Sony tuần này đã xác nhận rằng họ sẽ ngừng sản xuất đĩa game PlayStation vật lý, khép lại một chương của định dạng đã gắn liền với các tựa game kể từ khi chiếc PlayStation đầu tiên ra mắt vào năm 1994. Thông báo này đã gây ra làn sóng phẫn nộ dễ đoán từ những người ủng hộ phương tiện vật lý, và phản ứng đó hoàn toàn hợp lý. Nhưng ẩn sâu trong cuộc tranh luận này là một câu hỏi cần được tách biệt: liệu việc mất đi các trò chơi vật lý có phải là một bi kịch, hay cụ thể hơn là việc mất đi chiếc đĩa?
Dưới đây là thông tin chi tiết. Đó là hai vấn đề hoàn toàn khác nhau.
Nhận 1 tháng đăng ký GTA+ khi đặt trước.
Đặt trước GTA 6 ngay
Game vật lý rất quan trọng, nhưng định dạng đĩa thì không
Lập luận ủng hộ phương tiện vật lý là có cơ sở và đáng được bảo vệ. Quyền sở hữu, khả năng lưu trữ, khả năng cho bạn bè mượn game hoặc mua lại một bản cũ nhiều năm sau khi studio đóng cửa máy chủ, tất cả đều có giá trị thực sự. Không ai hợp lý lại đi tranh cãi về điều đó.
Tuy nhiên, còn chiếc đĩa thì sao? Đó là một cuộc trò chuyện hoàn toàn khác.
Sony đã giới thiệu các trò chơi dựa trên CD với chiếc PlayStation đầu tiên vào giữa những năm 1990, và định dạng này tiếp tục tồn tại qua DVD với PS2 và PS3, sau đó là Blu-ray với PS4 và PS5. Mỗi thế hệ mang đến dung lượng lưu trữ lớn hơn, nhưng các vấn đề cơ bản chưa bao giờ biến mất. Đĩa quang rất chậm. Chúng ồn ào. Chúng dễ bị trầy xước. Chỉ cần một vết bẩn ở sai vị trí là trò chơi trở nên không thể chơi được, điều mà một bản nhạc bị bỏ qua trên album đơn thuần không gặp phải.
Các kỷ nguyên PS2 và PS3 đã làm cho vấn đề tốc độ đọc trở nên đặc biệt rõ ràng. Các nhà phát triển cuối cùng đã giải quyết vấn đề này bằng cách yêu cầu cài đặt toàn bộ vào ổ cứng của máy console, điều đó có nghĩa là chiếc đĩa nằm trong khay gần như không làm gì cả trong khi vẫn chiếm dung lượng lưu trữ. Giải pháp thay thế đó về cơ bản đã khiến chiếc đĩa trở nên lỗi thời từ lâu trước khi Sony chính thức "rút phích cắm".
Tại sao băng game (cartridges) luôn hợp lý hơn
Trò chơi không phải là phim. Một bộ phim có phần đầu, phần giữa và phần kết. Bạn nhấn phát, bạn thưởng thức và kết thúc. Đĩa quang được ngành công nghiệp hi-fi thiết kế như một sản phẩm kế thừa của đĩa than, và chúng hoạt động tốt cho đúng loại phương tiện tuyến tính, thụ động đó.
Trò chơi mang tính tương tác và phi tuyến tính. Chúng đọc dữ liệu liên tục, nhảy giữa các tài nguyên (assets) một cách khó đoán và đòi hỏi thời gian truy cập gần như tức thì. Silicon, dù là băng ROM trong kỷ nguyên NES hay bộ lưu trữ thể rắn (solid-state storage) tốc độ cao trong các máy console hiện đại, đều xử lý tất cả những điều đó tốt hơn nhiều so với bất kỳ chiếc đĩa quay nào.
Nintendo đã hiểu điều này một cách mặc nhiên. Công ty nổi tiếng với việc từ bỏ quan hệ đối tác dựa trên đĩa với Sony vào đầu những năm 1990, một quyết định vô tình đã tạo ra PlayStation như một đối thủ cạnh tranh. Về mặt chiến lược, đó là một sai lầm đắt giá. Về mặt kỹ thuật, việc tiếp tục sử dụng băng game là quyết định đúng đắn. Các trò chơi Nintendo 64 tải tức thì. Định dạng miniDVD của GameCube giống như một bước lùi. Việc Switch quay trở lại sử dụng thẻ (cards) giống như nền tảng này đang tìm lại chỗ đứng của mình.
Việc loại bỏ đĩa báo hiệu điều gì cho PS6
Câu hỏi lớn hơn là quyết định của Sony có ý nghĩa gì trong tương lai. Việc ngừng sản xuất đĩa ngay bây giờ, trong thế hệ PS5, cho thấy rõ ràng rằng PS6 sẽ ra mắt mà không có ổ đĩa, hoặc cùng lắm là cung cấp nó như một phụ kiện tùy chọn đắt tiền. Mẫu PS5 chỉ dùng kỹ thuật số (digital-only) là một cuộc thử nghiệm. Thông báo này chính là sự xác nhận.
Đối với những người chơi quan tâm đến việc quản lý bộ nhớ trước các tựa game PS5 lớn sắp ra mắt, việc kiểm tra các chi tiết thực tế ngay bây giờ là rất đáng giá. Hướng dẫn về dung lượng tệp và ngày tải trước (pre-load) của Saros phân tích chính xác dung lượng bạn sẽ cần và thời điểm mở tải trước, điều này quan trọng hơn bao giờ hết khi thư viện game chuyển hoàn toàn sang tải xuống.
Điểm mấu chốt ở đây là những người ủng hộ game vật lý và những người hoài nghi về đĩa game thực sự không hề bất đồng. Mọi người coi trọng việc bảo tồn trò chơi đều muốn phương tiện vật lý tồn tại. Chỉ là chiếc đĩa không phải là phiên bản tốt nhất cho việc đó. Băng game, thẻ thể rắn và bộ lưu trữ dựa trên chip luôn là sự phù hợp tốt hơn cho cách thức hoạt động thực tế của trò chơi.
Việc Sony chấm dứt sản xuất đĩa là một quyết định kinh doanh được thúc đẩy bởi sự tăng trưởng doanh số kỹ thuật số, chi phí sản xuất và thực tế là hầu hết người chơi đã ngừng mua đĩa từ nhiều năm trước. Liệu cộng đồng game vật lý có thể gây áp lực buộc ngành công nghiệp chuyển sang giải pháp thay thế dựa trên chip, theo cách mà Nintendo đã chứng minh là khả thi ở quy mô lớn hay không, đó mới là cuộc trò chuyện thực sự quan trọng lúc này. Hãy xem hướng dẫn nhận avatar PSN miễn phí của Saros để thấy một ví dụ nhỏ nhưng cụ thể về việc Sony đã bắt đầu nghiêng về các đặc quyền chỉ dành cho kỹ thuật số như thế nào khi kỷ nguyên đĩa game dần kết thúc. Để có cái nhìn rộng hơn về những gì sắp có trên PS5 trước khi quá trình chuyển đổi định dạng hoàn tất, trung tâm hướng dẫn chơi game có thông tin về bộ nhớ và tải trước cho các bản phát hành lớn sắp tới.