Gareth Damian Martin, nhà phát triển đứng sau Citizen Sleeper, vừa công bố tựa game tiếp theo của họ: Signet City, một tựa game RPG phong cách "fungalpunk" (nấm ma quái) góc nhìn thứ nhất, lấy bối cảnh tại một thành phố công nghiệp ảm đạm, được truyền cảm hứng từ văn hóa và kiến trúc miền Bắc nước Anh những năm 1980. Điểm nhấn là gì? Bạn không phải là nhân vật chính. Bạn là thực thể đang sống bên trong tâm trí của cô ấy.
Tiết kiệm hơn khi mua game.
Nhận ưu đãi giảm giá lên đến 80%
Ký sinh trùng trong tâm trí
Trò chơi mở đầu với cảnh một người phụ nữ tỉnh dậy trên bờ vịnh mà không nhớ làm thế nào mình đến được đó. Một thiết lập RPG mất trí nhớ điển hình, ngoại trừ việc bạn không nhập vai cô ấy. Bạn là một loại ký sinh trùng nấm vừa thức tỉnh trong hộp sọ của cô, cũng bối rối và mất phương hướng không kém. Người phụ nữ vẫn tiếp tục cuộc sống thường nhật mà không hề hay biết về sự tồn tại của bạn. Bạn quan sát từ bên trong, đọc vị cảm xúc của cô ấy như một tầng thực tại thứ hai.
Damian Martin mô tả nhận thức của ký sinh trùng như một loại cảm biến tâm linh, nơi cảm xúc được ghi nhận gần giống như mùi hương, kết cấu và màu sắc. Khi bước vào một quán bar, vật chủ của bạn có thể cảm thấy một luồng hoài niệm ấm áp về nơi từng che chở cho cô ấy. Cảm giác đó khơi dậy những ký ức mà bạn có thể khám phá, từ đó tìm hiểu cô ấy là ai và điều gì thúc đẩy cô ấy. Khi chuyển đổi góc nhìn từ vật chủ sang ký sinh trùng, giao diện người dùng (UI) sẽ đảo ngược từ đen trắng sang trắng đen, hé lộ những thứ mà chỉ bạn mới có thể nhận thấy.
Vấn đề nằm ở chỗ: dữ liệu cảm xúc đó cũng chính là nhiên liệu của bạn. Vật chủ càng cảm nhận mãnh liệt bao nhiêu, ký sinh trùng càng có thể chiết xuất và chuyển đổi thành "influence" (tầm ảnh hưởng) bấy nhiêu – một loại tài nguyên bạn dùng để thực hiện các hành động. Damian Martin đưa ra một ví dụ trực diện: kích động vật chủ trong một cuộc tranh cãi cho đến khi cô ấy đủ giận dữ để phá tung một cánh cửa bị khóa. Hệ thống này lấy cảm hứng từ tựa game RPG tabletop cyberpunk The Veil, nhưng ví dụ văn hóa đại chúng gần gũi nhất chính là nền kinh tế năng lượng trong Monsters, Inc, nơi nỗi sợ hãi thu hoạch từ trẻ em cung cấp năng lượng cho cả một thành phố.
Vật chủ, bào tử và chính thành phố
Bạn sẽ không ở mãi trong một vật chủ. Ký sinh trùng có một mục tiêu (điều mà Damian Martin vẫn đang giữ kín), và việc tiếp cận các khu vực khác nhau của thành phố đồng nghĩa với việc phát tán bào tử và thức tỉnh trong những cơ thể hoàn toàn mới. Mỗi vật chủ có vị thế xã hội, các mối quan hệ và hồ sơ cảm xúc khác nhau. Điều khiến người này phẫn nộ lại chẳng mảy may tác động đến người kia, và việc tìm hiểu những "triggers" (điểm kích hoạt) đó chính là vòng lặp cốt lõi của trò chơi.
