"Lo ngại rằng mình đã đồng ý với một bản hợp đồng 'dễ dãi', CEO của Krafton đã tham khảo ý kiến của một chatbot trí tuệ nhân tạo để vạch ra chiến lược 'thâu tóm' doanh nghiệp." Dòng chữ đó, được viết bởi thẩm phán Lori Will tại Delaware trong phán quyết chống lại Krafton, có lẽ là câu nói nặng nề nhất từng được viết về một nhà phát hành game trong nhiều năm qua. Thế nhưng, bất chấp mọi chuyện, Subnautica 2 vẫn ra mắt.
Tựa game sinh tồn phần tiếp theo từ Unknown Worlds Entertainment sẽ ra mắt dưới dạng early access vào ngày 14 tháng 5, cập bến với tư cách là tựa game được đưa vào danh sách mong ước (wishlist) nhiều nhất trên Steam với hơn 5 triệu lượt tích lũy. Để so sánh, Black Myth: Wukong đã thống trị các bảng xếp hạng wishlist trên Steam trước khi ra mắt và thiết lập một chuẩn mực cho những gì mà các bản phát hành được mong đợi cao có thể đạt được. Subnautica 2 đang hoạt động ở cùng mức độ nhiệt trước khi ra mắt đó, điều này khiến câu chuyện hậu trường càng trở nên điên rồ hơn.
Khoản tiền thưởng 250 triệu đô la đã châm ngòi cho mọi thứ như thế nào
Rắc rối bắt đầu vào tháng 7 năm 2025, khi Krafton đột ngột sa thải CEO của Unknown Worlds là Ted Gill cùng các nhà sáng lập Charlie Cleveland và Max McGuire. Lý do ban đầu của nhà phát hành là bộ ba này đã lên kế hoạch phát hành Subnautica 2 quá sớm, và trò chơi chưa hoàn thiện đến mức có nguy cơ gây ra "tổn hại không thể đảo ngược cho toàn bộ thương hiệu IP".
Tuyên bố đó ngay lập tức gây nghi ngờ. Studio đã chuẩn bị các chiến dịch truyền thông lớn cho Subnautica 2 vào tháng 6 năm 2025, nhưng rồi đột ngột hủy bỏ các kế hoạch đó mà không có lời giải thích. Một trò chơi được cho là đã sẵn sàng cho một tính năng lớn vào tháng này nhưng lại hỏng hóc thảm hại vào tháng sau là điều khó tin.
Vụ kiện do các lãnh đạo studio bị sa thải đệ trình đã lấp đầy những khoảng trống. Krafton đã hứa một khoản tiền thưởng earn-out trị giá 250 triệu đô la gắn liền với hiệu quả thương mại của Subnautica 2, một phần trong đó dự kiến sẽ được chia cho nhân viên studio. Với việc trò chơi đứng đầu bảng xếp hạng wishlist của Steam và trông như một cú hit thực sự, CEO Changhan Kim của Krafton dường như đã chùn bước.
Vấn đề là: thay vì tham khảo ý kiến luật sư hoặc cố vấn kinh doanh, Kim đã tìm đến ChatGPT. Ông đã gửi một tin nhắn cho giám đốc phát triển doanh nghiệp của Krafton, truyền đạt rằng chatbot đã nói với ông rằng sẽ "khó để hủy bỏ khoản earn-out". Krafton ban đầu phủ nhận việc Kim đã sử dụng ChatGPT. Sau đó, ông đã làm chứng dưới tuyên thệ rằng mình có sử dụng, giải thích rằng ông dùng nó "để có được câu trả lời nhanh hơn".
Vụ kiện đã làm thay đổi mọi thứ
Lập luận pháp lý của Krafton đã thay đổi theo thời gian. Tuyên bố ban đầu rằng "trò chơi chưa sẵn sàng" đã nhường chỗ cho những cáo buộc rằng Gill và các nhà sáng lập đã "bỏ bê" vai trò của họ và lấy dữ liệu công ty bảo mật. Thẩm phán Will đã giải quyết trực tiếp cả hai điểm này trong phán quyết của mình.
