Vào đầu những năm 2000, game trên trình duyệt (browser-based gaming) đã thống trị thị trường game phổ thông (casual gaming), thu hút hàng triệu người chơi đến với các nền tảng như Miniclip và Kongregate. Những trang web này lưu trữ hàng tỷ phiên chơi mỗi tháng, mang đến những trải nghiệm dễ tiếp cận mà không cần gì hơn ngoài một kết nối internet. Tuy nhiên, đến những năm 2010, bối cảnh đã thay đổi đáng kể. Sự tăng trưởng bùng nổ của game di động (mobile gaming) và việc Adobe Flash bị khai tử đã đẩy các trò chơi trên nền tảng web ra ngoài lề.
Hiện nay, sự kết hợp giữa tiến bộ công nghệ và thói quen thay đổi của người chơi cho thấy game trên trình duyệt có thể đang quay trở lại. Bài phân tích này xem xét lý do tại sao game trên web mất đi vị thế, những gì đã thay đổi kể từ đó, và cách những thay đổi này kết nối với thế giới game blockchain đang nổi lên.
Logo a16z Games
Sự trỗi dậy và suy tàn của Web Games
Miniclip ra mắt vào năm 2001 và nhanh chóng trở thành cái tên quen thuộc thông qua các tựa game viral như Dancing Bush. Những người sáng lập Rob Small và Tihan Presbie đã cung cấp trò chơi của họ hoàn toàn miễn phí và cho phép bất kỳ ai cũng có thể nhúng chúng vào các trang web bên ngoài. Chiến lược này mang lại lợi thế SEO khổng lồ, củng cố vị thế của Miniclip như một điểm đến hàng đầu cho các trò chơi trực tuyến phổ thông.
Sự thay đổi diễn ra khi điện thoại thông minh trở nên phổ biến. Đến năm 2010, mobile gaming đã lôi kéo người chơi rời xa các trình duyệt máy tính. Các kho ứng dụng (app stores) cung cấp khả năng tải xuống không ma sát, các nút điều khiển tối ưu cho màn hình cảm ứng và phần cứng được xây dựng để chơi game mọi lúc mọi nơi. Ngay cả Miniclip cũng phải chuyển hướng, tìm thấy thành công với các tựa game di động như Subway Surfers khi lưu lượng truy cập trên trình duyệt của họ sụt giảm.
Mức độ quan tâm đến Internet Games theo thời gian
Tiết kiệm hơn khi mua game.
Nhận ưu đãi giảm giá lên đến 80%
Ba nhóm đối tượng của Web Games
Emily Greer, đồng sáng lập của Kongregate, phân tích cơ sở người chơi đã thúc đẩy thời kỳ hoàng kim của game trên trình duyệt. Bà lưu ý rằng doanh thu quảng cáo tăng theo lưu lượng truy cập, nhưng mua hàng trong ứng dụng (in-app purchases) cuối cùng lại chiếm 80 phần trăm tổng doanh thu. Doanh thu trung bình trên mỗi người dùng trả phí (ARPPU) ở các tựa game thành công đạt mức $200 hoặc $300.
Greer xác định ba nhóm riêng biệt:
- Deep Casual Players: Những người chơi thường xuyên nhưng không tự nhận mình là game thủ. Họ bị thu hút bởi các trò chơi giải đố và thẻ bài trên trình duyệt dễ tiếp cận, sau đó chuyển sang các tựa game di động đình đám như Candy Crush.
- Hypercasual Gamers: Những người chơi bị thu hút bởi các cơ chế đơn giản, dễ lan truyền. Họ đã theo chân xu hướng chuyển dịch từ game web sang di động khi tiếp thị di động phát triển. Những thay đổi gần đây trong kinh tế quảng cáo di động có thể đẩy nhóm này quay trở lại trình duyệt.
- Access-Disadvantaged Players: Những game thủ ở các khu vực có khả năng tiếp cận phần cứng hạn chế, hoặc những người chơi tại trường học dưới các chính sách CNTT khắt khe. Game trên trình duyệt đã giải quyết vấn đề tiếp cận của họ. Khi thiết bị di động trở nên rẻ hơn và phổ biến hơn, ngay cả phân khúc này cũng chuyển sang mobile gaming.
Greer lập luận rằng game trên web vẫn có vai trò nhất định khi chúng giải quyết được các rào cản tiếp cận cụ thể. Bà giải thích: "Di động trở nên thống trị vì đó là thiết bị tiện lợi hơn. Và sau đó PC là thiết bị mạnh mẽ, đẹp mắt và hiệu năng cao nhất. Vì vậy, khi web chiến thắng, đó là vì nó đang đáp ứng một số nhu cầu tiếp cận và lấp đầy một phân khúc ngách mà hai thứ kia không làm được—nó xuất hiện ở giữa."
Emily Greer, Đồng sáng lập của Kongregate
Làn sóng mới của Web Games
Một thế hệ startup mới đang đặt cược vào sự trở lại của game trên trình duyệt. Các công ty như Echo Chunk AI, Lil Snack và 2weeks Corp đang xây dựng các trò chơi web hiện đại tận dụng các tiêu chuẩn web hiện nay để mang lại trải nghiệm phong phú và phản hồi nhanh hơn.
Sami Ramly, người sáng lập Echo Chunk AI (tác giả của Echo Chess), chỉ ra rằng game trên web không còn chỉ có nghĩa là trình duyệt. Chúng có thể được nhúng vào các ứng dụng, nền tảng nhắn tin như Discord và Telegram, hoặc lan truyền qua các liên kết đơn giản. Điều này loại bỏ sự ma sát khi phải tải xuống từ kho ứng dụng. Travis Chen của Lil Snack đồng tình, lưu ý rằng người chơi có thể tham gia vào một trò chơi web trong vài giây mà không cần cài đặt bất cứ thứ gì.
