Các con trùm được thiết kế đầy sáng tạo, chỉ đạo nghệ thuật ngoạn mục, và độ khó nâng cao (advanced difficulty) mới đạt đến điểm cân bằng hoàn hảo mà hầu hết các tựa game MMO hiếm khi làm được. Variant dungeon mới nhất của Final Fantasy XIV, The Merchant's Tale, thực sự là một trong những nội dung xuất sắc nhất mà Square Enix từng đưa vào trò chơi. Thế nhưng khi nhìn vào phần thưởng thực tế mà nó mang lại, toàn bộ trải nghiệm đó bỗng trở nên hụt hẫng.
Một dungeon xứng đáng với những lời khen ngợi
Hãy làm rõ những gì The Merchant's Tale đã làm tốt, vì nó thực sự có rất nhiều điểm sáng. Thiết kế hình ảnh không giống bất kỳ thứ gì hiện có trong Final Fantasy XIV, với phong cách thẩm mỹ như tranh vẽ mang lại cảm giác như đang chơi một trò chơi hoàn toàn khác. Mỗi con trùm trong số bốn con trùm đều có bản sắc riêng biệt: một vị thần đèn ném thảm vào người chơi, một kiếm sĩ đấu tay đôi trên lưng thú cưỡi đang di chuyển, một nàng tiên cá chỉ huy dàn hợp xướng đại dương bằng ngọn giáo của chính mình, và một con trùm cá voi dường như đã nuốt chửng không ít người chơi.
Độ khó nâng cao mới là điểm thắng lợi thực sự ở đây. Nó nằm ở khoảng giữa các raid normal và extreme, đòi hỏi sự phối hợp và kỹ năng thực tế mà không cần đến một static group cố định gồm tám người. Đối với những người chơi muốn thử thách hơn là kiểu chơi "faceroll" (dễ dàng) nhưng không có thời gian hoặc không muốn cam kết với tiến trình savage, đây chính xác là loại nội dung mà FFXIV còn thiếu.
Trận đấu trùm The Merchant's Tale
Những gì nhận được từ rương (và tại sao nó lại gây thất vọng)
Vấn đề là: phần thưởng không tương xứng với chất lượng của nội dung.
Ở độ khó normal, thú cưỡi vốn là phần thưởng hoàn thành cho việc vượt qua tất cả các lộ trình đã được chuyển sang độ khó nâng cao. Thay thế cho nó là gì? Một chiếc mặt nạ ngủ. Dungeon này chủ yếu rơi ra các vật phẩm tiêu hao từ rương, khiến việc mở chúng giống như một công việc vặt hơn là một điểm nhấn thú vị.
Độ khó nâng cao còn tệ hơn. Corvosi Brass là loại tiền tệ bạn phải cày cuốc, và các phụ kiện mua bằng nó có giá 12 Brass mỗi món. Với khoảng 5 Brass mỗi lượt chạy qua ba con trùm đầy thử thách, bạn sẽ cần khoảng 3 lượt chạy full để mua được một chiếc vòng tay. Bản thân các phụ kiện này có thể giao dịch được, ít nhất cũng mang lại cho người chơi một con đường để chuyển đổi lượt chạy thành gil. Nhưng đó chỉ là một tia hy vọng mong manh.
Điều mà hầu hết người chơi bỏ lỡ là một trong những phần thưởng nâng cao thực chất là Elevated Ester, một nguyên liệu từ criterion dungeon của bản mở rộng trước. Việc tiếp cận vật phẩm này thực sự đáng hoan nghênh đối với những người chơi muốn sở hữu những vũ khí phát sáng Endwalker cũ đó. Nhưng việc tái chế phần thưởng từ nội dung tùy chọn khó nhất của bản mở rộng trước làm điểm bán hàng cho nội dung mới là một dấu hiệu cho thấy kho phần thưởng đang trở nên nghèo nàn.
Bức tường trang bị khiến Square liên tục gặp khó
Vấn đề sâu xa hơn là không có nội dung nào trong số này cung cấp trang bị theo cách có ý nghĩa, ngoại trừ các tomestone mà người chơi có thể farm từ các nguồn khác. Square Enix đã duy trì quan điểm trong nhiều năm rằng trang bị best-in-slot (tốt nhất) chỉ nên đến từ các savage raid, và triết lý đó đang đi ngược lại với phần còn lại của trò chơi.
Lịch trình savage raid trong bản mở rộng Dawntrail hiện tại đã nói lên điều đó một cách rõ ràng. Tầng đầu tiên của Arcadion ra mắt vào tháng 7 năm 2024. Tầng thứ hai đến vào tháng 4 năm 2025. Tầng thứ ba mãi đến tháng 1 năm 2026 mới xuất hiện. Đó là khoảng chín tháng giữa mỗi tầng. Chín tháng là một khoảng thời gian dài để bỏ mặc những người chơi midcore và casual mà không có sự tiến triển trang bị nào đáng kể ngoài việc cày tomestone.
Lập luận về việc bảo vệ savage như là nguồn duy nhất cho trang bị cấp cao nghe có vẻ hợp lý hơn khi các chu kỳ cập nhật ngắn hơn và nội dung dày đặc hơn. Với khoảng cách chín tháng giữa các tầng raid, có một lý do thực tế để cho phép các variant dungeon và nội dung tùy chọn khác rơi ra trang bị phù hợp, ngay cả khi nó thấp hơn một bậc so với các trang bị savage hiện tại.
Square Enix đã thừa nhận vấn đề này. Giám đốc và Nhà sản xuất Naoki Yoshida đã ra tín hiệu rằng các phần thưởng, bao gồm cả việc điều chỉnh tomestone, đang được xem xét trước bản mở rộng tiếp theo. Patch 7.5, Trail to the Heavens, dự kiến ra mắt vào ngày 28 tháng 4, mang đến cho đội ngũ thêm một chu kỳ cập nhật nữa để điều chỉnh trước khi bản mở rộng kết thúc.
Cái giá của nội dung bị lãng phí
Điều đáng thất vọng là The Merchant's Tale chứng minh rằng các đội ngũ thiết kế của FFXIV đang hoạt động ở trình độ rất cao. Những người thiết kế trận đấu, nghệ sĩ và biên kịch đã tạo ra dungeon này đã làm một công việc đặc biệt xuất sắc. Một cấu trúc nội dung chỉ dẫn dắt người chơi trải nghiệm vài lần trước khi kho phần thưởng cạn kiệt là đang làm lãng phí công sức đó.
Patch 7.5 là bản cập nhật nội dung lớn cuối cùng của chu kỳ Dawntrail, vì vậy bản sửa lỗi cụ thể cho The Merchant's Tale sẽ không xuất hiện. Nhưng đối với những người chơi muốn theo dõi cách bản mở rộng tiếp theo xử lý vấn đề này, ghi chú patch 7.3 từ tháng 8 năm 2025 cho thấy Square đã thảo luận về phần thưởng trong một thời gian dài. Câu hỏi đặt ra là liệu bản mở rộng tiếp theo có thực sự thay đổi triết lý này hay chỉ là xáo trộn cùng một kho phần thưởng hạn hẹp đó.
Lời khuyên chuyên nghiệp lúc này: hãy chạy Merchant's Tale ở độ khó nâng cao để lấy trải nghiệm và kiếm gil từ các phụ kiện có thể giao dịch, chứ không phải vì trang bị. Các trận đấu xứng đáng với thời gian của bạn ngay cả khi bảng vật phẩm rơi ra thì không. Để biết thêm về những gì sắp tới với FFXIV và các trò chơi khác, hãy đảm bảo kiểm tra thêm:
