Sau nhiều năm trì hoãn, im hơi lặng tiếng và một chu kỳ phát triển bắt đầu từ năm 2014, Squadron 42 vừa tạo nên tiếng vang lớn nhất từ trước đến nay. Cloud Imperium Games đã tung ra một trailer điện ảnh mới, mở trang Steam wishlist và xác nhận dàn diễn viên đầy đủ cho tựa game spin-off tập trung vào cốt truyện của Star Citizen, tất cả chỉ trong một lần công bố.
Dự án 12 năm cuối cùng cũng lộ diện
Trò chơi đã được phát triển từ năm 2014, dưới sự dẫn dắt của Chris Roberts, cha đẻ của loạt game Wing Commander. Squadron 42 được thiết kế như một "người kế thừa tinh thần" cho các chiến dịch không chiến không gian kinh điển đó, và giống như Wing Commander, trò chơi này tận dụng tối đa dàn tài năng Hollywood để làm nổi bật cốt truyện.
Dàn diễn viên được xác nhận thực sự gây choáng ngợp: Mark Hamill, Gary Oldman, Henry Cavill, Ben Mendelsohn, Andy Serkis, Jonathan Bailey, Gillian Anderson, Liam Cunningham, Mark Strong, John Rhys-Davies, Jack Huston, Damson Idris và nhiều người khác. Nhân vật chính nam do Ian Duncan thủ vai, người nổi tiếng nhất với chương trình hài kịch Broken News của BBC. Nhân vật chính nữ được lồng tiếng và thực hiện motion capture bởi Alix Wilton Regan, một diễn viên game dày dạn kinh nghiệm với các vai diễn như Samantha Traynor trong Mass Effect 3, nữ Inquisitor trong Dragon Age: Inquisition, Aya trong Assassin's Creed Origins và các tựa game Tomb Raider sắp tới.
CIG nhấn mạnh rằng những màn trình diễn này không chỉ là vật trang trí cho các đoạn cutscene. Studio cho biết toàn bộ dữ liệu performance capture được lồng ghép trực tiếp vào gameplay, nghĩa là bạn sẽ thấy các diễn viên này trong suốt quá trình chơi, chứ không chỉ giữa các nhiệm vụ.
Trailer mới thực sự cho thấy điều gì
Trailer mang đậm tính điện ảnh nhưng cũng hé lộ nhiều hệ thống gameplay. Các phân đoạn góc nhìn thứ nhất (FPS) xuất hiện xuyên suốt, bao gồm các phần platforming, giải đố và một mini-game hack. Tính năng tùy chỉnh tàu vũ trụ cũng được giới thiệu sơ lược, cùng với các hoạt động của phi hành đoàn khi nghỉ ngơi và những khoảnh khắc lựa chọn mang tính dẫn dắt cốt truyện.
Bối cảnh: năm 2945, United Empire of Earth đang bị đe dọa bởi những kẻ ngoài vòng pháp luật và các thế lực người ngoài hành tinh thù địch, và người chơi sẽ nhập ngũ với tư cách là một tân binh trong UEE Navy. Cấu trúc game kết hợp giữa không chiến không gian, các phân đoạn FPS và các chuỗi cinematic tương tác trên một con tàu chiến khổng lồ, nơi các mối quan hệ với phi hành đoàn và những quyết định của bạn sẽ định hình con đường của người chơi.
Vấn đề là: trailer đã làm đủ tốt để nhắc nhở bạn lý do tại sao dự án này thu hút nhiều sự chú ý đến vậy ngay từ đầu. Chất lượng sản xuất trông rất nghiêm túc, và chỉ riêng dàn diễn viên thôi cũng đủ khiến hầu hết các nhà phát hành AAA phải ghen tị.
Sự trì hoãn, kịch tính và cột mốc $1 tỷ
Con đường dẫn đến thông báo này không hề suôn sẻ. Vào tháng 8, Roberts đã xác nhận việc trì hoãn đến Q2 2027, khẳng định thẳng thắn rằng việc ra mắt một dự án tâm huyết kéo dài 12 năm vào đúng chu kỳ truyền thông của GTA 6 là điều không hợp lý. "Tôi không đời nào muốn tung ra người kế thừa tinh thần của Wing Commander... vào đúng tâm điểm chú ý của GTA 6," ông nói vào thời điểm đó.
Sự trì hoãn đó diễn ra ngay sau một buổi livestream của nhà phát triển Star Citizen gặp sự cố. Một buổi stream vốn nhằm mục đích trình diễn bản cập nhật mới ở trạng thái tốt nhất lại vô tình để lộ những lỗi cũ mà người chơi từng phàn nàn, cùng với sự căng thẳng có thể thấy rõ giữa các nhà phát triển trên sóng trực tiếp.
Tất cả những điều này diễn ra trên một nền tảng khó có thể bỏ qua: Star Citizen đã vượt qua cột mốc $1 tỷ huy động được vào đầu năm nay và kể từ đó đã thu về thêm $50 triệu. Dự án vẫn là một trong những chủ đề gây tranh cãi nhất trong lịch sử game, với những người chỉ trích đặt câu hỏi liệu một bản phát hành đầy đủ có bao giờ đến, trong khi những người ủng hộ lại chỉ ra chiều sâu của trải nghiệm mô phỏng không gian này xứng đáng với sự chờ đợi. Bản thân Star Citizen vẫn chưa có khung thời gian phát hành.
Ý nghĩa của Steam wishlist đối với đà phát triển
Mở Steam wishlist không phải là một bước đi nhỏ đối với một trò chơi vốn gần như chỉ tồn tại trong hệ sinh thái crowdfunding của riêng mình. Nó cho thấy CIG đã sẵn sàng tiếp cận một lượng khán giả rộng lớn hơn ngoài cộng đồng Star Citizen hiện tại, đồng thời cung cấp cho người chơi tiềm năng một cách trực tiếp, dễ dàng để theo dõi trò chơi thông qua một nền tảng mà họ đã sử dụng.
Điều mà hầu hết người chơi bỏ lỡ trong những khoảnh khắc như thế này là số lượng wishlist mang lại sức nặng thực sự. Số lượng Steam wishlist cao sẽ ảnh hưởng đến khả năng hiển thị của thuật toán, các chu kỳ đưa tin của báo chí và niềm tin của nhà phát hành. Đối với một dự án tự huy động vốn không có sự hậu thuẫn của nhà phát hành truyền thống, loại tín hiệu hữu cơ đó rất quan trọng.
Với mục tiêu hiện tại là Q2 2027, vài tháng tới sẽ là bài kiểm tra thực sự về việc liệu CIG có thể duy trì đà phát triển này và ra mắt Squadron 42 mà không bị trì hoãn thêm lần nào nữa hay không. Trailer đã hoàn thành tốt nhiệm vụ khơi gợi lại sự chú ý. Bây giờ, studio cần phải thực hiện đúng cam kết của mình.
