Planet Zoo nguyên bản có cách khiến bạn vô tình trở thành một người đam mê động vật hoang dã. Bạn sẽ khởi động game để tinh chỉnh bố cục chuồng trại và đột nhiên thấy mình phải Google xem liệu babirusa có phải là động vật có thật hay không (chúng có thật, và trông rất hoang dã). Planet Zoo 2 tiếp nối chính xác những gì phần trước đã để lại, và Frontier Developments đã mang đến một phần hậu bản không giống một cuộc tái tạo mà giống một bản mở rộng hào phóng của tất cả những yếu tố đã khiến trò chơi đầu tiên xứng đáng với hàng trăm giờ trải nghiệm.
Trò chơi hiện đã có mặt trên PC, PS5 và Xbox Series X/S, và những nội dung bổ sung tiêu biểu rất khó để bỏ qua: bể cá, chuồng chim và các khu bảo tồn thiên nhiên rộng lớn cho phép động vật tự do đi lại trên các quần xã sinh vật (biomes) bao la.
Các quần xã sinh vật mới thực sự mang lại điều gì
Các khu bảo tồn thiên nhiên là sự bổ sung bắt mắt nhất. Hà mã đầm mình trong những vùng nước nông đầy bùn, hồng hạc rỉa lông trong các hồ nước cạn, và những đàn voi di chuyển trên mặt đất trống trải tạo nên một khung cảnh khiến bạn quên mất mình đang phải quản lý ngân sách. Frontier đã mượn cơ chế khám phá bằng xe jeep từ loạt game Jurassic World Evolution, cho phép bạn lái xe xuyên qua các khu bảo tồn này và chụp những bức ảnh có thể quy đổi thành điểm nghiên cứu (research points). Cơ chế này hoạt động ổn, mặc dù gọi nó là một hệ thống thì hơi quá lời. Nó giống một chuyến đi dạo thú vị hơn là một vòng lặp gameplay (gameplay loop) có chiều sâu.
Các bể cá cũng tuân theo mô hình tương tự. Về cơ bản, chúng là những chuồng nuôi dưới nước có gắn máy lọc, yêu cầu bạn phải theo dõi độ mặn, nhiệt độ và độ sâu. Rùa Hawksbill bơi lội trong nước trong khi lợn biển khám phá các tầng sâu, và vâng, bạn có thể xây dựng một đường hầm ngắm cảnh dưới nước. Chỉ riêng điều đó thôi đã đủ lý giải cho sự xuất hiện của chúng. Chuồng chim là khu vực đơn giản nhất trong ba loại: các chuồng nuôi có mái che với các giá đỡ để chim có đủ không gian theo chiều dọc. Những con chim mỏ giày (shoebills) uy nghi sải cánh bên trong một trong những khu vực này thực sự là điều đáng để dừng lại và chiêm ngưỡng.
Tuy nhiên, vấn đề là: không có sự bổ sung nào trong số này thay đổi cơ bản cách chơi của Planet Zoo. Chúng là những bổ sung về mặt hình ảnh hơn là những cải tổ mang tính hệ thống. Đó không phải là lời chỉ trích mà là một đánh giá trung thực về những gì Frontier đã xây dựng.
Lớp quản lý vẫn giữ vững phong độ
Điều mà hầu hết người chơi bỏ lỡ khi tập trung vào sự hoành tráng chính là nền tảng game tycoon (mô phỏng quản lý) vẫn cực kỳ vững chắc. Phúc lợi động vật là một hệ thống đáng kể: quản lý quần xã, làm giàu môi trường sống (enrichment), chương trình nhân giống, theo dõi sức khỏe và giao dịch, tất cả đều đòi hỏi sự chú tâm thực sự. Thêm vào đó là các nhiệm vụ quản lý sở thú quen thuộc (nhân sự, sự hài lòng của khách tham quan, các quầy đồ ăn thức uống, giá vé vào cửa), và sự cân bằng này thực sự rất lôi cuốn.
