Hai mươi bảy năm là một khoảng thời gian dài gắn bó với bất kỳ công nghệ nào. Đối với Sjoerd De Jong, hành trình đó bắt đầu từ năm 15 tuổi, khi anh bắt đầu mod tựa game FPS Unreal gốc vào năm 1998. Hành trình này đã khép lại vào tuần trước với một bài đăng trên LinkedIn xác nhận anh đã rời Epic Games sau 12 năm gắn bó.
"Sau 27 năm đồng hành cùng Unreal Engine, và 12 năm tại Epic Games cùng Unreal Engine, tôi đã quyết định bước tiếp. Tuần trước là tuần làm việc cuối cùng của tôi tại Epic," De Jong viết trong bài đăng của mình. Sự ra đi này đánh dấu kết thúc cho một nhiệm kỳ mà anh từng giữ chức vụ lead evangelist (chuyên gia truyền bá công nghệ) cho engine này trước khi chuyển sang vai trò giám đốc cấp cao cho một dự án chưa được công bố.
Nhận 1 tháng đăng ký GTA+ khi đặt trước.
Đặt trước GTA 6 ngay
Từ một modder tuổi teen đến huyền thoại thiết kế màn chơi
Câu chuyện khởi đầu của De Jong nghe có vẻ như hư cấu cho đến khi bạn kiểm chứng các con số. Các bản đồ (map) của anh cho Unreal Tournament 2004, cụ thể là DM-Rankin và ONS-Torlan, đã trở thành những cái tên cố định trong đấu trường chuyên nghiệp của tựa game đó. DM-Rankin giữ kỷ lục là bản đồ UT2004 được chơi nhiều nhất mọi thời đại dựa trên số liệu thống kê máy chủ được theo dõi qua wiki cộng đồng Unreal. Tầm ảnh hưởng đó, được xây dựng trước cả khi anh có một công việc toàn thời gian trong ngành, chính là điều đã đưa anh vào tầm ngắm của Epic.
Trước khi gia nhập Epic vào năm 2014, De Jong đã làm việc tại nhiều studio bao gồm Starbreeze và điều hành nhãn hiệu indie của riêng mình, Teotl Studios, phát hành các tựa game như The Ball. Danh mục đầu tư của anh trải dài gần ba thập kỷ làm việc thực tế với Unreal, điều này khiến anh trở thành người phù hợp nhất cho vai trò evangelist, về cơ bản là người chịu trách nhiệm giúp các nhà phát triển trên toàn thế giới khai thác tối đa sức mạnh của engine.
Trong bài đăng chia tay, anh đã mô tả quy mô công việc đó bằng những con số cụ thể: "Đã ghé thăm hàng chục quốc gia, hàng trăm studio, thuyết trình hàng trăm buổi, gặp gỡ hàng chục nghìn người và hỗ trợ hàng triệu nhà phát triển mỗi năm."
Điều gì thúc đẩy quyết định này
Vấn đề là: De Jong không coi đây là sự kiệt sức hay một cuộc rút lui âm thầm. Bài đăng của anh giống như lời chia sẻ của một người đang đứng trước ngã rẽ và muốn cân nhắc kỹ lưỡng con đường mình sẽ chọn.
"Ngành công nghiệp game luôn là nơi mà sự thay đổi là không ngừng và tất yếu, nhưng có vẻ như chúng ta đang chạm đến một thời điểm then chốt với sự kết hợp mạnh mẽ của nhiều yếu tố," anh viết. Anh nói thêm rằng trong tương lai, việc "thấu hiểu hướng đi của ngành và tìm cách thích nghi cũng như xuất sắc trong việc giải quyết các thách thức và cơ hội mà chúng ta đang đối mặt" sẽ là chiến lược ưu tiên của anh.
Anh không nêu tên cụ thể các lực lượng thúc đẩy sự thay đổi đó, nhưng thời điểm này rất khó để bỏ qua. Epic gần đây đã công bố Unreal Engine 6, sự hợp nhất giữa Unreal Engine 5 và Unreal Editor for Fortnite, với trọng tâm là tích hợp AI và khả năng di chuyển nội dung giữa các game (cross-game content portability). Ngành công nghiệp rộng lớn hơn đã dành hai năm qua để đối mặt với làn sóng sa thải hàng loạt, đóng cửa studio và áp lực ngày càng tăng của AI tạo sinh đối với mọi lĩnh vực sáng tạo. Đối với một người mà toàn bộ sự nghiệp gắn liền với việc dạy các nhà phát triển cách xây dựng bằng Unreal, những lực lượng này đang hội tụ theo một cách rất đặc biệt.
Nếu bạn muốn xem Unreal Engine 5 hoạt động như thế nào trong các tựa game hiện nay, hướng dẫn tối ưu hóa cài đặt PC cho Directive 8020 của chúng tôi sẽ phân tích chính xác cách engine xử lý upscaling, ray tracing và mục tiêu tốc độ khung hình trong một bản phát hành thực tế.
Khoảng trống để lại
Vai trò lead evangelist tại một nền tảng như Unreal không phải là một vị trí lập trình thông thường. Nó nằm ở điểm giao thoa giữa giáo dục cộng đồng, quan hệ nhà phát triển và vận động kỹ thuật. De Jong đã dành 12 năm để xây dựng mối quan hệ với các studio ở mọi quy mô trên khắp thế giới, điều đó có nghĩa là sự ra đi của anh mang lại cảm giác khác biệt so với một lập trình viên hay nhà thiết kế rời đi.
Điều mà hầu hết người chơi bỏ lỡ là việc phần lớn sự chấp nhận của các nhà phát triển đối với Unreal trong thập kỷ qua đã được định hình bởi kiểu tiếp cận cộng đồng và hỗ trợ studio mà các evangelist thực hiện. Epic có thể thay thế một chức danh, nhưng kiến thức chuyên môn và sự tin tưởng mà De Jong đã xây dựng qua hàng trăm studio không phải là thứ có thể chuyển giao trong một bản cập nhật sơ đồ tổ chức.
Bước đi tiếp theo của anh vẫn chưa được công bố. Đối với bất kỳ ai đang theo dõi tình hình chung của ngành công nghiệp game hiện nay, các hướng dẫn chơi game và tài nguyên dành cho nhà phát triển đầy đủ của anh vẫn là những tài liệu tham khảo hữu ích trong khi ngành công nghiệp tìm ra hướng đi tiếp theo.
Sự ra đi của De Jong đến vào một thời điểm thực sự thú vị đối với Epic, khi Unreal Engine 6 đang ở phía trước và công ty vẫn đang tái cơ cấu sau những đợt sa thải đáng kể trong những năm gần đây. Nơi anh sẽ dừng chân tiếp theo, và những gì anh sẽ xây dựng với 27 năm kinh nghiệm Unreal bên ngoài bức tường của Epic, là điều rất đáng để theo dõi sát sao. Hãy xem các bài đánh giá game của chúng tôi để thấy các tựa game chạy trên Unreal đang định hình như thế nào khi engine này chuyển mình sang thế hệ tiếp theo.