Về các vai trò hạn chế: phiên tòa cho thấy Krafton đã biết và chấp nhận việc Cleveland và McGuire giảm bớt sự tham gia trước khi bị sa thải. Về việc sao lưu dữ liệu: thẩm phán nhận thấy họ đã sao chép các tệp sau khi bị chấm dứt hợp đồng, cụ thể là để bảo vệ công việc của studio trong cái mà bà mô tả là một nỗ lực thâu tóm doanh nghiệp. Bà cũng lưu ý một cách sắc bén rằng bạn không thể sa thải ai đó "vì lý do chính đáng" dựa trên các hành động xảy ra sau khi đã chấm dứt hợp đồng.
Phán quyết yêu cầu Krafton phục chức cho Gill làm CEO của Unknown Worlds và gia hạn thời hạn để studio đạt được mục tiêu earn-out 250 triệu đô la thêm 9 tháng.
Krafton đã tuân thủ, mặc dù mối quan hệ vẫn còn căng thẳng. Nhà phát hành đã công bố khung thời gian phát hành early access vào tháng 5 cho Subnautica 2 trước khi Gill kịp quay lại nắm quyền điều hành studio. Ông đã công khai phản đối thông báo này, gọi đó là tin tức mới đối với ông. Dù vậy, ngày ra mắt vẫn được giữ nguyên.
Phần tiếp theo về đại dương của Unknown Worlds
Những gì người chơi thực sự nhận được vào ngày 14 tháng 5
Tên của Krafton kể từ đó đã bị xóa khỏi trang Steam của Subnautica 2, mặc dù công ty xác nhận rằng họ vẫn đang "hỗ trợ việc ra mắt early access" và Unknown Worlds vẫn là một công ty con của Krafton. Sự thay đổi về mặt hình thức này đáng chú ý chủ yếu như một tín hiệu cho thấy sự liên kết này đã trở nên độc hại như thế nào.
Đối với bản thân trò chơi, Unknown Worlds đã nói rõ rằng đây là một bản phát hành early access thực sự, không phải là sản phẩm hoàn thiện. Studio ước tính sẽ mất từ hai đến ba năm để đạt đến phiên bản 1.0. Lộ trình bao gồm các quần xã sinh vật bổ sung, sinh vật mới, hệ thống chế tạo mở rộng, nội dung cốt truyện và tối ưu hóa liên tục dựa trên phản hồi của người chơi.
Về phần mình, nhà sáng lập Cleveland cho biết sau khi bị sa thải rằng Subnautica 2 đã sẵn sàng cho early access và ông cảm thấy bối rối trước những tuyên bố trái ngược của Krafton. Đội ngũ phát triển đã mô tả một năm đầy khó khăn, với trưởng nhóm thiết kế lưu ý rằng sự ủng hộ của cộng đồng đã giúp họ tiếp tục "ngay cả trong những lúc khó khăn nhất".
Tựa game Subnautica gốc đã xây dựng được một trong những cộng đồng người hâm mộ tận tụy nhất trong không gian game RPG và thể loại sinh tồn, và phần tiếp theo đang mang trên mình sức nặng đó. Năm triệu lượt wishlist đại diện cho một lượng khán giả khổng lồ đã theo dõi câu chuyện này diễn ra trong gần một năm.
Nếu bạn muốn đón đầu ngày ra mắt, bộ sưu tập hướng dẫn Black Myth: Wukong của chúng tôi là một lời nhắc nhở tốt về việc một trò chơi được mong đợi cao có thể nhanh chóng đền đáp những người chơi chuẩn bị kỹ lưỡng như thế nào. Giai đoạn early access của Subnautica 2 sẽ đền đáp kiểu khám phá kiên nhẫn, tò mò tương tự đã làm nên tên tuổi của trò chơi đầu tiên.