Ramly nói thêm: "Tôi nghĩ điều này có thể là một lập luận vững chắc cách đây 5-10 năm vì việc có một ứng dụng bạn yêu thích ngay trên màn hình chính là lời nhắc nhở tuyệt vời về thói quen hàng ngày mà bạn đang hình thành. Nhưng ngày nay, hầu hết mọi người đều quá mệt mỏi với ứng dụng và có quá nhiều ứng dụng trên điện thoại đến mức việc dọn dẹp màn hình chính cũng là một việc vặt. Bạn thậm chí còn phải tìm kiếm ứng dụng mà bạn đang nghĩ đến!"
Sami Ramly, Người sáng lập Echo Chunk AI (tác giả Echo Chess)
Những tiến bộ trong công nghệ Web
Khoảng cách kỹ thuật từng ngăn cách game trên trình duyệt với các tựa game console và PC đã thu hẹp đáng kể. HTML5, Unity và PlayCanvas hiện hỗ trợ các trải nghiệm phức tạp, hiệu năng cao. WebGL và WebAssembly mang lại hiệu năng gần như bản địa (near-native) cho trình duyệt.
Brandon Dillon, CEO của 2weeks Corp, nhấn mạnh cách các công cụ này đang thay đổi những gì có thể thực hiện được. WebGL 2.0 và WebGPU sắp ra mắt mang lại chất lượng đồ họa tương đương với Nintendo Switch. Trong khi các trò chơi AAA vẫn nằm ngoài tầm với do hạn chế về phần cứng và giới hạn dung lượng tải xuống, các nhà phát triển hiện có thể tạo ra những trải nghiệm hấp dẫn, hiệu năng cao chạy trên nhiều loại thiết bị.
Dillon giải thích: "Trong lịch sử, công nghệ web không có hiệu năng hoặc khả năng phản hồi cần thiết để xây dựng các trò chơi cạnh tranh với các nền tảng chơi game truyền thống. Điều này đúng ngay cả trong thời kỳ đỉnh cao của Flash, làn sóng lớn cuối cùng của game trên web—bạn có thể xây dựng một số trò chơi 2D khá uy tín bằng Flash, và có rất nhiều thứ thú vị và sáng tạo được tạo ra, nhưng không ai nhầm lẫn chúng với các trò chơi PC và console của thời kỳ đó."
HTML5 so với Unity
Thách thức và Cơ hội
Game trên trình duyệt vẫn đối mặt với những hạn chế thực tế. Các nhà phát triển không thể dựa vào việc tải xuống ban đầu dung lượng lớn và họ phải hỗ trợ nhiều cấu hình phần cứng khác nhau. Tuy nhiên, những hạn chế này cũng có thể là thế mạnh. Nhu cầu tạo ra các trò chơi tải nhanh, tương thích rộng rãi hoàn toàn phù hợp với các chiến lược tăng trưởng viral.
Khi sự mệt mỏi với ứng dụng di động ngày càng tăng, khả năng truy cập tức thì mà game trên web cung cấp trở nên hấp dẫn hơn. Dù thông qua trình duyệt hay được nhúng vào các nền tảng khác, game trên web đang ở vị thế sẵn sàng cho một sự trỗi dậy, thu hút cả người chơi mới và những người hoài niệm về kỷ nguyên Miniclip.
Dillon lưu ý: "Những hạn chế của web khuyến khích bạn xây dựng các trải nghiệm có thể chạy trên nhiều loại phần cứng và người chơi có thể tham gia ngay lập tức. Đây chính xác là những điều bạn muốn tối ưu hóa nếu muốn có một trải nghiệm sẵn sàng cho việc khám phá và tăng trưởng."
Các trò chơi Web cũ
Sự liên quan đến Blockchain Gaming
Những điểm tương đồng giữa tiềm năng trở lại của game trên web và sự phát triển của blockchain gaming là rất khó để bỏ qua. Cả hai đều ưu tiên khả năng tiếp cận và phân phối phi tập trung. Web3 gaming sử dụng blockchain để cho phép quyền sở hữu thực sự, khả năng tương tác và các mô hình kiếm tiền mới. Các trò chơi web thời kỳ đầu đã dân chủ hóa quyền truy cập thông qua trình duyệt. Các trò chơi blockchain hướng tới việc dân chủ hóa quyền sở hữu và sự tham gia kinh tế.
Khi HTML5 và WebGL cho phép các trải nghiệm trên trình duyệt tinh vi hơn, các trò chơi blockchain có thể xây dựng dựa trên nền tảng này. Các trò chơi web3 trên trình duyệt phù hợp một cách tự nhiên với đặc tính mở, phi tập trung của blockchain. Những tiến bộ công nghệ tương tự đang thúc đẩy sự trở lại của game trên web có thể đẩy nhanh việc áp dụng blockchain gaming, tạo ra những trải nghiệm liền mạch không yêu cầu tải xuống hoặc các kho ứng dụng tập trung.
Thời kỳ hoàng kim của game trên trình duyệt có thể đã ở phía sau, nhưng các điều kiện cho một kỷ nguyên mới đang hình thành. Liệu sự phục hưng này có thành hiện thực hay không phụ thuộc vào việc các nhà phát triển tận dụng các công nghệ web hiện đại và sở thích thay đổi của người chơi tốt đến mức nào.