Thành phố mà các vật chủ này sinh sống được lấy cảm hứng trực tiếp từ miền Bắc công nghiệp của nước Anh. Những ống khói nhà máy nghi ngút khói, những khu chung cư theo phong cách brutalist, những lối đi bộ dưới lòng đường bằng bê tông. Đường chân trời gợi nhớ đến Newcastle, Manchester và Glasgow, nhưng thành phố này có một thứ mà không nơi nào trong số đó có được: Canker, một mảng nấm khổng lồ bao phủ trên vịnh. Canker đã thúc đẩy nền kinh tế của thành phố trong suốt một thế kỷ, được tinh chế thành nhiên liệu mạnh mẽ bởi các lò đốt tảo, thứ cũng khiến cư dân chìm trong ô nhiễm. Gần đây hơn, các nhà khoa học đã tìm ra những ứng dụng mới trong cái mà trò chơi gọi là "fungal computing" (điện toán nấm), với các thiết bị đeo tay gọi là signet cho phép truy cập vào mạng lưới nấm cung cấp năng lượng cho máy móc trong thành phố.
Damian Martin trích dẫn Dishonored như một điểm tham chiếu chính, cụ thể là công nghệ sinh học dầu cá voi trong tựa game immersive sim của Arkane, nhưng được chuyển đổi sang bối cảnh công nghiệp thập niên 80 thay vì một thành phố giả tưởng baroque. Ảnh hưởng của Disco Elysium cũng có thể thấy rõ trong cách hoạt động của góc nhìn nội tâm ký sinh trùng, một lớp bình luận và cảm giác nằm bên dưới bề mặt của thế giới.
Loại bỏ người giao nhiệm vụ
Điều khiến Signet City trở nên đặc biệt hơn một mánh lới quảng cáo thông minh chính là vấn đề thiết kế mà nó đang cố gắng giải quyết. Damian Martin thẳng thắn chia sẻ về sự thất vọng của họ đối với cấu trúc RPG, cụ thể là cách hầu hết các trò chơi cuối cùng đều quy về việc một người ngoài cuộc được người dân địa phương giao nhiệm vụ. Ngay cả Citizen Sleeper, một tựa game được đánh giá cao về cốt truyện, cũng không thể thoát khỏi điều đó.
Bằng cách đưa người chơi vào giữa cuộc đời của những nhân vật đã được xây dựng hoàn chỉnh, Signet City hoàn toàn tránh được lối mòn này. Các vật chủ của bạn đã có bạn bè, gia đình và những xung đột nội tâm trước khi bạn xuất hiện. Bạn không được giới thiệu với họ thông qua màn hình nhiệm vụ. Bạn thức tỉnh bên trong họ và phải tự tìm hiểu họ là ai từ trong ra ngoài.
Damian Martin so sánh với Mass Effect, lập luận rằng người chơi chưa bao giờ thực sự là Commander Shepard mà giống như một sự hiện diện kỳ lạ thúc đẩy anh ta theo hướng này hay hướng khác. Signet City chỉ đơn giản là hiện thực hóa mối quan hệ đó. Câu hỏi mà trò chơi muốn người chơi suy ngẫm là liệu ký sinh trùng này là một kẻ săn mồi hay là thứ gì đó phức tạp hơn. Như Damian Martin đã nói: bạn là cộng sinh hay bạn là ký sinh?
Điều này có ý nghĩa gì với người hâm mộ RPG
Damian Martin đã ấp ủ ý tưởng đằng sau Signet City từ trước khi In Other Waters ra mắt vào năm 2020. Những năm tháng xây dựng Citizen Sleeper và các bản mở rộng của nó, theo lời họ, chính là quá trình rèn luyện cần thiết để cảm thấy đủ năng lực thực hiện dự án này.
Kết quả trông giống như một trong những tựa game RPG có tham vọng về cấu trúc nhất được công bố trong thời gian gần đây. Không phải vì quy mô hay giá trị sản xuất, mà vì nó thực sự đang cố gắng làm một điều gì đó mà thể loại này chưa từng làm trước đây. Nhập vai vào một thế lực thao túng bên trong một nhân vật thay vì chính nhân vật đó đã tái định hình mọi quyết định RPG theo cách khiến người chơi phải thực sự chú tâm.
Chưa có ngày phát hành cụ thể. Signet City vẫn đang trong giai đoạn phát triển sâu. Đối với những người chơi muốn cập nhật các tựa game RPG cốt truyện hấp dẫn trong thời gian chờ đợi, trung tâm hướng dẫn chơi game có các tài nguyên bao quát một số bản phát hành tốt nhất hiện nay của thể loại này.
