Pocketpair đang phát triển một tựa game mô phỏng hẹn hò, một game mô phỏng nông trại và một tựa game MMO cho vũ trụ Palworld. Người đứng đầu bộ phận phát hành của studio đã làm rõ lý do tại sao họ không gộp tất cả vào một nền tảng khổng lồ (mega-platform): đơn giản là vì họ không hứng thú với điều đó.
John 'Bucky' Buckley, Trưởng bộ phận phát hành và truyền thông của Pocketpair, đã khẳng định thẳng thắn: "Tối đa hóa doanh thu nhanh nhất có thể không phải là thứ thúc đẩy các quyết định sáng tạo của chúng tôi." Câu nói này đang mang sức nặng rất lớn, vì nó giải quyết trực tiếp vấn đề nhức nhối hiện nay. Sau khi Palworld đạt 25 triệu người chơi chỉ trong tháng đầu tiên của giai đoạn early access, áp lực phải biến nó thành một nền tảng "tất cả trong một" kiểu Fortnite chắc hẳn là rất lớn.
Tại sao các tựa game độc lập lại vượt trội hơn một nền tảng khổng lồ
Điểm mấu chốt ở đây là những gì Pocketpair thực sự đạt được khi tách biệt các dự án. Lập luận của Buckley rất rõ ràng: việc ép một game mô phỏng nông trại vào Palworld dưới dạng một chế độ chơi (mode) đồng nghĩa với việc phải thiết kế mọi thứ xoay quanh các hệ thống, nhịp độ và kỳ vọng của người chơi đối với tựa game sinh tồn hiện tại. Một tựa game độc lập như Palfarm có thể tự xây dựng bản sắc riêng ngay từ đầu.
"Khi nói đến Palworld, chúng tôi cảm thấy một số ý tưởng sẽ được thể hiện tốt hơn dưới dạng các trò chơi độc lập, nơi chúng tôi có thể thiết kế toàn diện các hệ thống gameplay, nhịp độ và trải nghiệm tổng thể xoay quanh khái niệm cụ thể đó," Buckley chia sẻ. Palfarm là ví dụ rõ ràng nhất, một dự án mà Buckley coi là bản spin-off "đích thực" của studio, khác biệt hoàn toàn với tựa game hẹn hò Palworld mà ông mô tả chỉ là một "thứ nhỏ nhặt vui vẻ".
Sự so sánh với Fortnite rất đáng để suy ngẫm. Mô hình của Epic hoạt động bằng cách gộp mọi thứ vào một client, một nền kinh tế, một tệp người chơi. Nó cực kỳ sinh lời và tạo ra một lực hấp dẫn khiến người chơi không bao giờ thực sự rời đi. Nhưng điều đó cũng có nghĩa là mọi chế độ mới, mọi sự hợp tác (collab), mọi thử nghiệm sáng tạo đều phải tự chứng minh giá trị của nó đối với nền tảng trung tâm đó. Pocketpair đang chủ động từ chối logic này.
"100% sở hữu độc lập, 100% tự cấp vốn"
Ngay sau đó, Buckley đã củng cố lập trường của studio trên mạng xã hội, bác bỏ mọi nhận định cho rằng thành công của Pocketpair đã làm thay đổi cấu trúc của họ. "Tôi hiểu rằng thành công vang dội của Palworld đã làm mờ đi nhận thức của công chúng về bản chất thực sự của Pocketpair, nhưng trên thực tế, chúng tôi vẫn 100% sở hữu độc lập và quan trọng hơn là 100% tự cấp vốn," ông viết.
Sự độc lập đó chính là yếu tố giúp triết lý sáng tạo này trở nên khả thi. Không có các nhà đầu tư hay công ty mẹ thúc ép việc hợp nhất nền tảng và đẩy nhanh chu kỳ kiếm tiền (monetization cycles), quy trình ra quyết định của đội ngũ vẫn giữ nguyên như những gì Buckley khẳng định: "Liệu nó có vui không?"
Điều này có ý nghĩa gì đối với tương lai của vũ trụ Palworld
Khi được phân bổ trên nhiều tựa game riêng biệt, thương hiệu Palworld thực sự trở nên kiên cường hơn. Nếu một tựa game mất đi sức hút, những tựa game khác sẽ không bị kéo theo. Đó là một nước đi dài hạn thông minh hơn so với việc tập trung mọi thứ vào một nền tảng duy nhất, nơi một mùa giải tồi tệ hoặc một bản cập nhật thất bại có thể làm sụp đổ toàn bộ hệ thống.
Điều mà hầu hết người chơi bỏ lỡ là cách tiếp cận này cũng mở rộng tệp người chơi. Những người muốn trải nghiệm nông trại thư giãn không nhất thiết là những người đã dành 200 giờ để xây dựng căn cứ Pal và tối ưu hóa các bộ trang bị chiến đấu (loadouts). Các trò chơi riêng biệt tiếp cận những người chơi riêng biệt thay vì cố gắng phục vụ tất cả mọi người thông qua một mô hình lai tạp gượng ép.
Đối với những người chơi đã gắn bó sâu sắc với tựa game sinh tồn, các mẹo cho người mới bắt đầu và cơ chế sinh tồn trong Palworld giúp tựa game gốc thành công vẫn sẽ được giữ nguyên. Trải nghiệm Palworld cốt lõi tiếp tục đi trên lộ trình riêng trong khi các bản spin-off phát triển độc lập.
Danh sách các bản spin-off của Pocketpair vẫn đang dần hình thành, vì vậy trang hướng dẫn Palworld rất đáng để đánh dấu lại khi có thêm thông tin chi tiết về từng dự án trong những tháng tới.
