"Đã bảy năm kể từ bản cập nhật cuối cùng của tôi. Tôi sẽ không nói giảm nói tránh hay giấu nhẹm điều đó đi đâu cả."
Đó là cách Hiroaki Yura, đạo diễn kiêm nhà sản xuất của Project Kyzen, mở đầu bức thư điện tử mà gần 16,000 người ủng hộ trên Kickstarter đã không còn hy vọng nhận được. Sau khi hoàn toàn im hơi lặng tiếng từ tháng 3 năm 2019, dự án JRPG kết hợp RTS đầy tham vọng này đã tái xuất với một lời xin lỗi dài, bảng kê khai tài chính và mục tiêu sản xuất mới vào cuối năm 2031.
Nhận 1 tháng đăng ký GTA+ khi đặt trước.
Đặt trước GTA 6 ngay
Giấc mơ 1 triệu đô la đã lặng lẽ tan biến như thế nào
Chiến dịch Kickstarter gốc được khởi động vào tháng 8 năm 2013, giới thiệu một "tựa game JRPG với thiết kế RTS theo đội hình, được mang đến bởi các nhà phát triển và sáng tạo kỳ cựu từ cả phương Đông lẫn phương Tây." Dàn nhân sự tham gia thực sự rất ấn tượng: Nobuo Uematsu (nhà soạn nhạc của Final Fantasy) đã ký hợp đồng cho phần nhạc chủ đề chính, và danh sách đóng góp phát triển bao gồm các tên tuổi từ Diablo 3, L.A. Noire, Metal Gear Solid V, Halo 4, Skyrim, The Legend of Zelda: Skyward Sword, và nhiều phần game chính trong series Final Fantasy. Chiến dịch đã vượt xa mục tiêu 100,000 đô la và kết thúc với con số 1,014,600 đô la.
Các bản cập nhật được thực hiện đều đặn trong sáu năm. Sau đó, vào ngày 26 tháng 3 năm 2019, CIA Inc. đột ngột ngừng liên lạc. Không giải thích, không bài đăng trạng thái, không gì cả. Những người ủng hộ bị bỏ lại trong sự im lặng kéo dài hơn bảy năm, và dự án trở thành một bài học cảnh tỉnh về rủi ro trong gọi vốn cộng đồng (crowdfunding).
Lời giải thích của Yura về những gì đã xảy ra
Vấn đề là: lời giải thích mà Yura đưa ra phức tạp hơn một vụ "rug-pull" (lừa đảo rút vốn) thông thường. Dự án đã mất đi lập trình viên chính, người sau đó đã chuyển sang làm việc cho Ori and the Blind Forest tại Moon Studios. Việc tái cấu trúc sau tổn thất đó tiêu tốn nhiều năm và nguồn kinh phí không hề có sẵn trong quỹ dự phòng.
Thay vì tiêu sạch số tiền còn lại của Kickstarter rồi trả lại cho người ủng hộ với hai bàn tay trắng, Yura cho biết ông đã lùi lại để xây dựng một doanh nghiệp riêng từ con số không, dùng lợi nhuận từ đó để tài trợ cho quá trình phát triển tiếp theo của Project Phoenix. "Tôi đã xây dựng doanh nghiệp đó bằng chính khả năng của mình, không phải bằng số tiền các bạn đã cam kết, và chính công việc đó đang tài trợ cho Phoenix hiện nay," ông viết.
Ông cũng trực tiếp đề cập đến sự im lặng vừa qua và không hề tìm cách bao biện: "Nhiều năm trước, tôi đã tự đặt ra một quy tắc và tuân thủ nó ngay cả khi phải trả giá. Tôi sẽ không đăng cập nhật trừ khi có thứ gì đó đáng để trình diễn. Trong một thời gian dài tôi không có gì cả, và thay vì lấp đầy khoảng trống bằng những bản mô phỏng (mock-ups) và lời hứa suông, tôi đã chọn cách im lặng. Đó là một quyết định sai lầm."
Trò chơi cũng đã trải qua ít nhất một lần tái thiết kế quan trọng mà chính Yura đã hủy bỏ. "Chúng tôi đã đi theo hướng tái thiết kế cách điệu mà cuối cùng tôi đã hủy bỏ vì nó bắt đầu trông giống một tựa game mobile, điều mà dự án này chưa bao giờ hướng tới."
Số tiền 1 triệu đô la đã đi về đâu
Yura liệt kê các khoản chi tiêu mà không hề né tránh. Một phần lớn đã chi cho công việc sản xuất ban đầu: thiết kế nhân vật và sinh vật, mô hình cơ sở, kịch bản, xây dựng thế giới và một phần đáng kể cho âm nhạc của Uematsu. Một số tiền đã đổ vào bản demo (vertical slice) nhưng không đạt kết quả như ý. Ông thừa nhận không phải mọi đô la đều được chi tiêu tối ưu, nhưng khẳng định tất cả đều đã được dùng cho trò chơi.
Quy mô dự án đã tăng lên đáng kể từ năm 2013. "Điều tôi có thể khẳng định rõ ràng là hiện tại chúng tôi đang đổ vào trò chơi này nhiều hơn rất nhiều so với số tiền Kickstarter từng huy động được," Yura viết. Hiện tại không có nhà phát hành hay nhà đầu tư bên ngoài nào tham gia. Mọi nguồn lực bổ sung đều đến từ studio mà Yura đã xây dựng để tự tài trợ cho dự án.
Một bản phối thô của nhạc chủ đề chính do Uematsu sáng tác, được biểu diễn bởi Eminence Symphony Orchestra, đã được chia sẻ với những người ủng hộ cùng với bản cập nhật.
Mục tiêu năm 2031 và lời hứa về nhiều bản cập nhật hơn
Yura không đưa ra ngày phát hành chính thức và ông thẳng thắn về lý do: "Tôi sẽ không đưa cho các bạn một ngày phát hành mà tôi không thể giữ lời. Những ngày tháng không thể thực hiện được chính là lý do lớn khiến chúng ta rơi vào tình cảnh này."
Mục tiêu hiện tại là hoàn thành sản xuất vào cuối năm 2031, với ngày phát hành chính thức sẽ được xác định sau đó. Tất cả phần thưởng gốc dành cho người ủng hộ sẽ được tôn trọng. Yura cũng cam kết sẽ liên lạc thường xuyên hơn trong tương lai, ngay cả khi không có báo cáo quan trọng nào.
Đối với một dự án bắt đầu với khung thời gian ra mắt trên PS4 và PS Vita vào năm 2015, mốc thời gian này đòi hỏi người ủng hộ phải chờ đợi gần hai thập kỷ kể từ chiến dịch ban đầu. Liệu cộng đồng có đủ kiên nhẫn sau bảy năm im lặng hay không mới là câu hỏi thực sự lúc này.
Nếu bạn muốn theo dõi các dự án đầy tham vọng khác trong không gian game MMORPG và hơn thế nữa, hướng dẫn Project Kyzen là một nơi tốt để bắt đầu trong khi chờ đợi những thông tin dài hạn hơn.
