SEGA đang gặp phải một vấn đề mà hầu hết các nhà phát hành đều coi là "vấn đề đáng mơ ước": các tựa game của họ thực sự chất lượng. Điểm đánh giá (reviews) rất ổn định, những người chơi đã bỏ tiền mua game thường hài lòng với những gì họ nhận được, và công ty đã chứng minh được khả năng cung cấp sản phẩm chất lượng trên nhiều thể loại. Vậy tại sao "sự tán dương tương đối cao" đó vẫn chưa chuyển hóa thành doanh số bán hàng cao hơn? Chính phiên hỏi đáp cổ đông của công ty đã giải quyết trực tiếp sự thiếu kết nối này.
SEGA đã chỉ ra một loạt các yếu tố: quyết định về giá cả, sự cạnh tranh trong cùng thể loại và khả năng khó chịu rằng người chơi đang cố tình chờ đợi các phiên bản hoàn thiện hơn của trò chơi. Hiệu quả tiếp thị, cụ thể là việc truyền tải những điểm nổi bật của trò chơi, cũng được đề cập đến. Tuy nhiên, vấn đề nằm ở chỗ: không lời giải thích nào trong số đó nắm bắt đầy đủ những gì đang thực sự diễn ra.
Tiết kiệm hơn khi mua game.
Nhận ưu đãi giảm giá lên đến 80%
Khoảng cách niềm tin mà các bài đánh giá không thể khỏa lấp
Capcom là điểm so sánh rõ ràng nhất. Sự trở lại của họ vào cuối những năm 2010 đã được ghi nhận rõ ràng, và họ đã công khai tuyên bố rằng họ thực sự ưu tiên sự đón nhận tích cực từ giới phê bình hơn là con số doanh thu ngày ra mắt. Triết lý đó hiệu quả vì Capcom đã xây dựng được điều mà SEGA vẫn chưa làm được: niềm tin nhất quán từ người chơi.
SEGA đã phát hành những tựa game mạnh mẽ gần đây, nhưng họ đang phải đối mặt với một lịch sử lâu dài về sự thiếu nhất quán. Người chơi vẫn nhớ những sản phẩm không đạt kỳ vọng, đặc biệt là khi những sản phẩm đó ảnh hưởng nặng nề đến các thương hiệu được yêu thích. Lịch sử đó không biến mất chỉ vì ba lần phát hành gần nhất đều tốt. Cần nhiều năm nỗ lực ổn định để thay đổi mức độ sẵn sàng của một người khi quyết định "xuống tiền" ngay ngày đầu tiên (day one).
Persona có lẽ là ví dụ rõ ràng nhất. Đây là một series thực sự mạnh, nhưng mô hình tái phát hành, các phiên bản mở rộng và chuyển hệ (ports) sang các nền tảng bổ sung đã rèn cho người hâm mộ thói quen chờ đợi. Một khi người chơi nhận ra rằng sự kiên nhẫn sẽ được đền đáp, họ sẽ tiếp tục kiên nhẫn. SEGA không chỉ thất bại trong việc ngăn chặn hành vi đó; trong nhiều trường hợp, họ còn chủ động khuyến khích nó.
Một kho lưu trữ game (back catalog) khó tiếp cận một cách đáng ngạc nhiên
Hãy so sánh sự dễ dàng khi bắt đầu một series của Capcom so với SEGA. Resident Evil, Devil May Cry, Ace Attorney, thậm chí cả Okami, hầu như luôn có một cách đơn giản để sở hữu chúng trên nền tảng mà bạn đang có. Điều đó giúp việc giới thiệu game trở nên dễ dàng và giảm đáng kể rào cản cho người chơi mới.
