Mười năm là một khoảng thời gian dài đối với bất kỳ tựa game nào. Đối với hầu hết các studio, mốc thời gian đó đồng nghĩa với các dự án bị hủy bỏ, sự thay đổi nhân sự cấp cao và một cái kết lặng lẽ. Nhưng với Playground Games, đó là hành trình hoàn thiện Fable.
Ralph Fulton, giám đốc dự án tái khởi động (reboot) Fable, đã chia sẻ về lý do tại sao dự án này vẫn tồn tại trong khi hầu hết các tựa game khác có thể đã bị khai tử. Câu trả lời ngắn gọn: Xbox tin tưởng vào thương hiệu này đủ để bảo vệ nó.
Tại sao Xbox dành cho Playground một thập kỷ
"Điều đã bảo vệ chúng tôi trong suốt chu kỳ phát triển dài hơi chính là việc rất nhiều người tại Xbox coi Fable là một phần thiết yếu trong DNA của nền tảng," Fulton cho biết. Cách nhìn nhận đó rất quan trọng. Đây không phải là một dự án đam mê bị bỏ quên. Đó là một quyết định có chủ đích, được đưa ra từ cấp cao nhất nhằm tạo điều kiện cho studio có đủ thời gian cần thiết.
Fulton còn đi xa hơn việc chỉ bảo vệ vị thế của tựa game trên Xbox. "Tôi muốn tiến thêm một bước và nói rằng nó quan trọng đối với toàn bộ ngành công nghiệp trò chơi điện tử. Nó mang đến sự kết hợp của các yếu tố mà bạn đơn giản là không thể tìm thấy ở bất kỳ nơi nào khác."
Đó là một tuyên bố táo bạo. Nhưng xét đến lịch sử của loạt game này, nó hoàn toàn có cơ sở. Các tựa game Fable gốc đã xây dựng được danh tiếng nhờ hệ thống lựa chọn đạo đức, sự hài hước kiểu Anh đầy châm biếm và phong cách RPG hoàn toàn khác biệt so với những chuẩn mực mang hơi hướng Tolkien của thể loại này. Kể từ đó, chưa có tựa game nào thực sự lấp đầy được khoảng trống đó.
Một quá trình phát triển vượt qua nhiều sóng gió
Quá trình phát triển phiên bản reboot được cho là bắt đầu vào khoảng năm 2016. Trò chơi được công bố chính thức vào năm 2020, khiến đây trở thành một dự án đã nằm trong quá trình sản xuất khoảng một thập kỷ. Khoảng thời gian đó không hề suôn sẻ. Trưởng bộ phận cốt truyện của trò chơi đã rời đi vào năm 2023, một tổn thất đáng kể đối với bất kỳ tựa game RPG nào đang trong giai đoạn sản xuất.
Bản thân Playground Games cũng phải thực hiện một bước chuyển mình lớn. Studio này đã xây dựng danh tiếng từ loạt game Forza Horizon, những tựa game đua xe không có tham vọng về cốt truyện. Việc chuyển sang một tựa game RPG tập trung vào cốt truyện với các lựa chọn phân nhánh và dàn diễn viên hài kịch người Anh là một yêu cầu không hề nhỏ.
Dàn diễn viên là một điểm đáng chú ý. Richard Ayoade (The IT Crowd) và Natasia Demetriou (What We Do in the Shadows) đều góp mặt. Mô tả của Fulton về các buổi thu âm cho thấy tông giọng đã đạt được chính xác những gì đội ngũ mong muốn. "Richard Ayoade gần như đã ngẫu hứng viết lại kịch bản mới cho các cảnh quay của mình ngay tại chỗ," ông nói. "Lắng nghe anh ấy tạo ra những lời thoại đó là một trong những ngày đáng nhớ nhất của tôi trong dự án này."
Demetriou, rõ ràng, đã mang đến một mức độ ngôn từ thô tục khiến ngay cả các nhà phát triển cũng phải ngạc nhiên. Họ đã giữ lại tất cả những điều đó.
Vấn đề về cái kết mà hầu hết các studio đều tránh né
Một trong những điều thú vị hơn mà Fulton đề cập là cách đội ngũ tiếp cận phần kết của trò chơi. Dữ liệu ngành cho thấy chỉ có khoảng 25 phần trăm người chơi bắt đầu một trò chơi thực sự hoàn thành nó. Số liệu thống kê đó khiến nhiều studio âm thầm giảm ưu tiên cho nội dung cuối game (late-game).
Playground đã không làm như vậy.
"Thật dễ dàng để nhìn vào các số liệu của ngành rằng 100 phần trăm mọi người bắt đầu một trò chơi và chỉ 25 phần trăm hoàn thành, rồi quyết định không đầu tư mạnh vào phần kết," Fulton nói. "Nhưng chúng tôi đã kiên trì theo đuổi chất lượng ở đây."
Cái kết, đúng với bản sắc của loạt game, phụ thuộc vào một lựa chọn đạo đức với cái giá phải trả thực sự về mặt cá nhân. Đó là triết lý thiết kế kinh điển của Fable: không có câu trả lời hoàn hảo, không có sự anh hùng nào mà không phải trả giá.
Ý nghĩa của điều này khi tiến tới tháng Hai
Fable hiện đã có ngày phát hành chính thức: 23 tháng 2 năm 2027. Việc trì hoãn so với các khung thời gian trước đó được cho là một phần liên quan đến lịch phát hành dày đặc xung quanh GTA 6, điều này cho thấy Xbox đang coi trọng đợt ra mắt này như thế nào.
Cách định hình "DNA nền tảng" từ Fulton cũng đáng được xem là một tín hiệu gửi đến thị trường rộng lớn hơn. Xbox đã phải đối mặt với những câu hỏi dai dẳng về sản phẩm độc quyền (first-party) của mình trong vài năm qua. Một tựa game RPG cao cấp với một thương hiệu di sản được yêu thích, ra mắt đồng thời trên cả ba nền tảng lớn, là một tuyên bố đầy ý nghĩa.
Đối với những người chơi đã chờ đợi kể từ trailer công bố năm 2020, ngày tháng Hai cuối cùng cũng là một cột mốc cụ thể để lên kế hoạch. Hãy xem bộ sưu tập hướng dẫn Fable khi ngày ra mắt đến gần, và theo dõi trung tâm hướng dẫn chơi game tổng quát để biết thông tin về mọi thứ khác sẽ ra mắt trong cùng khung thời gian đó.
