Pokemon GO đã ra mắt được gần một thập kỷ, và thủ thuật thú vị nhất của nó không nằm ở công nghệ AR hay việc tích hợp bản đồ thế giới thực. Đó là việc một bộ phận lớn người chơi tích cực của tựa game này thực sự không quan tâm đến Pokemon.
Hãy thử suy ngẫm về điều đó một chút. Một tựa game được xây dựng hoàn toàn xoay quanh việc thu thập, chiến đấu và trao đổi các sinh vật hư cấu lại trở thành thói quen thường nhật của những người thậm chí không phân biệt được Geodude và Graveler. Đó không phải là sự tình cờ. Đó là thiết kế.
Nhận 1 tháng đăng ký GTA+ khi đặt trước.
Đặt trước GTA 6 ngay
Những điều mà các dòng game chính thống chưa bao giờ nhận ra
Các tựa game RPG Pokemon cốt lõi, từ Red và Blue cho đến Scarlet và Violet, đều đòi hỏi sự đầu tư nghiêm túc. Bạn cần quan tâm đến khắc chế hệ (type matchups), chỉ số EVs, IVs, bộ chiêu thức (move sets) và danh sách hơn 1,000 sinh vật với thiết kế ngày càng trừu tượng. Đây là rào cản lớn đối với những người chỉ muốn chơi một thứ gì đó trong giờ nghỉ trưa.
Pokemon GO đã lược bỏ gần như tất cả những điều đó. Cơ chế bắt Pokemon chỉ là một cú vuốt. Các trận đấu tại phòng gym (gym battles) là những màn chạm và né đòn kéo dài khoảng 90 giây. Bạn không cần phải biết Charizard yếu trước các chiêu thức hệ Đá (Rock-type) để tận hưởng việc xoay PokeStop trong lúc chờ lấy cà phê.
Điểm mấu chốt ở đây là Niantic đã xây dựng một ứng dụng đi bộ có tích hợp Pokemon, chứ không phải ngược lại. Vòng lặp rèn luyện sức khỏe (fitness loop), vòng lặp tương tác xã hội (social check-in loop), vòng lặp khám phá địa lý (geographic exploration loop), tất cả đều hoạt động độc lập mà không cần bất kỳ kiến thức nào về Pokemon.
Lý do thực sự khiến người chơi gắn bó
Hãy hỏi một người không phải fan tại sao họ vẫn chơi Pokemon GO sau ngần ấy thời gian và bạn sẽ nhận được những câu trả lời giống nhau. Họ thích có lý do để đi bộ. Họ thích thói quen hàng ngày đơn giản là xoay các điểm dừng (stops) và ấp trứng (hatching eggs). Họ thích việc bạn bè mình cũng chơi và điều đó mang lại cho họ hoạt động để cùng nhau thực hiện ngoài trời.
Hãy chú ý đến những gì còn thiếu trong tất cả các lý do đó: Pokemon.
Các sinh vật về cơ bản chỉ là những cột mốc tiến trình có thể sưu tầm được cho một tựa game vốn tập trung vào sự vận động và tương tác xã hội nhẹ nhàng. Đó là một trường hợp sử dụng hoàn toàn hợp lý, và là điều mà dòng game chính thống không bao giờ có thể đáp ứng vì các trò chơi đó yêu cầu bạn phải ngồi xuống và tập trung.
Đây cũng là lý do tại sao các tựa game như blockchain Monster Hunt đã cố gắng nắm bắt một công thức tương tự, kết hợp việc thu thập sinh vật với cơ chế khám phá thế giới thực. Mô hình mà Pokemon GO thiết lập, bao gồm rào cản gia nhập thấp, các yếu tố dựa trên vị trí (location-based) và sự kiện cộng đồng, đã chứng minh là hoàn toàn có thể sao chép được.
Những fan của thương hiệu cảm thấy bị bỏ rơi
Vấn đề là: những fan thực thụ của Pokemon có một mối quan hệ phức tạp với Pokemon GO. Trò chơi thiếu đi chiều sâu khiến dòng game chính thống trở nên hấp dẫn. PvP chỉ dừng ở mức cơ bản chứ không đạt tới đỉnh cao chiến thuật như các phiên bản trên máy cầm tay. Cơ chế nhân giống (breeding) không tồn tại. Kho chiêu thức rất nhỏ. Các vật phẩm trang bị (held items) cũng không có.
Đối với những người chơi đã lớn lên cùng việc tối ưu hóa chỉ số (min-maxing) đội hình trong Diamond và Pearl, Pokemon GO có thể giống như một phiên bản "nhạt" của thứ họ yêu thích. Trớ trêu thay, lượng khán giả lớn nhất của trò chơi lại chính là những người chưa bao giờ có ý định chơi Diamond và Pearl ngay từ đầu.
Niantic đã có những bước đi nhằm thu hẹp khoảng cách đó trong những năm qua, như thêm vào GO Battle League, định dạng Master League và cơ chế shadow Pokemon giúp tăng thêm tính quyết định thực sự. Nhưng đối tượng khán giả cốt lõi giúp duy trì số lượng người dùng hoạt động hàng tháng ổn định sau thời điểm ra mắt không phải là nhóm người chơi cạnh tranh. Đó chính là những người đi bộ thông thường.
Điều này nói lên điều gì về tương lai của thương hiệu
Pokemon GO hiện đã giới thiệu thương hiệu này đến một nhóm nhân khẩu học hoàn toàn khác so với nhóm mà Nintendo và Game Freak nhắm tới theo truyền thống. Đó là những người trưởng thành có thu nhập khả dụng và không có sự hoài niệm về kỷ nguyên Game Boy. Họ tìm thấy Pokemon thông qua một ứng dụng rèn luyện sức khỏe, chứ không phải qua phim hoạt hình.
Đó là một lượng khán giả thực sự mới, và nó đặt ra một câu hỏi thú vị về việc liệu The Pokemon Company có bao giờ xây dựng một thứ gì đó phục vụ họ trực tiếp hơn hay không. Các bản cập nhật của Pokemon GO giữ cho vòng lặp thông thường luôn mới mẻ với các sự kiện theo mùa, các dạng vùng miền (regional forms) mới và các raid boss xoay vòng, nhưng trải nghiệm cơ bản thì không thay đổi nhiều kể từ năm 2016.
Để có cái nhìn sâu sắc hơn về cách các trò chơi thu thập sinh vật đang phát triển vượt ra ngoài khuôn mẫu của Pokemon, bài đánh giá blockchain Monster Hunt là một nghiên cứu điển hình đáng đọc về diện mạo của thể loại này khi được xây dựng từ đầu cho một kiểu người chơi khác.
Sức sống bền bỉ của Pokemon GO là bằng chứng cho thấy thương hiệu Pokemon còn lớn hơn cả cộng đồng fan Pokemon. Trò chơi này hiệu quả với những người ghét Pokemon vì ngay từ đầu, nó chưa bao giờ yêu cầu họ phải yêu thích Pokemon. Nó chỉ yêu cầu họ bước ra ngoài. Để biết thêm về các tựa game đang thúc đẩy cơ chế dựa trên vị trí và phiêu lưu, trung tâm hướng dẫn chơi game sẽ hỗ trợ bạn khi thể loại này tiếp tục phát triển.