Với SEGA, trải nghiệm đó kém nhất quán hơn nhiều. Jet Set Radio từng được đưa lên Steam, sau đó lại bị gỡ bỏ. Phần lớn danh mục game của họ vẫn bị ràng buộc với các nền tảng lỗi thời. SEGA được cho là đã cân nhắc việc ra mắt dịch vụ đăng ký (subscription service) của riêng mình, và một bản remake của Jet Set Radio đã được công bố từ nhiều năm trước, nhưng trong lúc chờ đợi, những người hâm mộ tiềm năng mới chẳng có nơi nào rõ ràng để bắt đầu. Bạn không thể xây dựng cộng đồng cho một thương hiệu nếu người chơi không thể tiếp cận những tựa game đã tạo nên giá trị của thương hiệu đó.
Jet Set Radio Future gameplay
Điều này cũng khiến các lời giới thiệu truyền miệng trở nên khó khăn hơn mức cần thiết. Việc bảo ai đó thử một tựa game SEGA thường đi kèm với một dấu sao: "...nếu bạn có thể tìm thấy nó."
Câu hỏi về mức giá $70 và tín hiệu gửi đến người chơi
Giá cả là nơi mọi thứ trở nên đặc biệt khó xử. Sonic Racing: CrossWorlds ra mắt với giá $70, kèm theo đó là season pass trị giá $30. Trò chơi đã nhận được phản hồi tích cực, nhưng mức giá đó đặt nó vào thế cạnh tranh trực tiếp với thương hiệu Mario Kart của Nintendo, nơi người chơi đã có nhiều năm tin tưởng và hiểu rõ hơn về những gì họ đang mua.
Vấn đề sâu xa hơn là các tựa game của SEGA thường giảm giá khá nhanh sau khi ra mắt. Mô hình đó, kết hợp với sự do dự hiện tại đối với việc mua hàng ngày đầu tiên và nỗi sợ về các phiên bản không hoàn chỉnh, khiến việc chờ đợi trở thành lựa chọn hợp lý cho hầu hết người mua. Định giá một trò chơi ở mức cao cấp chỉ hiệu quả khi người chơi tự tin vào những gì họ nhận được. Hiện tại, sự tự tin đó vẫn chưa được tạo dựng đầy đủ, và chiến lược giá cả lại củng cố sự không chắc chắn thay vì giải quyết nó.
Nintendo đã xây dựng uy tín cho mức giá full-price của mình qua hàng thập kỷ với những đợt phát hành nhất quán và hiếm khi giảm giá. SEGA đang cố gắng hoạt động trong cùng không gian đó mà chưa xây dựng được nền tảng tương tự.
Cần làm gì để khắc phục điều này?
Chìa khóa ở đây là đây không phải vấn đề về chất lượng trò chơi. SEGA đã chứng minh họ có thể tạo ra những tựa game đáng chơi. Khoảng cách nằm ở mọi thứ xung quanh các trò chơi đó: cách định giá, khả năng tiếp cận kho game cũ, cách truyền tải giá trị rõ ràng và mức độ tin tưởng mà người chơi dành cho trước khi họ nhìn vào thẻ giá.
Xây dựng niềm tin đó có nghĩa là cam kết sự nhất quán theo thời gian, không chỉ về chất lượng phát hành mà còn về cách trò chơi được bán, hỗ trợ và duy trì khả dụng. Một dịch vụ đăng ký có thể giúp ích. Việc bảo tồn danh mục game tốt hơn sẽ giúp ích nhiều hơn. Các quyết định về giá cả thể hiện sự tự tin thay vì sự không chắc chắn sẽ là yếu tố quan trọng nhất.
Những bước đi tiếp theo của SEGA, đặc biệt là về khả năng tiếp cận danh mục game và cách họ xử lý các đợt phát hành sắp tới, sẽ nói lên rất nhiều điều về việc liệu họ đã thực sự xác định được vấn đề hay chỉ mới mô tả nó. Hãy theo dõi các kế hoạch về dịch vụ đăng ký của họ và bản remake Jet Set Radio bị trì hoãn từ lâu để có những tín hiệu sớm. Đừng quên xem thêm tại:
