Sad Cat Studios chỉ có một mục tiêu duy nhất với REPLACED: làm cho Phoenix City trở nên sống động và đầy nguy hiểm. Sự thật là họ đã hoàn thành xuất sắc điều đó. Tựa game platformer cyberpunk 2.5D này đã ra mắt vào ngày 14 tháng 4, và đánh giá ban đầu cho thấy đây là một trong những tựa game indie có hình ảnh ấn tượng nhất trong thời gian gần đây. Điểm trừ ư? Một số hình ảnh tuyệt đẹp đó lại vô tình gây khó khăn cho người chơi.
Một thế giới đáng để dừng chân chiêm ngưỡng
Bạn sẽ vào vai REACH, một trí tuệ nhân tạo vô tình hợp nhất với người tạo ra nó, Doctor Warren Marsh, sau một thảm họa hạt nhân tại nước Mỹ những năm 1980 giả tưởng. Bối cảnh là Phoenix City, một nhà nước giám sát được điều hành bởi Phoenix Corporation, một tập đoàn thu hoạch nội tạng từ người nghèo để duy trì sự sống cho giới thượng lưu. Một cốt truyện đen tối và trò chơi khai thác triệt để mọi góc khuất của nó.
Đồ họa 2.5D thực sự xuất sắc. Ánh sáng xuyên qua những trần nhà đổ nát, tuyết rơi trong những khu rừng mùa đông, và sự tương phản giữa các mô hình nhân vật pixel với nghệ thuật môi trường chi tiết hơn tạo nên một phong cách rất riêng biệt. Theo bài đánh giá của Destructoid, hình ảnh của game ngang ngửa hoặc thậm chí vượt qua cả Octopath Traveler 0, một khẳng định đầy sức nặng đối với bất kỳ ai từng thấy chỉ đạo nghệ thuật của trò chơi đó.
Nhạc nền synth-driven và thiết kế âm thanh mạnh mẽ đã củng cố tông màu cyberpunk thriller mà Sad Cat Studios hướng tới. Đây là một thế giới khuyến khích lối chơi khám phá chậm rãi, và hệ thống vật phẩm sưu tầm (collectibles) thực sự hiệu quả trong việc bổ sung cốt truyện (lore) mà không cần nhồi nhét thông qua các đoạn cắt cảnh.
Khi vẻ đẹp trở thành vấn đề
Đây là lúc mọi thứ trở nên phức tạp. Chính những hình ảnh tuyệt đẹp đó lại khiến các phân đoạn platforming trở nên thực sự khó chịu. Các gờ tường và chỉ báo nền tảng (platform indicators) bị hòa lẫn vào phông nền trong những khu vực thiếu sáng, biến những phân đoạn thoát hiểm kịch tính thành một trò chơi đoán mò. Người đánh giá của Destructoid cho biết họ phải chuyển từ Steam Deck sang laptop gaming chỉ để nhìn rõ các nền tảng, và ngay cả khi đó, việc chết do vấn đề hiển thị thay vì thiếu kỹ năng vẫn xảy ra thường xuyên.
Cơ chế chiến đấu cũng gặp vấn đề tương tự. Hệ thống brawling thực sự thú vị, với dùi cui cảnh sát của REACH nhận được các khả năng mới khi cốt truyện tiến triển. Sự đa dạng của kẻ địch giúp các trận chiến luôn hấp dẫn: những tên hộ pháp bọc giáp yêu cầu bạn phải phá giáp trước khi gây sát thương, trong khi những kẻ địch nhanh nhẹn sẽ né đòn cho đến khi bạn phản công trước. Việc đưa ra quyết định trong tích tắc mang lại cảm giác thỏa mãn khi bạn bắt nhịp được.
Sự thất vọng đến từ cách sắp xếp kẻ địch. Chỉ một số lượng giới hạn kẻ địch tham gia tấn công cùng lúc, trong khi những tên khác đứng chờ ở bên ngoài. Điều đó nghe có vẻ ổn cho đến khi bạn đang giữa trận chiến và vung đòn vào một kẻ địch chưa thực sự tham gia vào trận đấu, khiến bạn đánh trượt và lãng phí thời gian phản công. Nó không làm hỏng cơ chế chiến đấu, nhưng tạo ra sự bất tiện mà một hệ thống tinh gọn hơn sẽ không mắc phải.
Cốt truyện mang sức nặng đáng kể
Điều giữ cho REPLACED luôn hấp dẫn ngay cả trong những khoảnh khắc khó khăn chính là câu chuyện. REACH bắt đầu trò chơi với sự ngây thơ, và việc chứng kiến ý thức AI đó tiến hóa khi khám phá ra sự thật về nguồn gốc của chính mình là điểm sáng mạnh mẽ nhất của game. Dàn nhân vật phụ có chiều sâu đạo đức phức tạp, và ranh giới giữa con người và máy móc bị xóa nhòa theo cách đầy suy ngẫm, đặc biệt là khi AI đang là chủ đề thống trị các cuộc thảo luận thực tế hiện nay.
Các nhiệm vụ phụ, mini-game và những nét hài hước đen tối giúp giảm bớt sự nặng nề của cốt truyện chính. Việc xây dựng thế giới (world-building) đạt hiệu quả cao vì nó được lồng ghép vào quá trình khám phá thay vì phơi bày ngay từ đầu. Cốt truyện có những nút thắt thực sự, và nhịp độ của một câu chuyện trinh thám giúp duy trì sự lôi cuốn ngay cả khi phần platforming gặp trục trặc.
Đối với những người hâm mộ thể loại cinematic platformer và dystopian thriller, REPLACED là một lựa chọn dễ dàng để đề xuất bất chấp những khiếm khuyết. Các vấn đề về hiển thị là có thật và đáng để lưu tâm trước khi chơi, nhưng chúng không làm lu mờ đi một màn chào sân đầy tự tin và phong cách từ Sad Cat Studios. Hãy xem thêm các bài đánh giá mới nhất nếu bạn đang cân nhắc trò chơi tiếp theo, và nếu REPLACED thu hút bạn, phần hướng dẫn đã có sẵn trợ giúp cho một số phân đoạn khó khăn nhất của trò chơi.