Động vật hạnh phúc tạo ra những vị khách hạnh phúc, và khách hạnh phúc là lý do chính đáng để tăng giá vé vào cửa. Vòng lặp này rất gọn gàng và thỏa mãn. Nền kinh tế thực sự gây áp lực nếu bạn phớt lờ nó, điều này đưa Planet Zoo 2 lên một tầm cao hơn so với các trò chơi mô phỏng công viên giải trí coi việc quản lý chỉ là yếu tố phụ. Nếu bạn thấy tài chính khó khăn trong giai đoạn đầu, hướng dẫn kiếm tiền trong Planet Zoo 2 sẽ bao gồm những cách đáng tin cậy nhất để giữ cho sở thú của bạn được tài trợ mà không làm cạn kiệt ngân sách ban đầu.
Một phần hậu bản rút kinh nghiệm từ những sai lầm của Planet Coaster 2
Planet Coaster 2 của Frontier ra mắt trong tình trạng khá thiếu hụt nội dung, với danh sách nội dung tạo cảm giác như đang giữ lại tài liệu cho các gói DLC trả phí. Planet Zoo 2 không mắc phải sai lầm tương tự. Chín chủ đề xây dựng và 136 loài tại thời điểm ra mắt mang đến cho những người xây dựng và những người đam mê động vật đủ nội dung để làm việc ngay từ ngày đầu tiên, và chiến dịch hướng dẫn (tutorial) được cải tiến là một bước nâng cấp đáng kể so với phần giới thiệu rời rạc của trò chơi gốc.
Phần hướng dẫn hiện có sự tham gia của các nhân vật lồng tiếng định kỳ, những người sẽ dẫn dắt bạn qua các hệ thống quan trọng theo trình tự logic trên nhiều quần xã sinh vật. Nó kiên nhẫn mà không gây cảm giác trịch thượng, đó chính xác là những gì một trò chơi mô phỏng quản lý với nhiều thành phần chuyển động như thế này cần.
Giao diện người dùng (UI) vẫn hơi rối ở một vài chỗ, nhưng hỗ trợ tay cầm (controller support) mang lại cảm giác được cân nhắc kỹ lưỡng hơn trước, biến các phiên bản console trở thành một lựa chọn thực sự thay vì một bản port bị cắt giảm.
Động vật vẫn là tâm điểm
Có một con chuột túi cây (tree kangaroo) trong Planet Zoo 2. Cho đến khi trò chơi này tồn tại, có khả năng cao là bạn chưa bao giờ nghĩ về chuột túi cây. Hãy xem một con nhảy lên khung leo trèo, cái đuôi quất qua lại khi nó ôm lấy các thanh gỗ, và bạn sẽ thấy mình mở một tab trình duyệt để tra cứu xem chúng có thực sự làm như vậy không. Chúng có làm vậy thật.
Chất lượng đó, khả năng khiến bạn thực sự tò mò về động vật ngoài đời thực thông qua một bản mô phỏng kỹ thuật số, là điều tách biệt Planet Zoo 2 khỏi các trò chơi mô phỏng quản lý khác. Những chú vượn cáo đuôi vòng chạy nhảy quanh chuồng, những chú rái cá vuốt bé châu Á lao mình từ các tảng đá xuống hồ, những chú chim toucan Toco nhảy nhót qua các chuồng chim. Công cụ cọ vẽ thiên nhiên (nature brush tool - mới trong phần hậu bản này) giúp việc phủ xanh các chuồng nuôi lớn bớt tẻ nhạt hơn nhiều, và các mùa mang lại sự đa dạng về hình ảnh với những công viên phủ tuyết và màu sắc mùa thu, ngay cả khi tác động của thời tiết lên cơ chế quản lý cho đến nay vẫn còn khá nhẹ nhàng.
Trò chơi cũng giới thiệu một cọ vẽ thiên nhiên theo mùa giúp việc trang trí chuồng nuôi lớn nhanh hơn nhiều, điều mà bất kỳ ai từng dành hàng giờ để đặt từng cái cây trong phần đầu tiên sẽ đánh giá cao ngay lập tức.
Đối với những người chơi muốn tìm hiểu sâu, hướng dẫn về các khu bảo tồn động vật hoang dã và động vật có thể thả về tự nhiên trong Planet Zoo 2 vạch ra tất cả 6 khu bảo tồn theo lục địa và quần xã sinh vật, với mọi loài động vật có thể thả về được liệt kê cho từng địa điểm. Rất đáng để lưu lại sau khi bạn đã hoàn thành phần hướng dẫn.
