang "Hỗn hợp" (Mixed) sau tranh cãi. Anh đã trực tiếp thừa nhận tình hình: "Nhiều người hiện nghĩ tôi là một kẻ khốn nạn và muốn xóa bỏ chính sách hoàn tiền nói chung, nhưng đó chưa bao giờ là ý định của tôi."
Anh gọi đây là một bài học kinh nghiệm và cho biết sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi đưa ra một tuyên bố công khai như vậy lần nữa.
Điều trớ trêu ở đây khá rõ ràng. Một nhà phát triển bày tỏ sự thất vọng về việc người chơi hoàn tiền cho một trò chơi mà họ đã tận hưởng, lại bị chính những người chơi đó "review bomb" – những người có lẽ cũng có ý kiến trái chiều về quan điểm của anh đối với việc hoàn tiền. Phản ứng này vô tình trở thành minh chứng cho lập luận của chính anh.
Những con số thực sự thay đổi góc nhìn của anh
Điều mà hầu hết người chơi bỏ lỡ trong câu chuyện này là Covic đã tính toán lại và cảm thấy bớt tiêu cực hơn so với lúc bắt đầu. Sau khi xem xét các tiêu chuẩn trong ngành, anh nhận thấy tỷ lệ hoàn tiền 20% là khá bình thường đối với các "rage game", và khoảng 10% là mức cơ bản cho các trò chơi trên Steam nói chung. Với 270,000 bản được bán ra, con số 55,000 lượt hoàn tiền vẫn nằm trong phạm vi đó.
"Nhìn chung, tỷ lệ hoàn tiền 10% là bình thường đối với các trò chơi trên Steam. Sau tất cả, tôi vô cùng biết ơn sự thành công của trò chơi," anh nói.
Anh cũng cho rằng mức giá của trò chơi, chứ không phải chính sách hoàn tiền, mới là động lực thực sự thúc đẩy doanh số. Với mức giá $2.99 khi giảm giá, người chơi không cần đắn đo nhiều. "Khi họ biết về mức giá, họ sẵn sàng dùng thử ngay lập tức," anh cho biết. Đó là một lời nhắc nhở hữu ích cho bất kỳ nhà phát triển indie nào đang cân nhắc chiến lược giá, và nếu bạn đang xây dựng chiến thuật doanh thu cho các trò chơi khác, bài viết hướng dẫn kiếm tiền nhanh cho House Flipper Remastered Collection của chúng tôi đề cập đến một số điểm tương đồng thú vị về cách mức giá thấp và khả năng khám phá trò chơi tương tác với nhau.
Vấn đề trò chơi ngắn mà chưa ai giải quyết
Phần lập luận của Covic vẫn giữ nguyên giá trị bất kể các cuộc tranh luận rộng hơn, đó là vấn đề cấu trúc mà nó chỉ ra. Nếu các nhà phát triển bắt đầu "nhồi nhét" nội dung vào game để vượt qua mốc thời gian hoàn tiền hai giờ, đó là phản ứng trực tiếp với thiết kế chính sách, chứ không phải quyết định sáng tạo. Covic cho biết anh lo ngại cơ chế hiện tại của Steam có thể làm nản lòng các nhà phát triển tạo ra những trò chơi ngắn.
Anh không sai khi cảnh báo điều này. Các trò chơi ngắn là một danh mục hợp lệ. Một số trải nghiệm đáng nhớ nhất trên Steam có thời lượng dưới hai giờ. Một hệ thống vô tình trừng phạt sự ngắn gọn sẽ tạo ra áp lực âm thầm dẫn đến sự cồng kềnh không cần thiết.
Mối quan tâm khác của anh là chất lượng dữ liệu. Hệ thống hoàn tiền của Valve cho phép người chơi chọn lý do từ menu thả xuống, nhưng không có sự xác minh. "Tôi không biết bao nhiêu người thực sự hoàn tiền trò chơi của tôi với lý do chính đáng vì bạn có thể chỉ cần nói dối và chọn một trong các lý do hoàn tiền có sẵn," anh nói. Anh đặc biệt đề cập rằng việc nhìn thấy các lượt hoàn tiền được gắn nhãn "quá khó" (too difficult) thực sự sẽ giúp anh cải thiện trò chơi, nhưng chỉ khi các nhãn đó chính xác.
Điều này có ý nghĩa gì đối với các nhà phát triển indie đang theo dõi sát sao
Paddle Paddle Paddle đã thay đổi cuộc đời Covic theo một cách thực sự. Nó cho phép anh từ bỏ các công việc khác để tập trung toàn thời gian vào làm game, và việc tạo ra các trò chơi ngắn đã trở thành cả chuyên môn lẫn trọng tâm thực sự của anh sau nhiều năm làm việc với tựa game hành động lai Makis Adventure. Tranh cãi về việc hoàn tiền không làm thay đổi điều đó.
Điểm mấu chốt ở đây là câu chuyện này không thực sự chỉ về một trò chơi hay một nhà phát triển. Nó nói về sự căng thẳng trong cấu trúc mà mọi nhà phát triển indie làm game ngắn trên Steam đều phải đối mặt. Cửa sổ hoàn tiền bảo vệ người mua khỏi những giao dịch mua tồi tệ cũng đồng thời tạo ra một cơ chế mà nếu bị sử dụng sai cách, sẽ cho phép người chơi coi các trò chơi ngắn như những bản demo mà họ chưa bao giờ có ý định trả tiền.
Valve vẫn chưa phản hồi công khai về bài đăng gốc hoặc các bình luận tiếp theo của Covic. Liệu điều đó có thay đổi hay không là điều đáng theo dõi, đặc biệt là khi ngày càng có nhiều trò chơi ngắn tìm thấy khán giả trên Steam. Để biết thêm bối cảnh về cách các nhà phát triển và người chơi tương tác với nền kinh tế nền tảng, hãy duyệt qua các hướng dẫn chơi game của chúng tôi để cập nhật thông tin liên tục trên toàn ngành.
